Читаем без скачивания Артефакт для правителя - Оксана Зиентек

Доев и допив, герцог потянул Лотту к себе, усаживая на колени.

- Подождите, Август. – Она не упиралась, лишь приглушенным голосом пыталась его урезонить. Почему приглушенным? Она и сама не знала, кого опасается в почти пустом оме, но привычка осторожничать брала свое. – Подождите, я погашу свет.

- Не надо, - герцог накрыл ее руку, потянувшуюся к приспособлению для тушения свечек. – Пусть ее немножко побудет светло. Смотри, что у меня для тебя есть!

Широким жестом он достал из кошеля что-то и протянул Лотте на раскрытой ладони.

- Ой, что это? – Она пригляделась. В ярком свете (магистр велел при чтении не экономить на свечах) лунным отблеском светилось серебро. Крупные жемчужины дополняли брошь. – Зачем?

- А зачем мужчины дарят украшения дамам? – В свою очередь задал вопрос герцог. – Разве тебе никогда ничего не дарили?

- Но, Август, такие подарки негоже принимать от…

Лотта хотела сказать, «от постороннего», но вовремя опомнилась. Свое место она знала, но лишний раз напоминать о нем герцогу вряд ли было разумным. Поэтому она сказала совсем не то, что собиралась: «Украшения мне дарил только муж». Герцог кивнул, принимая ответ. А про себя отметил, что ни разу не видел на Лотте каких-либо украшений. Кажется, только знак Творца на цепочке да пара нарядных булавок. Похоже, родне мужа досталось не только наследство. Сделав себе мысленную пометку подумать о этом позже, герцог тоже сказал совсем другое.

- Ну, твоего мужа мы оба прекрасно знаем. Наш достопочтенный магистр иногда бывает не совсем от мира сего и вряд ли додумается побаловать жену чем-то подобным. А негоже жене моего лейб-медика выходить в свет без единой побрякушки. Не поймут.

Да и вообще. Не захочешь носить, положи в шкатулку. Дай Творец долгих лет магистру Амброзиусу, но лишним не будет. Я, конечно, за службу ему плачу исправно. Но что твое – то твое.

- Да у меня и шкатулки-то нет… - Пробормотала растерянно Лотта, которая не задумывалась пока так далеко. – Опять придется в вещах прятать… Ой! Вот же я дура безмозглая!!!

Она подскочила так быстро, что Август не успел ни спросить, ни удержать, и метнулась куда-то в угол. Откинув крышку сундука, Лотта наспех переворошила белье и вытащила одну из сорочек.

- Вот! – Она положила на стол перед герцогом драгоценный перстень. – Это же ваше. Простите, ради Творца! Я в суматохе просто забыла.

- Что это? – Вильгельм-Август поднял кольцо, поднося поближе к свету.

- Ну, как же… - Лотта смотрела на него в искренней растерянности. Не узнал? Забыл? Ну, да, у него этих колец, наверное… Не сразу все упомнишь. – Господин магистр называл это кольцом Герцогини.

С каждым словом она говорила все тише, глядя, как расширяются от удивления глаза собеседника. Все еще держа в руке кольцо, он молча положил другую руку ладонью на стол. В ясном свете было хорошо, до мельчайших деталей, видно, что на безымянном пальце его руки блестит такое же кольцо. Один к одному, словно кто-то волшебным образом создал точную копию украшения.

- О… - Только и сказала Лотта. Она-то думала, что случайно занесла домой какую-то бесценную родовую реликвию. А герцог, оказывается, и не заметил пропажи. Или, все же, заметил?

Лотта смотрела на Августа, не понимая, почему этот сильный и уверенный в себе мужчина смотрит с таким ужасом на два одинаковых кольца. А герцог смотрел на кольца. И губы его шевелились, словно он читал охранительную молитву.

Не выдержав напряжения Лотта легко дотронулась до рукава герцогской рубашки: "Расскажете?"

- Да я, собственно, не знаю, что и сказать. - Август взъерошил пятерней волосы, выдавая свою растерянность. - Я и сам не понимаю, что происходит. Так что даже не представляю, с чего начать рассказ.

- Начните с того, почему вы так разволновались, - предложила Лотта. - Ваше кольцо — это копия первого, да? Вы забыли, что дали его мне и решили, что потеряли где-то. И потому заказали другое? Ничего удивительного, вы же были, считай, в бреду.

Слушая ее бесхитростные предположения, герцог только улыбнулся, слегка качнув головой.

- Я и вправду забыл, что давал тебе это кольцо. Но непременно вспомнил бы, не найди я его.  Не настолько же все было плохо.

Лотта слегка поджала губы, вспоминая тяжёлое в беспамятстве тело и сухой жар его рук и губ. Но перечить не стала. Если он так считает, пусть. А Август, тем временем, продолжал рассказ.

- Представляешь, когда я очнулся, кольцо лежало на прикроватной консоли.  Я решил, что начал снимать украшения вечером, да так и уснул. А что кольцо на пальце свободнее стало, так я ведь болел. Горячка, знаешь ли, берет свое.

- О… - Похоже, этот возглас грозился прочно войти в лексикон Лотты. – Так, а откуда тогда могло взяться второе кольцо?

- Сам хотел бы знать…

По его тону было понятно: врет. Но Лотта не стала настаивать. Мало ли, у кого какие тайны. И если при упоминании о них Август вздрагивает, словно призрак увидел, то такие тайны лучше не знать.

Лотта не спрашивала лишнего, а Август ей не рассказывал. Однако, из головы никак не шла старая история, рассказанная отцом. О Кольце герцогини знали многие. О том, что колец было двое – далеко не все. Памятная герцогиня Шарлотта была знатным артефактором – талантливейшим магом земли. Да, не гоже герцогине самой заниматься литьем и ковкой. Но так золота же ковкой, а не чего-нибудь. Да и вообще, кому какое дело, чем развлекается Ее Светлость, когда мужа дома нет?

Два парных кольца, для мужа и для жены, - обычное, в общем-то, дело. Никто сейчас уже не скажет, зачем герцог заменил кольца. Выполнял последнюю волю супруги? Давал обет, что даже смерть разлучит их до конца? А. может, просто не смог расстаться с памятью о любимой? Как бы там ни было, Кольцо герцогини осталось у герцога и стало семейным оберегом, а его перстень сейчас должен был покоиться в фамильном склепе.

При мысли о том, что сама герцогиня могла вернуть артефакт, Вильгельма-Августа слегка передернуло. Жутковатое это дело – призраки, даже если они – ваша ближайшая родня. Хотя, и тут надо отдать Ее покойной Светлости должное, ее появление никогда не приносили вреда хозяевам Брунсвика. Так что Август с детства привык считать ее кем-то вроде