от Кая. Она нарастала, превращаясь в низкий гул.
И тут с площади, снизу, к нему потянулись светящиеся нити.
Десятки. Сотни! Тонкие, как паутина, или плотные, как канаты, они вспыхивали в предрассветном воздухе, переливаясь всеми оттенками изумрудного, золотого, серебряного света. Это была Живая Энергия в чистом виде. Жгуты тянулись от каждого Творца на площади, сплетаясь в невероятную, ослепительную паутину, в центре которой стоял Кай.
Он не дрогнул. Казалось, он вобрал в себя первый удар этой мощи, принял его всем своим существом. Браслет на его запястье вспыхнул тусклым медным светом, который начал стремительно разгораться.
Кай стал проводником. Живой молнией, через которую теперь протекала сила целого народа.
Я не остался в стороне. Сконцентрировавшись, я открыл внутренний резервуар и направил Живую Энергию к Каю. Четыре миллиона единиц запаса начали постепенно таять.
Ощущение было необычным: не болезненным, но и не приятным, словно из меня вытягивали нечто жизненно важное, но с полного согласия. Я видел, как моя энергия влилась в общий светящийся поток, устремленный к Каю.
Браслет в его руке уже не просто светился, а пылал. От артефакта исходило такое неистовое давление, что каменные плиты под ногами Кая затрещали, покрываясь паутиной тонких трещин. Воздух вокруг него задрожал и заискрился, искажая очертания фигуры.
Вскоре свет стал настолько ослепительным, что мне пришлось зажмуриться, но даже сквозь сомкнутые веки я видел багровые вспышки. Грохот артефакта перерос в оглушительный рев, словно скрежет металла слился с воем урагана.
Рядом кто-то ахнул от ужаса — возможно, Рен. Мэри что-то прошептала. Бранка стиснула зубы. Гаррет смотрел в пустоту, но продолжал передавать энергию тонкой струйкой Каю.
Часы слились в единый, бесконечный миг. Время утратило всякое значение. Существовал только ревущий свет, дрожащая под ногами каменная башня и нескончаемый поток силы, вытягивающий из нас все до последней капли.
Мой резервуар иссяк. Странная пустота и легкое головокружение охватили меня. Тогда я мысленно коснулся связи с Мимио. Помощник, словно почувствовав мою волю, мгновенно откликнулся. Из уголка сознания, где сияло его древо, хлынула новая, неиссякаемая река Живой Энергии — пятьдесят миллионов единиц. Этот запас казался поистине бездонным.
И его я направил к Каю.
Теперь я чувствовал не только отдачу, но и обратную связь — чудовищное давление, которое испытывал Кай. Оно было настолько велико, что могло бы разорвать на атомы любого, даже самого могущественного Творца. Но Кай стоял неподвижно, как утес посреди цунами. Его доспехи светились изнутри, рассеивая излишки энергии волнами серебристого сияния. Он был центром бури, ее глазом, непоколебимой волей.
Еще полчаса промелькнуло незаметно. Поток энергии из Мимио начал ослабевать. Двадцать пять миллионов… двадцать… Я с ужасом осознавал, что даже этот колоссальный запас таял, как снег на раскаленной плите. Какой же адский котел мы здесь разожгли! Какое количество энергии необходимо артефакту, чтобы усмирить Лес, набравший мощь за столетия свободы?
Десять миллионов… Пять…
И наконец, поток остановился. Не оборвался, а затих, подобно могучей реке, достигшей моря. Давление спало, грохот уступил место низкому, успокаивающему гулу.
Я осторожно открыл глаза.
Свет все еще витал в воздухе, но теперь он был не слепящим, а мягким, теплым, золотистым. Он исходил от браслета на руке Кая. Простой ободок теперь казался выкованным из солнечного света и жидкого золота. Он пульсировал ровно, мощно, и каждый его удар отзывался тихой вибрацией во всем моем теле, в башне, в самом воздухе.
Кай медленно опустил руку. Его плечи, казалось, еще хранили отпечаток невидимой горы, которую он только что сбросил, но в повороте запястья, когда взгляд его упал на артефакт, проявилась абсолютная, непоколебимая власть.
Браслет плотно обхватил его запястье, будто стал его частью. Кай сжал кулак, и в этот момент все вокруг задрожало.
Словно произошла фундаментальная деформация, подобная тектоническому сдвигу, но с гораздо более высокой степенью тонкости и глубины проникновения. Я почувствовал, как изменилось само мироздание. Передо мной стоял не просто могущественный воин или гениальный Творец, а живое божество — существо, чья воля теперь была неразрывно связана с одной из стихий. Стоило такой силе попасть в руки безумца или тирана — и от мира остался бы пепел.
Но в руках Кая она казалась… естественной. Законной. Словно мир, наконец, вздохнул с облегчением, вернув себе утраченную часть.
Кай поднял руку, на запястье которой мерцал браслет. Пульсирующий золотой свет теперь концентрировался в его ладони. Он повернулся лицом к востоку, туда, где зеленое марево уже заполняло треть горизонта, неумолимо надвигаясь на мертвый город.
Его жест был прост: вытянутая рука, раскрытая ладонь. Но слово, слетевшее с его губ, было наполнено силой артефакта и волей. Оно прокатилось над степью, как тихий раскат грома:
— Стой.
И Лес замер.
Не просто остановился, а застыл, словно могучий, разъяренный зверь, бросившийся в атаку, но внезапно столкнувшийся с невидимой, непреодолимой преградой. Зеленое марево на горизонте дрогнуло, его прежде плавное, неуклонное движение сменилось судорожными, неуверенными рывками.
Началось отступление. Сначала робкое, затем стремительное. Лес пятился назад, возвращаясь к своим первозданным границам.
Кай стоял с вытянутой рукой, и золотой свет от браслета лился непрерывным потоком, прочерчивая в воздухе невидимые линии управления. Он не просто остановил Лес, а взял его под контроль, перенаправив бушующие силы в русло древних, забытых команд.
Небо над отступающим Лесом начало преображаться. Зеленовато-бурая мгла рассеивалась, открывая привычное серое предрассветное полотно. Еще недавно густой воздух от запаха гнили и приторной пыльцы очищался, становясь острым и свежим. Лес отступал. Неистовый океан смерти превращался в послушную, сонную реку, уходящую в свои берега.
Площадь погрузилась в мертвую тишину, лишь вой ветра и затихающий скрежет земли нарушали ее. Творцы взирали на чудо, рожденное их руками. На их лицах смешались слезы, улыбки и онемевший шок — они увидели невозможное и осознали, что стали его частью.
Я обернулся. Мэри плакала, не стесняясь слез, которые текли по ее интеллигентному лицу. Таль стоял с открытым ртом. Рен сидел на корточках и держался рукой за голову. Бранка смотрела на Кая с таким обожанием и преданностью, будто была готова броситься за ним даже в бездну. Гаррет же… наблюдал за отступающим Лесом. В его потухших глазах промелькнуло осознание: в мире еще оставалось нечто, за что стоило бороться.
Лина стояла рядом, ее рука незаметно взяла мою. Она сжала мои пальцы, и я почувствовал, как по ее руке пробежала дрожь. Не от страха, а от переполняющих эмоций.
— Он сделал это. — прошептала она — Он действительно…
Я лишь кивнул, сердце билось где-то на грани паники.
Великий Лес
