рукой, она присела, обдумывая свой ответ. Глотнув напитка, мгновенно разлившегося теплом внутри, решила просто озвучить правду как есть:
— Каждый раз, когда мне было плохо, когда все в моей жизни шло под откос, у меня были книги. Чтобы сбежать, чтобы спрятаться. Хотя бы на несколько мгновений. И вот сейчас я сижу в самой большой библиотеке, какую только могла бы видеть, и не могу прочесть ни единой книги. Иронично, не правда ли?
— Не похожа ты на ту, кто читать не умеет.
— Конечно, умею. Но я не понимаю этот язык. — она протянула Императору книгу, все еще лежавшую на столе. — Я знаю язык Фатурии, Диштрана, даже древний. Да даже несколько диалектов могу различить, но здесь нет таких книг. А все эти языки совсем не похожи ни на один из мне известных.
— Большая часть библиотеки осталась от прошлых правителей, значит и языки здесь те, что используют в этом мире. За многовековую историю здесь не мало всего собрали. Но есть часть книг, которые уже собрал я, и их ты точно сможешь прочесть. — он указал вглубь помещения на несколько расположенных чуть в отдалении черных шкафов с книгами, до которых Миара еще не успела добраться. На корешках она смогла распознать знакомые фатурийские буквы.
Заметив ее заинтересованность, Дарлан усмехнулся.
— Мне ведь нужно было изучить мир, который я собрался завоевать.
— И как долго изучал?
— Достаточно. Примерно половину того времени, что существует Империя.
— Зачем вообще все это?
— Что именно?
— Захватывать Фатурию. И как? Никогда раньше не слышала хотя бы рассказов о других мирах помимо нашего. Все это в голове не укладывается.
Дарлан покачал головой.
— Это слишком долгий разговор, и я сейчас на него не настроен.
Теперь в библиотеке воцарилась тишина, в которой Дарлан продолжал пить вино, а Миара думать, пытаясь угадать, почему он не уходит и почему не желает ничего говорить.
— Что это все же такое? — она постучала пальцами по той книге, которую показывала ему в самом начале. Которая необъяснимым образом тянула на себя ее внимание.
Дарлан казалось только сейчас обратил внимание на книгу. И, если Миара не обманулась увиденным, глаза его расширились от удивления. Всего лишь на несколько секунд, после чего Император вернул себе самообладание, потянулся вперед, хватаясь за черный кожаный потертый от времени переплет. Он пролистал книгу, как- то по особому бережно открыл на середине, и усмехнулся своим мыслям.
— Интересно, почему из всего, что здесь есть, ты выбрала эту.
Миара ждала продолжения, неотрывно следя за тем, как мужчина вчитывался в строки. Неужто она видела сейчас в выражении его лица грусть? Или показалось?
Дарлан оторвался от текста и наконец ответил на вопрос:
— Это сказки.
— Чьи?
— Не столь важно. Но могу прочитать. Есть здесь одна подходящая.
Он вновь пролистал книгу, ища что- то конкретное. А когда нашел, откинулся на спинку дивана, закинул ногу на ногу и начал читать. Миара же скинула сапоги и подвернула под себя ноги, устраиваясь поудобнее.
Через несколько предложений она поняла, что наслаждается уже даже не содержанием сказки, а тембром и звучанием голоса Императора, заставлявшего против сознательной воли мурашками покрываться ее кожу. И создававшем приятную пустоту в голове.
Тем временем Дарлан не отрывался от текста, хотя знал его практически наизусть. Ведь именно эти сказки ему читали с самого детства, а Миаре он сейчас читал ту, что больше всех любила его мать.
— В одном королевстве жила девочка, любознательная и смелая. Девочка лазала по горам, прыгала в быстрые реки, убегала в леса. И с ней всегда рядом была ее тень, ее лучший друг. Тень следовала за девочкой, оберегала и спасала. Девочка говорила с тенью, но та не могла ответить. Однажды девочка встретила старушку, которая звала себя «Видящей». Старушка сказала, что девочка вырастет прекрасной, смелой женщиной, что спасет свой дом и свое королевство. Девочка так обрадовалась этому. Она рассказала все все родителям, другим детям. Никому до этого Видящая не давала предсказаний. И в миг девочка стала окружена людьми. И забыла она о своем друге- своей тени. А тень по прежнему безмолвствовала. Но продолжала быть рядом и охранять девочку. Прошли годы. Девочка стала женщиной. Великой правительницей своего народа, спасшей людей от горестей, печалей и смерти. Она забыла о своем первом друге. Но пришло великое бедствие, пришла великая тьма. И никто не мог помочь справиться с ней. Тогда женщина вспомнила о своей тени. Но было поздно. Тень растворилась в великой тьме, стала ее частью. И перестала молчать. И закричала, и обратила всю свою мощь против той, что лишь пользовалась ей. Против той, что забыла главное — тень всегда была ее частью. Именно она давала девочке смелость рисковать. И ни один человек не может убрать от себя часть. Ведь тогда он уже не человек.
Мужчина замолчал, почувствовав, как ему на плечо опустилась голова задремавшей Миары. Он закрыл книгу, осторожно спустился чуть ниже, пытаясь не разбудить ее. И сам прикрыл глаза.
Миара проснулась, когда, повернув голову, уткнулась носом в шею мужчины. Неосознанно вдохнув поглубже, она за запахом масел и трав различила еще один, крови. Оттого резко подскочила, приходя в себя. От ее резкого движения Дарлан поморщился от нежеланного пробуждения, а Миара пробормотала:
— Прошу прощения, я кажется уснула.
Дарлан взглянул в окно на потемневшее небо.
— Не удивительно, уже поздно.
Отложив книгу на стол он поднялся, пока Миара поспешно натягивала сапоги.
— Думаю, смогу найти тебе книги для изучения языков. Выучишь, начнешь читать, тогда найду про этот мир, традиции и прочее. Ты ведь просила тебя учить, вот и буду. Интереснее лечения переломов будет.
— Это точно. — усмехнулась женщина, распустив растрепавшуюся косу, собираясь собрать ее заново.
Но Дарлан перехватил ее руку.
— Оставь. — вторую руку он запустил ей в волосы, пропуская красные пряди сквозь пальцы.
Миара задержала дыхание, когда Император склонился прямо к ее щеке, прижавшись к ней губами.
Отстранившись буквально через несколько секунд, наблюдая за ее реакцией, он провел большим пальцем прямо по еще горящей от его губ коже, пока остальная часть ладони лежала на ее шее.
— Плата за сегодняшнее занятие.
Широко раскрытые глаза Миары многое говорили о ее восприятии его действий. Но недоумение слишком быстро сменилось злостью. И страхом, который Дарлан никак не ожидал увидеть. Наплевав на то, что может разозлить императора, она дернула головой, отбрасывая его ладонь и быстро выскочила из библиотеки на балкон.
Миара оперлась руками о перила подставив лицо ветру и глубоко вдыхая. Сковавшая ее изнутри
