Я отвлеклась на размышления, а когда вернулась к реальности, мы уже подъезжали к деревне -- она оказалась совсем близко, не больше полутора весс. Пришлось развеять "дорожку": не хватало еще, чтобы кто-нибудь увидел нашу парящую над землей кавалькаду и переполошил всю деревню... Пусть деревенские ложатся рано, но непременно найдется кто-нибудь, страдающий бессонницей!
Мы высматривали хоть какой-нибудь дом, где теплился бы огонек за закрытыми ставнями, когда я вдруг резко осадила кобылу.
-В чем дело? - Лауринь завернул жеребца, тревожно всматриваясь в мое лицо, но я жестом велела ему замолчать.
Подтолкнула каблуками кобылу, поравнялась с ним, сказала сквозь зубы:
-Он рядом, Лауринь...
-Кто? Бакко? - не понял он.
-Тот, кто вызвал Гончих, - я передернула плечами. Отвратительное все же ощущение! - Или в этой деревне, или где-то совсем недалеко...
-Так может...
-Сперва найдем вдову, - перебила я. - След яркий, я его не потеряю. Лауринь...
-Да?
-Он не должен быть таким ясным, - сказала я медленно. - Времени с момента гибели нейра Ильзора прошло достаточно, след бы уже потускнел. Вы понимаете, что я хочу сказать?
-Он призывал свору снова? - негромко сказал Лауринь.
-Похоже на то... - Я повыше подняла воротник. - Ладно, разберемся. Знаете, мне надоело кружить по улицам. Стучите в любые ворота, дворов тут немного, наверняка все друг друга знают!
Увы, имени вдовы, у которой жил во время отсутствия хозяина Бакко, в имении нам никто не смог сообщить. То ли не знали, то ли просто не хотели говорить. Скорее, первое. Вряд ли ушлый Бакко был очень уж откровенен со слугами из поместья, а те наверняка воротили нос от деревенщины: как же, они давным-давно допущены в господский дом, а этот откуда взялся?
Оставалось только искать...
На громкий стук в ворота (дом был добротный, двор большой, забор высокий, крепкий, за ним брехали сторожевые псы, по ночному времени спущенные с цепей; не иначе, тут жил сам староста), высунулся заспанный малец, услышал приказ отворить, увидел аж троих гвардейцев верхами, да вдобавок непонятную женщину с огоньком у левого плеча, ойкнул и пропал из виду. В доме зашумели, в окнах затеплился свет, кто-то, похоже, побежал сажать собак на цепь. Наконец, залязгали засовы, ворота приотворились. Нам предстал, видно, сам хозяин дома -- высокий могучий бородач в медвежьей шубе, накинутой на исподнее, с фонарем в руке. За его спиной маячило несколько крепко сбитых парней с топорами, наверно, сыновья или работники.
-Капитан королевской гвардии Лауринь, - отрекомендовался Лауринь. - Нам необходимо задать вам несколько вопросов.
-Что ж на ночь глядя... - протянул бородач, недоверчиво глядя на нас. Вид форменной одежды его, видимо, успокаивал, но сам факт ночного визита, наоборот, пугал. Не любят деревенские тех, кто шастает ночами, и правильно делают.
-Дело не терпит отлагательств, - Лауринь спешился, его примеру последовали гвардейцы. Я продолжала наблюдать за этой сценой с лошадиной спины. Предпочитаю иметь хороший обзор на тот случай, если крестьянам вдруг вздумается взять гвардейцев в топоры. - Вы?..
-Староста я здешний, - бородач нахмурился. Надо же, я угадала! - Ивоком кличут...
-Почтенный Ивок, - я заставила кобылу шагнуть вперед, развернуться боком, - у вас в деревне, вижу, принято держать гостей за воротами на морозе? Да еще тех, кто не из праздного любопытства пожаловал, а по заданию Его королевского величества? Однако и нравы же у вас!..
Ивок нахмурился.
-Ах да, я не представилась, - холодно улыбнулась я, заставив огонек-спутник вспыхнуть ярче. - Независимый судебный маг Флоссия Нарен. Вы, может, все-таки позволите нам войти? Холодно на улице, знаете ли, мы устали, а вы, вижу, в одних подштанниках...
Ивок отступил назад. Я знала, что на деревенских слово "маг" обычно действует гипнотически, и беззастенчиво этим пользовалась.
-Ну так... - пробасил староста после заметной внутренней борьбы. - Прошу извинить, госпожа маг, если что не так... Просто оно как-то...
-Прекрасно понимаю, - кивнула я, спешиваясь. - Ночные визиты до добра не доводят, но уж простите, выхода иного нет. Да мы ненадолго. Несколько вопросов, и можете снова ложиться спать, почтенный Ивок.
-Коли так... - староста сделал своим парням знак, и те расступились. - Заходите, госпожа маг, и вы, господа. Уж не обессудьте, в доме не прибрано, спали все...
-Ну что вы, мы прекрасно все понимаем, - усмехнулась я, бросая поводья Трейсу. Этим двоим придется подождать во дворе, заодно за лошадьми присмотрят. - Куда идти-то?
-Сюда, сюда, - указал Ивок. Покосился на Трейса и Агера, спросил вполголоса: - А эти господа как же?
-Я ведь говорю -- мы ненадолго, - приторно улыбнулась я, входя в сени. В доме было жарко натоплено, душно. - Господа во дворе обождут.
-Ну так... - староста провел нас в большую горницу, водрузил свой фонарь на стол.
Я притушила огонек-спутник, чтобы не мешал, уселась без приглашения на лавку. Лауринь последовал моему примеру.
За стенкой кто-то копошился, тканая занавесь, отделявшая это помещение от других вместо двери, колыхалась -- видно, домочадцы Ивока изнемогали от любопытства и страха одновременно.
-Чего изволите, господа хорошие? - спросил староста, строго поглядывая на нас и поглаживая бороду. Видно, в доме ему было уютнее, чем на дворе, да и то, выскочи на мороз в подштанниках...
-Всего несколько вопросов, - произнесла я, небрежно крутя в пальцах ар. Не люблю такие методы, но время сейчас было дороже золота. - Первое. Знаком ли вам некто Бакко Рин?
-Бакко? - мохнатые брови старосты поползли вверх. - Так конечно... А нешто натворил чего-нибудь?
-Откуда вы его знаете? - проигнорировала я его вопрос.
-Так вечно тут ошивается, - ответил староста. Видимо, у него немного отлегло от сердца. - Сам-то он не из нашей деревни родом будет, подальше немного жил... А потом его нейр Ильзор в услужение взял. Бакко тут и прижился, видно, чтобы под рукой всегда у хозяина быть, чуть нагрянет в наши края... - Староста помолчал, погладил бороду, добавил раздумчиво: - Родни у него тут нет, так он у бабы одной пристроился. Муж у ней помер, одной тяжело по хозяйству, ну Бакко и помогал... Все уж его за ейного мужа считать начали, ее сынок его папкой кличет... А что, - снова спросил Ивок, - правда натворил чего?
Я не ответила, продолжая крутить в пальцах монету. Мой расчет оказался верен: своего бы староста так просто не сдал, но Бакко был пришлым, да еще ставил под угрозу безопасность деревни, так что его моментально выдали с потрохами...
-Давно вы его видели в последний раз? - спросила я.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
