что-либо кто-то из них нагло врёт своему начальству, получив взятку от Пятиморья, либо же… Всё это было организовано самими гостями Загульного Острова!
А что, гениально же! Прикончить собственного игрока, чтобы никто на тебя даже не подумал! А потом выставить виновником единственного соседа на острове!
Во что поверят больше — в то, что западники прикончили своего же, или в то, что Спарта не удержала кого-то из диких викингов под контролем, и тот пошёл во все тяжкие?
Чёрт, а ведь действительно коварный ход!
А меж тем толпа недовольных расступилась, когда из её недр появился разъярённый Адмирал Каспер. Если бы Валерьян не предполагал, что всё вокруг это лишь цирковое представление, то он действительно поверил бы, что Каспер сейчас хочет растерзать его на куски.
— У нас был договор о добрых намерениях! — воскликнул Адмирал Пятиморья. — Мы подписали его с вашим Королём! И вот такими «добрыми намерениями» вы нам ответили⁈ Убили одного из нас⁈
— Господин Каспер, я вас уверяю, расследование будет проведено тщательно, — холодно ответил Валерьян.
— И что⁈ — грубо прервал его Адмирал. — Хотите, чтобы я просто сидел и ждал, пока вы найдёте «пятое колесо», которое можно будет отбросить⁈ Знаем мы, как ведутся расследования! Дай только вам время, и у вас даже сама Система окажется главной подозреваемой в смерти моего человека!
— Я попрошу вас не делать поспешных выводов, — спокойно ответил Валерьян. — На острове погиб игрок. Это воистину прискорбно. Однако ничто не указывает на то, что убийца из числа спартанцев.
— То есть вы реально думаете, что это кто-то из нас⁈ — воскликнул Каспер.
Толпа за ним взорвалась от возмущения.
— Вы себя хоть слышите⁈
— Он был нашим товарищем! Целым капитаном!
— Совсем рассудок потеряли! Сразу видно, кто пытается свою вину скрыть!
— Мы требуем справедливости!
— Да! Компенсации! Компенсации за смерть нашего товарища!
— Вот-вот!
— Вы слышите голоса моих подчинённых? — указал себе за спину Каспер. — Они являют волю Пятиморья. Наш человек погиб, и вы, как хозяева Загульного Острова, обязаны выплатить нам компенсацию за понесённый ущерб!
После чего напоследок добавил с едва заметным оскалом:
— Это ведь вы гарантировали нашу безопасность на острове. Неужели слова спартанцев ничего не значат? Как и обещания вашего Королька?
— Ах ты ж…! — Гимли хотел уже послать этого наглеца куда подальше, но Валерьян остановил его.
— Чего вы хотите? — прямо спросил Лорд-наместник. — Выскажите свои условия, а я уже посмотрю, что можно с этим сделать.
— Вот это уже я понимаю разговор взрослых людей! Так бы сразу! В общем, записывайте…
* * *
— Передать Пятиморью Загульный Остров как передовую «торговую факторию» между двумя фракциями. Открыть их флоту доступ к внутренним портам Спартанского Королевства, поскольку убийца «мог сбежать» на том или ином торговом судне за последние сутки. Выплатить 100 000 Е-баллов семье погибшего капитана. А также ещё десять или около того условий уже куда более мелкой значимости, — заканчивает свой доклад Валерьян.
Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться.
— А у этого Каспера губа — не дура! Столько набросал условий, что хоть флеш-рояль из них составляй!
— В любом случае, — прочищает горло мой друг, — западники отступили на свои корабли и практически взяли Загульный Остров в морскую блокаду. Они намереваются досконально обыскивать каждое судно, что будет приближаться к пристани либо попытается уйти с острова.
— И как они ещё не задохнулись с таким-то самомнением? — качаю я головой.
— Ситуация явно достигла точки кипения, — вздыхает Валерьян.
— Ты так думаешь? В самом деле? — улыбаюсь я. — По-моему, тут ещё есть место для эскалации.
— Ну да, западники всего-навсего навели свои орудия на наш полис и готовы в любой момент обратить весь остров в руины! В самом деле, нам не хватает разве что искорки, чтобы ситуация стала совсем уж необратимой!
А ведь неплохой ход устроили наши гости!
Имея повод в виде смерти своего товарища, Пятиморье получило моральное право требовать с нас компенсацию. И тут уже встаёт вопрос, насколько «ценным» был погибший. Будь это простой моряк, то ещё бы ладно.
В большой политике никто бы не стал особо заострять внимание на произошедшем. Ну, погиб и погиб. Да, можно выдать пару тысяч Е-баллов и с любой компенсацией можно было покончить.
Но тут у нас целый капитан фрегата! Уже целый офицер! И притом не самый низкоуровневый!
Тут уже Пятиморье получило все козыри на руки, начав разыгрывать свою партию.
Вход во внутренние порты. Передача Загульного Острова…
Запад желает впиться в морскую торговлю Спарты, точно пиявка. Получив столь удобную перевалочную базу близ наших границ, а также возможность изучить всё наше побережье вдоль и поперёк, враг сможет по щелчку пальцев отрезать заморские земли Спарты от континентальной части.
И всё, ничего мы не сделаем без использования воздушного флота.
Вот только боевых барж у нас всего три штуки. А фрегатов у Пятиморья явно больше пары десятков. Как ни крути, но мы не сможем быть везде и всюду, следовательно, потери будут неизбежны.
Нет, допустить ушлых западников к себе на задний двор мы не можем. Как бы там они ни были «правыми».
Вообще, начать стоит с того, что Валерьян не так уж и неправ в своих доводах.
Подставное убийство… До такого надо ещё додуматься!
— В любом случае, я уже приказал флоту Алекса выдвинуться к тебе на помощь, — заявляю я. — Кто-кто, а он будет только рад возможной заварушке!
— Рад этого слышать, боюсь только, что этого может не хватить…
— А кто сказал, что он будет один? — улыбаюсь я. — Меня уже не берёшь в расчёт?
— Что ты, Шурик, что ты! — отмахивается от меня Валерьян. — Однако я думал, что ты где-то на восточной границе с орками.
— Я там был, но уже лечу к Спарте, — ухмыляюсь я. — Сменить курс уж точно не составит труда.
— Хорошо. Я понял. Что требуется от меня? Сомневаюсь, что Каспер будет достаточно терпеливым, чтобы дождаться твоего появления.
— Мы же уже были готовы к чему-то подобному, — усмехаюсь я. — Раз Пятиморье хочет поиграть, то давай сыграем! Перейти к плану Б. Посмотрим, как они тогда запоют.
Глава 19
— Ха-ха-ха! Это вы гениально придумали, господин
