моему голому торсу и невольно облизнула губы. Она заметила мой нетерпеливый взгляд, и у нее суетливо забегали глазки между своим декольте и костюмом, висящим рядом.
— Смокинг. — указав рукой на вешалку, напомнил я.
— К-конечно. Извините! — бегло принявшись застегивать пуговицы на своей рубашке красотка, наконец-то, принялась за работу.
Что она там себе надумала, дуреха? Надо будет дать старому пню по башке, а то застращал бедняжку! Если тут совершались насильственные действия с прислугой, то мы с князем не сойдемся. Такого быть не должно!
Облачившись в шикарный выходной костюм-тройку, я провернулся к зеркалу, что примостилось в углу. На меня взглянул статный юноша, чьи изумрудные глаза были способны поразить источаемой уверенностью любого, кто осмелиться заглянуть в их глубины. Тонкие, едва ли не женственные, черты лица ярко контрастировали с широкой фигурой. Длинные черные волосы черным водопадом спадали на широкие плечи.
Поблагодарив девушку, что, как мне показалось, задержала дыхание при взгляде на меня, я направился к выходу. Открыв дверь я увидел стоящего ко мне лицом гвардейца. Он мгновенно бросил взгляд на незваную помощницу.
— Прошу следовать за мной. Я провожу вас к князю. — вернув внимание на меня, мужчина отправился вперед.
Наш путь окончился весьма быстро. Прямо перед дверью рабочего кабинета Всеволода. Войдя внутрь, я заметил дядю, смотрящего в окно рядом с рабочим столом князя, и самого Всеволода, поправляющего перед зеркалом свой парадный фрак. При моем появлении оба отвлеклись от своих занятий, обратив взоры на новые фигуры. Князь уставился на гвардейца, что отрицательно покачал головой и покинул нас, закрыв за собой дверь.
Улыбнувшись, дед направился в мою сторону, заключив в крепкие объятия.
— Рад тебя видеть, внучок! Костюм сидит великолепно! — сказал он, выпустив меня на свободу.
— Глеб! — следом ко мне подошел Ростислав, крепко пожав руку.
— Смотрю ты быстро поправляешься, дядюшка. На своих двоих ходишь, да и хватка у тебя медвежья! — поприветствовал я в ответ родича и строго взглянул на главу рода. — Дед, а к тебе у меня есть вопрос. Скажи мне, какого х… — но ответить мне не дал смех, раздавшийся с его стороны.
— Не серчай на старика, Глебушка. Небольшая проверка на вшивость. Надо же мне было знать о твоих пристрастиях. Тем более перед балом, где будет полно молодых девушек! В крайнем случае спустил бы пар и все дела.
— Надеюсь, такого больше не повториться. — пустив стали, в голос проговорил я.
— Не переживай на этот счет. — князь беззлобно махнул рукой и уселся на кресло. — Присаживайтесь. Теперь слушайте… На приеме соберется весь свет Российской империи. Гости уже начали прибывать, но Император будет чуть позже. — отпив из кружки, что стояла рядом с креслом, Всеволод продолжил. — Встречать его будем мы с Елизаветой. Глеб, я пока не говорил жене о том, что ее внук жив и здоров, потому прошу вести себя при ней как полагается достойному молодому человеку. Представим тебя ей вместе с Николаем. Вот старая обрадуется. — ухмыльнувшись, дед ненадолго задумался.
— А Ростислав? — уточнил я.
— Его мы представим на официальном открытии мероприятия, совместно с Императором. — сдвинув брови, Орловский сделался весьма серьезным. — Сегодня день, когда поганые рты злопыхателей будут исходить желчью. Ростислав, ты сам все понимаешь, но повторюсь. Держи себя в руках. До пика своей силы ты не доходил и будучи здоровым, а сейчас и подавно.
— Я знаю, отец. Не переживай, не подведу. — сжав кулаки так сильно, что костяшки побелели, дядя кивнул.
— Глеб, что касается тебя… Как понимаешь, в нашей свите тебе находиться не полагается. Отдыхай, веселись. Мне сообщили, что на балу будут присутствовать несколько студентов твоей академии… Наверняка, найдешь своих знакомых. Главное — запомни: сразу, как объявят третий медленный танец, направляйся к Ростиславу. Он отведет тебя в нужное место для представления императору.
— Понял.
— Ну, раз с этим покончили, то пойду присоединюсь к приему гостей. — на последних словах Всеволод встал.
Поднявшись вслед за ним, мы с дядей направились в сторону главного зала, но заходить со мной Ростислав не стал.
— Мне пока рано туда. — указав рукой на расписную дверь, он продолжил. — Так что веселись. Увидимся позже. — похлопав меня по плечу, мужчина двинулся дальше, скрывшись в бесконечных коридорах поместья.
— Что же, начнем очередную партию. — сказал я и открыл дверь в шикарный зал.
* * *
Шум моря вызывал чувство небывалого спокойствия. Волны, накатывающиеся на берег, забирали с собой все, что вздумало оказаться на их пути. В последнее время прогулки вдоль набережной резиденции стали его любимым занятием.
Поправив ворот куртки, куда залетали холодные капли, прилетающие с прибрежным ветром, Сергей Нарышкин остановился рядом с обрывом. Раньше ветер не был помехой, но теперь столь родная стихия оставила своего старого друга. И напоминанием этому служили мурашки, то и дело пробегавшие от сильных порывов.
Направив взгляд вниз, юный князь увидел острые скалы, омываемые неудержимой водной стихией. Она накатывала, ненадолго скрывая от взгляда каменную гряду, но неизменно отходила назад, лишь затем, чтобы неотвратимо вернуться обратно. Наблюдая за игрой стихии, Сергей испытывал тревожные чувства. Ему на миг почудилось, что внизу лежало чье-то мертвое тело, однако мгновением позже наваждение смыло.
— Будь все так просто, не было бы интересно… Ничего, я подожду. Уже скоро должен начаться Рождественский бал, на котором Зорин получит мой подарок. Он станет последним в его жизни…
Смех безумца пронзил пространство, эхом разойдясь от окружающих скал.
* * *
Огромный зал для приемов, что был украшен ничуть не хуже императорского, постепенно заполнялся прибывшими гостями. Род Орловских, Великих Князей Алтая, по праву считался одним из богатейших в империи. И тому были многие причины! Край занимал первое место по производству серебра, второе — меди, третье — золота. Но главным богатством, неоспоримо, был Лес Зверей! Помимо кристаллов и ингредиентов, что в нем добывались, источаемая им небывалая энергия пропитывала близлежащие земли, включая рудники! В итоге, они насыщались эманациями силы, становясь идеальными залежами ресурсов, пригодных для изготовления редкого артефактного оружия.
К тому же, на «Орловских» землях находился прославленный Орден Зверя, решивший не только присутствовать в регионе, но и открыть собственную Школу. По общемировым традициям, каждый уважающий себя род должен был отправить на обучение в Школу своего представителя. Так они показывали, что вносят посильный вклад в защиту жизней мирного населения. По окончании обучения многие вступали в Орден, отказываясь от мирской жизни, становясь на путь Меча и Щита.
И сейчас в родовом имении столь громкой фамилии собирался весь цвет Империи, включая самого сюзерена — Императора! Все знали, какое большое горе постигло Всеволода.
