человека. Лучше скажи, есть какая чертовщина в этом месте, как Телемах написал?»
«Пока не поняла… Но что-то здесь мне не нравится».
«Как и мне…»
Послышались тяжёлые шаги. Из башни вышел мужчина в офицерской форме, с красным плюмажем на шлеме. Не знаю кто он, но точно какой-то командир. Остальные вон по струнке вытянулись при его появлении.
— Разойтись! Убрать оружие! — рявкнул он. — Вы! Кто бы вы ни были, верните стражника на место!
Я не повернул головы:
— Либо он извиняется, либо учится летать.
Командир сжал челюсти. Положил руку на рукоять меча.
— В этом случае вы не уйдёте отсюда живыми. Даже если вы дипломаты.
Я усмехнулся:
— Я бы посмотрел, как вы нас останавливаете.
Стражник не выдержал. Захрипел, замахал руками.
— Прошу прощения! Прошу прощения, ваше величество! Простите меня!
Я швырнул его на каменный карниз стены. Он прокатился и остановился у ног командира. Закашлялся. Я хлопнул перчатками друг о друга, стряхивая пыль, поправил плащ и посмотрел на командира.
— Вам в этой крепости не рады. Мы можем передать ваше послание барону, — произнёс тот сдержанно, но в голосе слышалось напряжение. — И на этом всё. Уходите. Ответ если и будет, мы передадим как-нибудь сами.
Внутри себя я улыбнулся. Он наблюдательный. Понял, что столкнулся не с очередным пижоном или рядовым посланником.
Я покачал головой:
— Ни командиры гарнизонов, ни генералы легионов, ни интенданты крепостей не обладают полномочиями выслушивать слова и предложения истинных правителей человеческого Домена… — указал я на звезду маршала Крево, давая понять, что всё мной сказанное — не пустые слова, — и любым другим образом участвовать в переговорах от имени своих правителей. В каком бы захолустье они ни находились.
Снизу донёсся протяжный вой Крепыша. Брячедум стукнул обратной стороной секиры в деревянные ворота. Словно гром прогремел…
— И впустите уже наконец его величество Брячедума и наших скакунов, — добавил я. — Мы всё равно войдём. Хотите вы этого или нет. Даже если придётся снести к чёрту ваши ворота.
Командир кивнул стражникам. Те нехотя опустили оружие. Небольшая дверь в воротах со скрипом открылась, и внутрь зашли варги. Огромные, устрашающие. Брячедум вёл под узду Ворчуна, держал знамя в руке и что-то выговаривал местным стражникам на гномьем языке вперемешку с нашими оскорблениями. Получалась тарабарщина, но понять суть сказанного смог бы любой.
Я спрыгнул со стены. Плащ развевался. Активировал «Воспарение» в последний момент, гася скорость падения, и приземлился среди толпы зевак. Люди отпрянули, глядя на меня с благоговением и страхом. Кто-то даже перекрестился.
Командир спустился по лестнице и перекрыл мне путь. Встал передо мной сложа руки на груди.
— Я доложу о вашем прибытии барону. Пусть он решает, что делать с такими настырными и наглыми гостями. А вы пока, будьте так добры, побудьте на постоялом дворе в ожидании ответа. Барону сегодня нездоровится… Так что, возможно, ваше ожидание затянется.
Я тяжело вздохнул:
— Я ненавижу лжецов… А тем, кто смеет нагло врать посланнику правителя всех окрестных земель, считая его идиотом, обычно выписываю смертный приговор.
Командир напрягся, положил руку на рукоять меча.
Я сделал несколько шагов вперёд, сократив дистанцию. Посмотрел ему прямо в глаза:
— Как вас зовут, командир?
— Вергилий, — ответил тот сухо.
— Вергилий, — повторил я, запоминая имя. — Советую вам ещё раз отправиться к своему правителю и напомнить о законах гостеприимства. К своему болеющему похотью барону, что прямо сейчас обжимает какую-то девку. И скажите ему, что фитиль моего терпения уже подожжён. Когда он догорит, я не ручаюсь за то, что произойдёт с вашей крепостью, вашей стражей и посетителями.
— Командир, да их всего двое! — возмутился какой-то стражник, и Вергилий мгновенно зарядил ему кулаком в рожу.
— Кто тебе разрешил говорить, сволочь? На трое суток в бичевальню его! — рявкнул командир и, прокашлявшись, изменил голос на нейтральный. — Прошу прощения. Новобранец… Не успели привить дисциплину.
— Ага… Конечно, — хмыкнул я и повысил голос, чтобы слышали все вокруг: — Я с королём Брячедумом медленно обойду всю крепость и посмотрю, в каком состоянии находится западный оплот, оберегающий Домен от угрозы по ту сторону перевала. И насколько вы все готовы отразить вторжение орочьей орды, что исчезла на севере две недели назад, пойдя в обход Коршуновых гор.
Брячедум с нахмуренными бровями посмотрел на меня:
— Орки лишь смеяться над этим каменным сараем. Пусть сносят, встретим их западнее объединённым войском! Давненько я орков не рубил… Даже руки чешутся поскорее добраться до зеленокожих ублюдков.
Я мысленно аплодировал гному. Отлично подыграл. Напомнил людям, насколько слабы они в сравнении с истинными врагами Домена. Вокруг зашептались. Люди переглядывались, обсуждая слова гнома. Вдруг и впрямь орки идут?
Вергилий побледнел. Оглянулся на стражников, на толпу зевак, слушающих нас. Понял, что попал в ловушку. Ведь мы «предупредили» не только местного правителя, но и всех жителей как крепости, так и окрестных земель. Будет тянуть — поползут слухи. А слухи — очень опасная вещь.
— Подождите здесь, — процедил командир сквозь зубы. — Я доложу барону.
Он повернулся и кивнул двум стражникам:
— Вы двое, сопроводите гостей. Ответьте на любые вопросы. Покажите крепость.
Молодая женщина в лёгком доспехе и мужчина постарше, с седой бородой, шагнули вперёд. Поклонились.
— Прошу, следуйте за нами, — произнесла женщина.
Вергилий развернулся и почти побежал в сторону центральной башни цитадели, а мы с Брячедумом двинулись следом за провожатыми.
Алиса материализовалась рядом со мной, но осталась невидимой для остальных.
Стражники вели нас через крепость. Показывали казармы, склады, тренировочные площадки. Старались избегать то тут, то там находящиеся бордели и игорные дома. Я потребовал говорить и показывать всё подряд. Они нехотя поведали, какую часть крепости под азартные игры отвели. Мы зашли внутрь парочки таких заведений…
Карточные залы с обитыми дорогущим бархатом столами. Залы для игры в кости. Рулетка, петушиные бои в специальной яме. Даже арену для гладиаторских поединков показали.
Я начал задавать неудобные вопросы про должников, принуждение и обман. Они, естественно, всё отрицали, пытались выглядеть святыми, чем разочаровывали меня ещё больше.
Они поняли, что надо менять тему, и стали рассказывать про то, какой герой у них барон. Как он сколотил состояние и всё его пустил в эту цитадель, которую наёмным войском отвоевал у гоблинов, после чего и объявил себя Архонтом. А потом и люди появились, и путешественники пожаловали… В общем, дело
