цепь ужаса начало очень медленно разжиматься, но ей требовалось слишком много сил, чтобы выровнять дыхание. Опасно, слишком опасно. Он играется с ней, а она попадается в ловушки. И пусть бы только это, но память не желала оставлять ее в блаженном одиночестве, участливо подбрасывая картины четырнадцатилетней давности. Страхи, настолько врезавшиеся в ее душу вместе с видимыми на теле шрамами и не менее глубокими ранами внутри, что уже не могли быть изгнаны никак. Из- за них сейчас тряслись ее руки, холодные, несмотря на окружавшее тепло. А реальность же подбрасывала все новые темы для размышлений, создавая еще больший хаос внутри. Все новые возможности не просто выжить в этом мире, а…
А чего именно она хотела?
Она однозначно хотела жить. В покое, которого не знала уже слишком давно. С детьми, не несущими в себе бремя ее собственных тайн и деяний. Но этого не будет.
«За все нужна плата», так Дарлан сказал. И она платила, за каждый день спокойной жизни для сына и дочери она платила всем своим существом, собственной жизнью. Все четырнадцать лет. Будет платить и дальше.
Миара повернулась назад к двери, которую, как оказалось, не захлопнула. И наткнулась на заинтересованного и внимательно следящего за ней Императора, пытавшегося осознать причины ее реакций. И все еще ждущего ее последующих действий. Вряд ли в его присутствии хоть одна женщина реагировала так. Но очевидный интерес ей только на пользу. И за него она тоже заплатит. Но вначале как следует поторгуется.
Потому Миара отступила от перил, расправила плечи, поклонилась не отводя пристального и уже совсем бесстрашного взгляда, а поднявшись картинно откинула за спину все еще не заплетенные волосы и гордо покинула балкон.
А Дарлан усмехнулся и вновь расположился на диване, допивая остатки уже выветрившегося вина.
Что- то в ней казалось Императору слишком знакомым. Миара точно не была из тех женщин, с которыми он был хоть когда- то. Ни одну из них он не запоминал. Зачем, если никто из них не оставался в живых и не приносил своим присутствием никакого удовольствия, кроме временного удовлетворения его желаний.
Но нечто неуловимое в движениях, мимике Миары уже давно цепляло, не давая покоя. И видеть ее Дарлан мог только в Фатурии, пока готовился к завоеванию. Очевидная казалось бы вещь, ставшая сложнейшей загадкой.
Тень предположения скользнула внутри, когда она поклонилась несколько мгновений назад. Император слишком живо представил огни, музыку и крутившуюся в буре танца на сцене девушку. И точно такой же манерный поклон. Могла ли это быть она? Дарлан не был уверен, но очень хотел выяснить.
Он устало откинулся головой на подлокотник дивана, прикрыв глаза рукой и постаравшись расслабить вытянутые ноги насколько вообще это мог позволить столь не приспособленный для сна предмет мебели. Но Дарлан понимал, что до спальни сейчас не доберется. Ему нужен был отдых, хотя бы еще час сна. Если бы Император верил хоть в каких- то богов, то он мог бы признать сразу подкравшееся забытие чьим- то благословением. Но он не верил ни в кого, кроме самого себя. И потому посетивший его сон- воспоминание нельзя было назвать слишком уж радостным.
Вот уже несколько недель он сбегал сюда. В мир, в котором его никто не знал, где он был обычным прохожим, случайно заглянувшим в местный бар. Но это пока. До того момента, как весь этот мир будет принадлежать ему, Императору. И знать его исключительно под личиной завоевателя.
Дарлан жестом попросил налить ему еще бокал. Алкоголь в Фатурии был на редкость неплох. Хотя возможно лишь в столице, Эфатире, в которой он и находился.
Пройти сквозь трещины между мирами для самого Дарлана уже не представляло труда, не в первый раз. Он даже мог бы протащить за собой пару десятков человек, что иногда и делал, беря с собой висперов и отправляя на разведку. Но вот открыть портал, достаточно большой, чтобы в него прошла вся армия, по- прежнему оставалось неразрешимой задачей. И в очередной раз не преуспев сегодня он просто разозлился. Потому пришел сюда, чисто и откровенно напиться.
На стул рядом с нервным вздохом опустился мужчина. Нет, даже парень, на вид одного возраста с Кратосом. Хотя понятие возраста во всех известных Дарлану мирах было весьма условно. Он и сам выглядел едва ли на тридцать прожив в разы больше.
От Императора не укрылось, насколько подобрался хозяин заведения и как его взгляд со спокойного и уверенного сменился на заискивающий. Вокруг будто даже стало тише. Это уже было интересно. Очевидно, не простой юноша, что можно было считать и по его виду.
Налитый в стакан алкоголь парень выпил залпом и потребовал еще, на что Дарлан невольно усмехнулся, чем привлек к себе внимание соседа.
— Что- то не так? — нахмурился парень, обращаясь к Дарлану.
— Очевидно не у меня.
Император был готов, что парень разозлится, начнет кричать. Но тот лишь вновь тяжело вздохнул и осушил второй бокал. А потом произнес:
— Если бы вы хотели что- то получить, но не могли, все по прежнему было бы «так»?
Дарлан вскинул бровь, а потом рассмеялся. Ответил на удивленный взгляд парня:
— Знаешь, я привык получать то, что хочу. Не важно как. Просто если мне это нужно, я иду и беру.
— И с людьми так?
— С людьми еще проще. Ты показываешь им свою силу и что можешь дать, и тогда они идут за тобой сами. Если же нет, то зачем их вообще о чем- то спрашивать?
Дарлан еще раз внимательно осмотрел парня и понимающе спросил:
— Женщина? Красивая?
Тот кивнул.
— Очень. Танцует в нашем театре. Но как бы ни пытался, все отказывает. Ей вообще наплевать, кто я и что могу дать.
— Может стоит показать получше?
В глазах парня мелькнул недобрый огонек, даже злобный. Допив очередной бокал, он поднялся.
— Я над этим подумаю.
Не прощаясь ушел.
— Кто это был? — обратился Дарлан к хозяину заведения, наполнявшему его бокал.
— Единственный сын нашего градоправителя. — понизив голос добавил. — Тот еще источник вечных проблем.
Хмыкнув, Дарлан покрутил бокал в пальцах, рассматривая играющие на нем блики.
— Уважаемый, — позвал он вновь хозяина. — А где у вас здесь театр?
Он бывал в театре. Очень давно. Но не в таком.
В традициях его народа, в его родном мире представления были игрой актеров, чаще всего прячущих лица за масками. Здесь же масок не было, да и каких- либо декораций практически тоже. Но были движения, танцы. Игра тел. И была она.
