Читаем без скачивания Артефакт для правителя - Оксана Зиентек

- Ну, не хочешь эту, давай найдем другую...

- Знаешь, я не уверен, что дело - в тебе. И все ещё надеюсь, что стабилизация силы даст свои плоды. Надо только подождать.

- Годы не ждут, Вильгельм. - С горечью парировала Анна. - И противники тоже ждать не будут.

Сглаживая послевкусие от непростого разговора, Вильгельм-Август обнял жену.

- Повезло мне с тобой, Ани.

- Да уж, повезло, так повезло, - невесело улыбнулась Ее Светлость.

- Повезло.

Тон герцога не оставлял сомнений в том, что он искренне убежден в том, что говорит

- Особенно, повезло с тем, что ты выбрала мою сторону.

- Ну, в первую очередь, я выбрала - свою. - посчитала нужным уточнить герцогиня Анна. - Уж кто- кто, а я в отношении братца иллюзий давно уже не питаю. Не забывай, мы вместе выросли.

- Не важно. Можно - и свою, если мы на одной стороне.

***

Лотту все эти интриги правящей четы не особенно касались. Она, казалось, наладила свою жизнь и жила, как умела. Вела дом, ходила в храм. А по вечерам - ждала Августа. Понимала, что где она, а где - герцог. Но не ждать уже не могла.

А ещё Лотта ждала встречи с дочерью. Петра написала, что очень благодарна за место. И если герцог действительно не торопит, то она охотно подождёт, пока после весенней распутицы установится нормальный путь. Просила помочь подыскать к тому времени приличное жилье и няньку.

Она, как и предполагал герцог, не решалась пускаться в зимний путь с младенцем на руках. А до весны оставалось всего ничего.

В общем все шло своим чередом, пока однажды Лотта не столкнулась лицом к лицу со своим прошлым.

В тот день она, как обычно, шла из храма, когда ее вдруг окликнул знакомый голос: "Лотта?! Лотта, стой!!!"  Но она в ответ лишь ускорила шаг, надеясь, что окликающий решит, что обознался. Или просто поймет, что с ним не хотят разговаривать.

Впрочем, Бернд фон Лединген в очередной раз доказал, что на его деликатность рассчитывать не стоит. Славный рыцарь и добрый малый, он уже не впервые открывал рот в самый неподходящий для Лотта момент. Искушение остановиться и попросить друга детства заткнуться было огромным. Но страх быть узнанной оказался сильнее.

Рыцарь догнал ее, когда она уже почти нырнула в знакомый переулок. Широким шагом обогнал и встал так, что «случайно» обойти его было невозможно. Волей-неволей, Лотте пришлось поднять глаза. На лице Бента отражались и сумасшедшая радость, и почти суеверный ужас.

- Ты жива?! Тебе далось спастись?! – Бент говорил негромко, стараясь не привлекать еще больше внимания окружающих, но дорогу упорно не уступал.

- Вы меня с кем-то попутали, милостивый господин, - Лотте понадобилась вся ее выдержка, чтобы не дрогнуть под взглядом знакомого. – Прошу вас освободить путь, я и так задержалась. Муж будет волноваться.

До рыцаря, кажется, начало доходить, что «чудом спасшаяся» Лотта может иметь причины не распространяться о причинах этого чуда. Пытаясь исправить ситуацию, он подхватил Лотту под локоть.

- Я провожу вас, милостивая госпожа! – Сказал он нарочито громко. И добавил, уже намного тише, - Лотта, ну, скажи, что это ты! Я так рад, что тебе удалось спастись…

- Отпустите меня! – Лотта чуть повысила голос. Все еще опасаясь затевать настоящий скандал. – Я понятия не имею ни о какой Лотте! Еще раз повторяю, вы меня с кем-то спутали!

Ее уже начинало трясти. И только мысль, что она - действительно нужна Августу, не давала панике захлестнуть Лотту с головой. Магическим резонансом по семнадцати параметрам, о котором с таким восторгом говорил магистр, просто так не разбрасываются. Да и вообще, Август, похоже, неплохо к ней относится. Уж ему-то, наверняка, не станет перечить ни один член магистрата. Строго говоря, ему – верховному судье герцогства - вообще никто не станет перечить.

Помощь пришла, откуда не ждали. Довольно крупный мужчина средних лет, одетый, как небогатый рыцарь, появился, словно ы из ниоткуда.

- О! Бент! – Он радостно простер руки, словно несказанно рад увидеть давнего доброго знакомца. – А ты что тут делаешь?

- А-а… Здравствуй, Ризо! Рад тебя видеть. – Никакой особой радости в голосе Бента не слышалось. Скорее, настороженность. Видимо, знакомство его с этим загадочным Ризо было или не настолько давним. Или не таким добрым.

- А уж как я рад… - Подойдя поближе, рыцарь Ризо тоже немного пригасил улыбку. – А пойдем-ка, приятель, выпьем по кружечке! Заодно, расскажешь, с чего ты вдруг начал приставать к почтенным замужним дамам.

Отодвинув Бента с дороги, рыцарь легко поклонился Лотте.

- В уж простите его, фру фон Гледе! Мой друг – рыцарь фон Ледиген – славный малый. Но как-то на войне хорошенько получил дубиной по шлему. С тех пор – вот. Чудит иногда.

- Благодарю за помощь, милостивый господин! – Лотта еще нашла силы вежливо кивнуть и удалиться с достоинством. Но стоило ей зайти за угол, как выдержка закончилась и она, что есть силы, припустила к дому. И плевать ей, кто там что подумает! Скорей бы оказаться за надежными дубовыми дверями старого особняка.

Она уже не видела, как Бент дернул плечом, высвобождая рукав из цепких пальцев рыцаря Ризо.

- Что-то я не помню, Ризо фон Штайнбах, с каких это пор мы с тобой стали приятелями? – Раздраженно сказал он.

- Ну, так я и не помню, чтобы мы с тобой ссорились, - флегматично парировал рыцарь Ризо. – Так что можешь считать мое вмешательство – дружеской услугой. И правда, парень, что это на тебя нашло? С каких это пор ты стал приставать на улицах к порядочным женщинам?

- Не твое дело! – Попытался уйти от ответа Бент фон Ледиген. А, заодно, и просто уйти, хотя и так было понятно, что Лотту ему уже не догнать.

В том, что встретил он именно Лотту фон Беттмар, Бент был уверен. Не верил он в то, что два случайных человека могут обладать таким поразительным сходством. Рфцарь фон Штайнбах. Однако, был иного мнения.

- Дело, может, и не мое. Но ты не думай, что, если у достопочтенной фру муж не в состоянии надавать тебе по наглой морде, так за ее честь и вступиться некому.

- Ты знаешь ее мужа? – Уцепился за слово Бент, надеясь выведать хоть немного информации.

-