Читаем без скачивания Артефакт для правителя - Оксана Зиентек
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
- А потом опять начнете простыни жечь? – Не сдержала Лотта улыбки.
- Да. – Герцог тоже улыбнулся, вспоминая их первую встречу. – Но, я сейчас открою тебе страшный секрет. – Он склонился к Лотте. Делая «страшные» глаза.
- Какой? – Повелась она на подначку.
- Я – сказочно богат. И моя казна позволяет мне жечь простыни хоть каждый день, будь на то моя герцогская воля.
Вильгельм-Август подмигнул Лотте и собрался уже уходить. Остановился в дверях, словно что-то вспомнил, и бросил небрежно: «Да, кстати, не бойся ходить по улицам. Твоему родственнику уже доходчиво объяснили, что он обознался. Если надо, объяснят и остальным».
Осознав услышанное, Лотта бросилась к двери, но герцог уже ушел. Было слышно, как он сбегает по лестнице вниз, насвистывая. «Как мальчишка, честное слово!». – развела руками Лотта, чувствуя, как на нее вдруг наваливается страшная усталость. Дойдя до постели, она едва вспомнила, что надо же еще задуть свечу.
Уснула Лотта, едва коснувшись щекой подушки. На этот раз, на удивление спокойно. Вопреки опасениям. Кошмары из прошлого не вернулись. Словно кто-то благой и могучий взял над ней покровительство.
А вот Вильгельм-Август, в отличие от Лотты, в эту ночь почти не сомкнул глаз. Из головы не шел разговор с женой. То, к чему он столько лет стремился, казалось, было так близко, стоит только руку протянуть. И, вместе с тем, так далеко, попробуй достань.
Так и этак перетасовывая расклады сил, он то и дело возвращался к мысли, что Анна была права. Значит, действовать надо наверняка, посвящая в историю как можно меньшее количество людей. Вот только Лотту было жаль. Как-то так получилось, что за последние месяцы она стала для него больше, чем просто живым артефактом.
Сложно сказать, сыграла ли роль благодарность, или же он чувствовал перед ней вину за ее предысторию (как ни крути, но это его рыцари, в его государстве так обошлись с невиновной вдовой). Других причин для подобной сентиментальности Вильгельм-Август не видел, или видеть не хотел. В любом случае, причинять женщине лишнюю боль не хотелось.
Провертевшись почти всю ночь, он, в итоге, успокоил свою совесть тем, что ничего не будет делать без согласия Лотты. А она… Ну, должна же она, в итоге, понимать, что быть сыном и наследником сильного герцога – это совсем не то, что быть сыном безземельного дворянина. Это, если родится сын. А если девочка… С девочкой было бы еще проще.
Дочку можно удачно сговорить за наследника будущего герцога Байернского. И тогда брат Анны уже сам будет хранить наследство любимого внука. Или еще за кого-то, не менее мощного. А если Лотта не захочет отдавать ребенка, не беда. Любой владетельный рыцарь сочтет за благо жениться на крестнице Его Светлости. Особенно, если нужный человек шепнет ему перед сговором на ушко пару слов. В общем, хуже бывало, а это дело как-нибудь уладится.
С этими мыслями герцог и заснул. Во сне он видел маму, она сидела на краю его постели и, улыбаясь, гладила по волосам. Такие моменты в детстве Вильгельма-Августа были редки, Ее Светлость была занята при дворе. А свободное время предпочитала проводить в личной молельне или среди своих любимых роз. На ней и сейчас была роба, защищающая домашнее платье от колючих шипов.
Взрослый мужчина спал, улыбаясь улыбкой мальчишки. Чего ни он, ни кто-либо другой не мог видеть, как перед самым рассветом полупрозрачная женская фигура отошла от кровати и растворилась в первых лучах солнца. Только обрывок бумаги, исписанной мелким почерком, остался лежать на консоли. Кольцо герцогини надежно удерживало записку, чтобы случайный сквозняк не унес ее куда-нибудь под кровать.
Ее Светлость герцогиня Шарлотта предпочитала не пугать потомков без крайней на то необходимости. А этот мальчик ей, к тому же, нравился. Будет жаль, если он потеряет трон из-за того, что отказался предать.
Утро для Вильгельма-Августа началось с головной боли. Словно на веселой пирушке вчера выпил лишку. А еще – с выброса силы. Нет, однажды прирученный огонь не рвался теперь наружу со всей неукротимостью стихии. Но нашедшая выход сила, требовала действия. Настолько, что герцог начинал понимать страх простых людей перед магами. Поэтому он, не дожидаясь слуги, выплеснул часть силы в камин, предварительно аккуратно сложив туда часть припасенных дров.
Плеснул себе в миску воды для умывания. Как в детстве, потрогал воду пальцем. Вспомнив свой сон, улыбнулся и двумя скупыми движениями руки подогрел воду. Холодная вода закаляет, говорите? Ну так вот, сами ею и умывайтесь. А он может себе позволить маленькие шалости, раз все же именно ему выпало править этим герцогством.
Умывшись, Вильгельм-Август позвонил камердинеру.
- Ну, Ва-аша светлость, - только и всплеснул руками добрый малый, увидев, что половину работы герцог сделал уже сам. – Ну, не подобает же…
- Не подобает герцогу заспанными глазами хлопать. – отрезал Август, и поудобнее устроился в кресле. – Побрей меня.
- Сию минуту, Ваша Светлость…
- Вода – там, - Пользуясь преданностью старого слуги, герцог решил наиграться от души, потратив еще немного силы на то, чтобы почти вскипятить воду для бритья.
Камердинер только вздохнул, осеняя себя знаком Творца. Хороший у него господин, щедрый, некапризный. Почет, опять же, ведь не кому-нибудь, а самому герцогу служишь. Но, честное слово, временами - мальчишка мальчишкой. Вот и сейчас, вздумалось, словно подростку, силой поиграть. А ведь даже слуги уже шепчутся, что наследников на герцогство нашлось много, и все – при живом хозяине.
Приведя себя в порядок и отпустив слугу, герцог стал готовиться к выходу. Впереди был длинный день, за который предстояло решить многое. Вот, сейчас он только оденет привычные перстни, без которых в дворцовой жизни уже чувствовал себя не совсем одетым, настолько к ним привык. А потом можно велеть подавать завтрак. Или звать секретаря. Или велеть звать секретаря к завтраку, чтобы, походя прочел часть корреспонденции. Не личной или секретной, разумеется, но время сэкономит.
В поисках Кольца герцогини Август замешкался. Он точно помнил, где оставлял вечером перстень. Но среди прочих украшений его не было. Вспомнив странности, которые уже происходили с этим перстнем недавно, герцог поежился. К счастью, на этот раз никакой мистики не было. Кольцо просто откатилось немного в сторону, так, что со стороны смотрящего его было не видно.
А вот под кольцом обнаружился какой-то клочок. «Наверное, остался со времен болезни. Надо будет
