class="p1">— Зачем пришел?
— Привел к тебе гостей. — кивнул тот, на собравшуюся за ним группу драконов.
— Не люблю гостей. — Бирмах, казалось, нахмурился еще больше, обратив внимание на Ашрама. — Мне казалось, отшельникам есть чем заняться и кроме этого.
— Мы не на долго. — как можно более приветливо улыбнулся Хияш, хотя его вид сейчас только пугал.
Тяжело вздохнув, Бирмах развернулся, прихрамывая проходя внутрь и молчаливо приглашая драконов последовать за ним.
Драконы зашли в гостиную, мгновенно ставшую тесной от скопившегося внутри народа. Торговец махнул рукой, приглашая всех сесть, а сам опустился в кресло.
— Слушаю.
— Мы ищем колдунов. — выдохнула Ишира, расположившаяся ближе всех к нему.
— Не знаю таких.
— Но ведь меха вы где- то берете? И только вы.
— Кочевники привозят. Не все жители ледяных земель охотно согласятся сотрудничать с драконами.
— Не все. — улыбнулась Ишира. — Но кто- то должен быть.
Бирмах нахмурился и сложил руки на груди.
— Зачем они вам? Что думаете они могут сделать?
— Я не знаю, что нам нужно сделать. Я знаю одно: там за щитом армия, не известная, чужая и жестокая. А еще я знаю, что как бы мы ни уповали на щит, он не вечен.
— А еще жизнь под постоянный звук ударов сводит с ума. — прошептала Нэрмин.
Ишира резко обернулась к ней. Подруга ни разу до этого не обмолвилась о таком, и сейчас в ее словах отчетливо видна была боль, сковывающую девушку. Сама она уже успела привыкнуть к нескончаемому гулу, прочно обосновавшемуся в голове.
Бирмах оценивающе сузил глаза и произнес то, что никто не ожидал услышать:
— А будет ли хуже?
В ответ на недоумение сразу же разлившиеся вокруг, он нервно мотнул головой, осушил чашу и продолжил:
— Любому здравомыслящему дракону очевидно, что мы медленно умираем. Становимся все больше похожими на людей, если все так, как нам рассказывают отшельники. Но я уверен, что им нет смысла врать. Истинных драконов больше нет. И честно говоря, если приход к нам завоевателей поможет хоть что- то изменить, я бы и не возражал.
— Тебя не устраивает твоя жизнь? — голос Руши был полон непонимания.
— А ты считаешь, что вот это, — торговец целенаправленно сбил рукой чашу со столика рядом, со звоном прокатившуюся по полу. — предел мечтаний?
— Сытая жизнь в достатке. Далеко не каждый может таким похвастаться. — вклинился Ашрам.
— А когда- то было достаточно щелкнуть пальцем и горы золота сыпались с неба.
— Ты веришь, что можно вернуть нашему народу магию. — ахнула Ишира.
— Я не верю, принцесса. — Бирмах склонился, уперев локти в колени, внимательно вглядываясь в ее глаза. — Я ее видел и знаю, что это возможно.
— Расскажи.
Азарт и жажда захлестнули Иширу с головой. То, что странным образом жило в ней, звало и говорило, сейчас трепетало в возбужденном предвкушении. В желании услышать подсказку о том, как же сбросить с себя вековые оковы. Освободиться и существовать.
Но Бирмах безапелляционно произнес, на мгновение метнув взгляд к Хияшу:
— Не могу. Я дал клятву молчать. Но ты права, колдуны действительно иногда привозят нечто интересное.
— Кого нам искать?
— Никого. Они сами вас найдут. Или нет. Вы можете лишь ждать.
— Значит, подождем. — Хияш удовлетворенно потирал руки.
— Я бы на их месте тебя сразу прирезал.
— Хорошо, что ты не на их месте. — оскалился Хияш.
— Тебе- то они зачем?
— Как знать…
Бирмах поднялся.
— Теперь, надеюсь, вы можете оставить меня в покое?
— Так а где… — начала было Ишира.
— В городе, недалеко от квартала, есть гостиница «Клык Дракона». Можете остановиться там. Обычно те, кого я видел, предпочитают держаться поближе и в основную часть города не суются. Но и здесь они оставаться не станут, да и вам бы не советовал.
Ишира очнулась, когда Бирмах резко захлопнул за ними дверь. Медленно вся компания побрела прочь из мозаичного квартала.
— Мы пробудем здесь еще десять дней. — нарушил молчание Ашрам, когда все вышли за ворота. — Вам решать, продолжите ли идти с нами дальше, или останетесь здесь. Но если кто- то что- то действительно знает, то они точно в этом городе.
Глава 17
— Поможешь мне.
Миара моргнула, не сразу оторвавшись от изучаемой книги. Дарлан позвал ее через два дня после случившегося в библиотеке и, как и обещал, вручил книги на языке Риаксиса. Детские, написанные самыми простыми фразами, но идеальные для учебы. И вот уже который день она проводила вечера в кабинете Императора, сидя в кресле, поджав ноги и читая с его подсказками, пока сам Дарлан изучал нескончаемые отчеты, записи и доклады. А после она перечитывала все книги детям, уча и их, в том числе и с помощью Тарии, неожиданно ставшей для нее близкой… кем? подругой? Нет, врядли. Скорее приятельницей и в каком- то смысле соратницей. Но сейчас было не время думать об этом. Миара склонила голову, пытаясь понять, чего именно сейчас ждал от нее Император, на первый взгляд даже не обращающий на нее внимания. Она не понимала его, хотя смела думать, что хороша в распознавании чужих эмоций. Все эти дни Дарлан не то что не поднимал тему случившегося, да и в целом замечал ее присутствие в той степени, в какой обращают внимание на про летающую мимо муху. И при этом настаивал, чтобы читала она именно здесь.
Миара захлопнула книгу, специально сделав это громче, чем следовало бы, и заставляя тем самым Дарлана оторваться от бумаг. Она слегка улыбнулась, словно прося прощения за нечаянное беспокойство и поинтересовалась:
— С чем?
Дарлан вздернул бровь. Он считывал ее действия, видя все еще не уходящий страх, и вместе с ним неприятие какого- либо пренебрежения, очевидно всегда свойственное ее характеру. И все же нельзя было не замечать, что женщина становилась смелее и свободнее с каждым днем.
— Очевидно, раскрыть заговор. Или то, что пытаются им назвать.
Он притворно- скучающе развел руки, давая понять, что ей бы стоило самой догадаться.
Миара нахмурилась еще больше, а Дарлан вздохнул, отложив наконец отчеты.
— Это ведь не первый раз. Уже третий. И каждый раз группы новые, но очевидно руководит ими кто- то один. Кто- то кого я до сих пор не могу поймать. Они действуют так, словно прощупывают разные точки. Ищут. Пусть крайне глупо действуя.
— Что ищут?
— Способ разобраться со мной.
— А он есть?
— У любого можно найти слабости.
— И чем здесь могу помочь я?
— Как ни странно, но именно у тебя меньше всего причин сейчас меня предавать. И ты единственная, кто абсолютно точно не замешана ни
