него есть пространственный артефакт? В письме об этом не было сказано ни слова.
Я молча достал записи по легендарным артефактам Домена, составленные Телемахом, перевернул на третью страницу, ближе к её концу нашёл строку и показал гному.
— Барон Вяшта, крепость Триждысемь… Сколько у него легендарных артефактов? Девять штук⁈ Нехило… То есть ты очень рассчитываешь на то, что план «А» не сработает, да? — раскусил меня Брячедум.
— Если даже и сработает, то я всё равно рассчитываю уйти оттуда с ценной добычей. Посмотрим, каким образом этому жулику так везёт…
Глава 15
Мы выехали через час, когда закончили обсуждение и пожелали друг другу удачи. Нечего задерживаться. Собрали всё, что может пригодиться, закинули в рюкзаки и помчались вперёд на варгах.
Крепыш нёс меня легко, не сбавляя темпа. В рюкзак уместилось всего две запечённые курочки — самое ценное, по словам Алисы.
Брячедум устроился на Ворчуне. Держал флягу в одной руке, секиру — за спиной, а в сумках его варга весело звенели бутылки с настойкой. На время задания гном решил гордо называть её Королевским эликсиром.
Нас ждала крепость барона Вяшты, и носила она очень символическое для любителя азартных игр название — «Триждысемь».
Хотя нет, я не прав. Крепость нас не ждёт. Но триждысемьскому правителю легче от этого точно не будет. Скорее уж наоборот. Впрочем, он должен понимать, что из-за всего происходящего в регионе представители Телемаха рано или поздно явятся к нему вновь. Прошлых ведь он взашей прогнал. Ещё и едва не раздел при этом. Естественно, законным путём: азартными играми.
Вот Телемах, недолго думая, и прикинул, кто лучше всех из его знакомых умеет решать сложные проблемы и не даст себя общипать всяким жуликам… А скорее сам всех общипает и оставит с пустыми карманами. И он был прав.
Азартные игры — зло. Для кого-то маленькое, для кого-то большое. Но зло. Как знает любой здравомыслящий человек, при игре с казино в выигрыше всегда будет казино. Вот наш барон Вяшта олицетворением этого казино и был. Деньги он грёб лопатой, активно распространяя с помощью подкупленных бардов ложную информацию о золотой крепости, о богатых приисках в горах рядом с Триждысемьским оплотом и о многом другом.
Мне хватило послушать пару минут собранную Графом информацию, чтобы сделать выводы о бароне: лжец, подлец и лиходей, загоняющий людей в долговое рабство и рассчитывающий на тех, кем овладел демон жадности. И раз уж мы наводим порядок в этих землях, надо бы и ему мозги подправить, заодно и объяснить, что время одиночек кончилось. Да и остальным тоже. Но ими уже мои друзья пусть займутся.
В любом случае большая часть Архонтов согласна объединиться. Всё-таки власти их никто не лишает, многое остаётся у них в руках. Телемах просто станет знаковой фигурой и всё стандартизирует, чтобы стало легче всем и каждому развиваться и отражать внешнюю агрессию. Ну и чтобы история с разбойниками не повторилась.
Варги мчались по дороге, обгоняя повозки и всадников. С их природной ловкостью и любовью к степям двигаться вне дорог тоже не было проблемой. А весьма подробные карты региона, полученные у нашего дорогого друга и правителя Крево помогали срезать путь там, где телега не проедет, а вот варги проскачут легко. Благодаря этому мы рассчитывали добраться до крепости уже к завтрашнему вечеру, лишь ненадолго останавливаясь на отдых и перекус.
Если бы Телемах отправил отряд конников в крепость… Даже несись они во весь опор по дорогам и тропам, сменяя лошадей на постоялых дворах, то добрались бы в лучшем случае за четыре дня. А мы — почти вдвое быстрее!
Варги всё же удобные лошадки. Надо бы к оркам сгонять в рейд и ещё десяток-другой варгов увести у них. Золотая кавалерия, честное слово!
* * *
Леса сменялись полями, поля — холмами. Леса и болота то появлялись, то пропадали. Настоящая благодать и выбор пейзажа на любой, даже самый притязательный вкус.
Постепенно местность становилась более гористой. Дорога пошла вверх, петляя между скалами. Воздух становился суше, прохладнее. Коршуновы горы уже близко.
К вечеру впереди на холме показалась крепость. Массивное каменное сооружение, прилепившееся к скале, словно гнездо хищной птицы. Высокие стены, башни по углам, ворота с железной решёткой. И вокруг толпились люди. Много людей…
Интересно то, что крепость явно перестраивали. По цвету камня видно, что нынешний владелец, как поселился здесь, вложился и обновил многое и укрепил бастион. Это он молодец, за это ему плюсик. Но вот минусики тоже имеются. И их много…
Мы подъехали ближе, и я увидел первые признаки того, что мы едем в очень странное место. Впереди стояли на коленях, вытягивая руки с мольбами, босые, голодные оборванцы. Они стояли вдоль дороги и на перекрёстках. Даже сидели вдоль стен крепости. Причём как женщины с детьми, так и старики. Да и молодые парни тоже были. Инвалиды даже попадались…
Ох, не нравится мне всё это… Ну не придут на край освоенных земель инвалиды: просто не доберутся. А их тут каждый третий! И откуда они могли здесь взяться? Почему они все протягивают руки и молят нас, как и остальных путников? Ответ очевиден: это те, кто не сумел остановиться, поверил в сказку и пал на самое дно из-за алчности. Те, кого поставили на счётчик и кто должен теперь отрабатывать свой долг.
Самых бесполезных и слабых отправили просить милостыню. Остальные — работали, пока крепость-казино продолжала зарабатывать деньги. Целый лагерь нищеты раскинулся у подножия холма, под стенами крепости. Тут ведь ещё и холодно, а они сидят на ветру. И словно этого было мало…
Совсем рядом с оборванцами по дорогам рассекали на породистых лошадях богачи в золочёной броне и с дорогим оружием. У большинства герб вышит или выкрашен на щите — три семёрки. Они сопровождали упитанных богатеев, что идут в их крепость отдохнуть или оставить последнее…
Уверен, вся местная знать, проживающая неподалёку от крепости — в ближайших городах и мелких селениях — любит здесь отдохнуть в роскоши. Может, и не все, но, даже если не хотят, на приём к Архонту, управляющему приграничьем, ездят.
Не одному мне не понравилось увиденное. Гном сплюнул и пробухтел что-то оскорбительное на своём языке.
Мы остановились, смотря с холма на подъезд к воротам крепости, что открывались лишь после того, как стража проверяла, есть ли гость в списках приглашённых. Алиса уже пошла в разведку. Я очень хотел, чтобы она вернулась и
