Читаем без скачивания Артефакт для правителя - Оксана Зиентек
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Герцог молчал, молчала и Лотта. Наконец-то Вильгельм-Август опомнился, что зимние ночи хоть и длинны, но не бесконечны. И ходит он тайком сюда, в этот дом, отнюдь не за задушевными беседами. Только вот сегодня все шло наперекосяк. Казалось. Оба они - и Лотта, и герцог – были сегодня мыслями в других местах. Наверное, потому и уходил Вильгельм-Август во дворец уставший, словно после тяжелой работы. Даже мысль возникла, разбудить магистра и показаться ему. Пусть бы посмотрел, не потратил ли его пациент силы больше необходимого?
Оба перстня герцог уносил с собой. Один – Кольцо герцогини – снова надев на привычный уже мизинец, второй – парный – надежно спрятав в потайной кармашек куртки. Пусть полежит до поры, до времени в тайнике. А там, если он для чего-то дан, рано или поздно все само вскроется.
И нечего будоражить народ непонятными явлениями. Хватит и того, что простой люд никак не привыкнет к тому, что колдуном или ведьмой теперь, оказывается, быть не зазорно. Еще им призрачных амулетов не хватало, чтобы совсем уверовать, что Последние времена на пороге.
Дома его ждала короткая передышка на сон, а потом – снова работа и церемонии, церемонии и работа. Кроме всего прочего, Вильгельм-Август твердо намерился разобраться с судьями из магистрата, которые допускают, чтобы честную рыцарскую вдову еще до судебного процесса, без приговора и признания вины бросали в подвалы. Да и вообще, была у него мысль, как немного окоротить особ ретивых охотников за ведьмами. Но для этого, опять же, ем требовался совет опытного человека. Так что, как ни крути, без паломничества к святой Хильдегард никак не обойтись.
Длинную череду писем, которые предстояло за сегодня написать, нарушила Анна. Герцогиня вошла в кабинет, сияя лучезарной улыбкой. Извинившись за вторжение, попросила уделить ей немного времени и, само собой, получила желаемое. Вильгельм-Август достаточно хорошо успел изучить жену за годы супружества и понимал, что раз Анна не моет дождаться до вечера, значит, есть тому причина.
- Янис, дружище, можешь пока заняться своими делами, - отправил он секретаря в приемную. – Меня ни для кого нет.
- Слушаюсь, Ваша Светлость, - Янис вежливо поклонился господину, потом госпоже, и быстро удалился, собрав свои свитки и перья.
Герцог проследил, как за секретарем закрывается тяжелая дверь и обратился к жене.
- Ну что, дорогая, ставить защиту или так поговорим?
- Хорошая защита еще никому не помешала, - улыбнулась герцогиня Анна. Но улыбка у нее вышла какая-то вымученная.
- Рассказывай, что случилось? - Вильгельм-Август не стал тратить время на пустые разговоры и перешел к делу, едва закончив устанавливать защиту.
- Мой брат прислал письмо, - степенно, неспешно, словно это не она только что выпроводила из кабинета секретаря, ломая мужу все планы, начала герцогиня. – Он настаивает, чтобы направить к нашему двору Максимилиана. Дескать, пусть мальчик привыкает. Опять же, поближе к невесте, можно будет наведываться, по случаю.
- Вот даже как? – Почти равнодушно повел бровью герцог. – Не рановато ли? Да и меня, совершенно случайно, спросить забыли.
- Он считает, что нет. Тебе, конечно, еще напишут. Но там в письме будет обычный политес. А вообще, братец хочет, чтобы все выглядело так, будто это я пригласила Макса погостить у нас.
Анна несколько раз прошлась по комнате, нервно теребя платок. Потом с явным усилием взяла себя в руки, чинно евшись в кресло и сложив руки на коленях.
- Дорогая, не надо так переживать, - Герцог пожал плечами. – Если не хочешь видеть своего племянника, можешь не приглашать. Если не хочешь окончательно ссориться с братом – пригласи. Скажем, погостить в летнем замке. Ненадолго. Познакомиться с малым двором, подышать сельским воздухом… Убедиться самому, что мы еще слишком молоды, чтобы остальные могли мечтать о скором наследстве.
- Вильгельм, - Анна вздохнула, позволив себе окончательно сбросить маску, - где она – наша молодость? Мне, если ты забыл, тридцать исполнилось еще в прошлом году.
- Анна, ты за кого меня принимаешь? – попытался отшутиться Вильгельм-Август. – Хорошим бы я был кавалером, если бы помнил такие мелочи!
Однако, сегодня жена не позволила ему шуткой разрядить обстановку, уводя разговор с неприятной темы.
- Вильгельм, я серьезно! – Всплеснула Анна руками. – Неужели ты не видишь, как с каждым годом все больше сжимается кольцо из претендентов на наследство? Пройдет год-другой, и тебе просто не оставят выбора. Или я, или…
- Дорогая, - в голосе герцога зазвенели нотки металла, - если ты забыла, я – не из тех людей, которым можно безнаказанно предъявлять подобные требования. Да и потом… Что ты предлагаешь? Можно подумать, мы можем что-то изменить!
Судя по тому, как заблестели глаза жены, он понял, что Анна ждала этого вопроса ожидала. И готовилась к нему.
- Вильгельм, - начала она, - я знаю, что ты всегда был крайне осторожен со своими привязанностями. Знаю, и, поверь, бесконечно ценю твою деликатность. Но что, если, скажем. По случайной неосторожности, одна из твоих фавориток окажется в положении?
Это будет не первый в истории случай, когда бастарда выдают за законного наследника. Заметь, я же не предлагаю тебе усыновить из приюта безродного сироту. Я приму твоего ребенка, как своего, и, клянусь, никогда не упрекну его, кем бы ни была его мать.
- Дорогая, это действительно будет не первый в истории случай. – Вильгельму-Августу было искренне жаль разбивать хрупкую надежду. – Однако же, о большинстве этих попыток мы знаем только потому, что они оказались неудачными. Слишком большой риск.
Да и потом, тебе ли не знать цену верности придворных дам?! Обладать такой тайной и не использовать ее во благо своей семьи? Прости, но среди наших дам я не знаю настолько святых.
- Но, можно же найти и не придворную. - Возразила герцогиня Анна. - Я не говорю совсем уж о простолюдинках, но кто-то из нетитулованного дворянства... Да хоть бы та женщина, что тебя лечит.
- Как ты правильно заметила, - Вильгельм-Август нахмурился, - она меня лечит. Соответственно, и договор с ней был совсем о другом.
- А что вам мешает договориться? - Приподняла брови Анна. - Мне показалось, вы неплохо поладили. И я же не прошу ее исчезать совсем. Наоборот, придумаем повод бывать во дворце ...
- Оставь Лотту в покое, Анна. Она тебе - не соперница. А ей
