не все морские девы выбрали для себя военную стезю.
Некоторая часть, обретя полноценную свободу, отправилась путешествовать вдоль побережья и по заморским территориям Королевства.
Так, морские девы из Киото нашли себя в рыболовном деле, добыче всяких полезных водорослей и редких ресурсов вроде жемчуга, кораллов и прочего.
Они же стали одними из лучших навигаторов для бурно растущего торгового флота Королевства. Кто как не девушка, умеющая общаться с морскими обитателями, направит тебя в верном направлении?
Даже присказка о «бабе на корабле — не к добру» как-то резко изменилась на куда более веселое «без девы на носу — из порта нос не сую!»
— Девочки, разговорчики! — командный тон чуть не заставил Фортуну вытянуться по струнке. Впрочем, не её одну. Это к обусловленной точке на большом плоту прибыла Бара, бывшая наставница морских дев.
— Быстрее, дамы! Шевелите ластами! Нам необходимо покинуть этот квадрат до того, как враг хоть что-то заподозрит!
— Бу-у-у-у, госпожа Бара, дайте хоть чуток отдохнуть…
— Ласты будешь сушить на берегу! А сейчас меньше болтовни, больше дела! Иж чего думали! Отдыхать⁈ Задание не закончено, пока мы не вернёмся на базу!
— Ну во-о-о-т!!!
— Поговорите мне тут ещё!
Вообще, их план чуть было не накрылся медным тазом ещё в самом начале, когда оказалось, что обшивка мадридских судов покрыта особой краской, которая убивает любых морских гадов при контакте. Просто пуф и всё! И нет тебе ни краба, ни нарвала, ни дельфина, ни ещё какой живности морской!
Оттого срочно потребовалось вызывать ещё один отряд боевых ныряльщиков, благо, они находились чуть ли не на соседнем острове всё это время.
Король Шурик и Генеральный Штаб знали, с кем им придётся иметь дело, а потому армия морских тварей, морские девы и все подразделения соответствующего профиля временно перебрались поближе к Загульному Острову. Чтобы в случае чего всегда прийти на помощь.
Разве что флоты нельзя было так резво отрывать от их оперативных баз. Но это дело не критичное.
Главное же то, что боевые ныряльщики несколько ночей кряду сдирали эту самую краску, находясь под водой едва ли не круглые сутки. Посменно, конечно, но приятного всё равно мало.
Хорошо хоть, что мадридские моряки пили и кутили и на острове, и у себя в каютах, совершенно не обращая внимания на происходящее под собой. Будь они действительно настороже, и вся задумка оказалась бы раскрыта в первые же часы.
Но нет. Пятиморье слишком вольготно себя чувствовало на воде. Не верили, что им может хоть кто-то навредить вне суши.
Уж точно не Спарта с её «судёнышками». Однако у Спарты есть не только кораблики, но и кое-что покруче.
Армия морских тварей — они же раки-затейники!
Возвращаясь же к прошедшей операции, морские девы и боевые ныряльщики сработали на все сто. Они подготовили «площадку» для своих моллюскообразных товарищей, обозначили наиболее уязвимые места в обшивке, а дальше просто дали сигнал к атаке.
И раки-затейники вдарили так, что никому мало не показалось! Сотни и сотни морских существ, которые кромсают твоё судно в едином ритме, — это страшно.
Это опасно.
Это смертельно.
Если первый фрегат тихо раскололся и столь же тихо ушёл под воду, то второй скрылся из виду чуть ли не по щелчку пальцев.
Хоп! И нет фрегата!
Враг повержен? Повержен! Миссия выполнена? Выполнена! Ну, а то, что корабли потонули под самым носом у выходцев из Мадрида…
Их ли это вообще проблемы?
Глава 20
Судовой журнал флагмана Мадридской эскадры. Ян, помощник Адмирала Каспера.
Пятница, 13-е:
Этой ночью Адмирал Каспер отправил два фрегата «на патрулирование». Их задачей было проникнуть во внутренние воды Спартанского Королевства и посеять там хаос. Их совокупной боевой мощи и высокой маневренности должно было хватить для серии молниеносных налетов на забитые грузами торговые суда Спарты после чего стремительно покинуть регион.
Адмирал обозначил примерный маршрут, сроки и установил связь посредством чаек. Эти пташки оставались практически неуязвимыми над водными просторами. Кто осмелится им помешать? Морские твари? Чужие корабли? Исключено!
По истечении суток высланная группа должна была доложить о своем успехе. Или, по крайней мере, неудаче. Никто не исключал возможности того, что Спарта отслеживает каждый наш шаг. Да, вероятность была мала, но здоровая паранойя спасла не один экипаж!
В случае обнаружения Электрон, капитан рейдовой группы, мог сослаться на то, что они «заплутали» и запросить сопровождения обратно к Загульному Острову. Да, это означало бы признание поражения, но лучше так, чем угодить в пасть оскалившегося тигра.
Однако спустя сутки никакого отчёта не поступило. Рейдовая группа просто умолкла. Или исчезла без следа.
* * *
Судовой журнал флагмана Мадридской эскадры. Ян, помощник Адмирала Каспера.
Суббота, 14-е:
Под конец вторых суток Адмирал Каспер составил проверочное послание. Когда письмо вручили почтовой чайке, та принялась наворачивать круги над флагманом. Это означало лишь одно — чайка не могла найти получателя. Он исчез!
В случае с двумя фрегатами это указывало на их гибель. Как? Когда? Каким образом⁈
Адмирал немедленно созвал совет капитанов и начал опрос. Не заметил ли кто чего-то необычного? Не доносились ли подозрительные звуки ночью? А как вели себя спартанцы? Все так же оставались на острове? Точно ли оставались⁈
Два новеньких и вооруженных до зубов фрегата не могли просто раствориться в ночной тиши! Нет, здесь крылось что-то зловещее! Определенно что-то не так!
На всех судах провели тщательную проверку. Осмотрели каждого матроса, каждый закоулок, каждый канат и орудие. Ни подозрительных зарядов, ни диверсантов, ни новых или отсутствующих лиц. Ничего. Все оставалось как прежде!
Разве что защитную обшивку дна для отпугивания морских существ следовало обновить. Похоже, переход из одного региона в другой серьезно сказался на ее состоянии. Но это мелочи.
В остальном сохранялся полный порядок. И именно это нервировало, настораживало. Как могло случиться, что два фрегата пропали без единого выстрела? Даже без пуска сигнальной шашки⁈ А ведь последнюю надлежало запускать при малейшей угрозе! Просто чтобы остальные члены эскадры получили лишние минуты на подготовку. Тем более что всегда лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Это знал и Электрон, капитан рейдовой группы. Он не мог ослушаться приказа Адмирала. В этом Каспер был уверен.
Когда стало ясно, что капитаны не придут к решению, Адмирал объявил о намерении выслать третий фрегат вслед двум пропавшим. Его целью определили поиск остатков исчезнувших кораблей и установление причины потери связи. Рейдовая группа не могла уйти далеко за сутки, тем более что
