class="p">— Я так понимаю, ты не жаворонок. Я свирепо смотрю на него.
— Я не любящий жизнь человек. Он улыбается мне, как будто я шучу. Я не шучу.
— Твой характер следует изучить, — замечает он.
— Я же сказала тебе вести себя тихо, — я потираю виски.
Он изображает, как застегивает рот на замок и выбрасывает ключ.
Мои плечи расслабляются, когда мы ускоряем шаг и тихо идем вперед. На несколько мгновений я возвращаюсь к блаженству, которое можно найти только в лесу. Затем я слишком остро ощущаю присутствие Кристена. То, как его пальцы касаются моих каждые несколько шагов. Легкое придыхание, которое он издает, когда мы взбираемся на холм. Я смотрю на него и, клянусь, даже слышу его мысли. С его нахмуренным лбом и разноцветным торнадо в глазах, кажется, что он размышляет о вселенной.
Он вполне мог бы и о ней думать. О чем еще думает Наследник Судьбы.
Он замечает мой пристальный взгляд и вопросительно смотрит на меня, приподняв бровь.
— Ты слишком громко думаешь, — жалуюсь я. Его брови сходятся на переносице, а рот кривится.
— Прости, Зора, я просто должен не существовать?
— Это было бы замечательно, — говорю я со вздохом облегчения. Его челюсти сжимаются.
Хорошая работа. Ты действительно умеешь обращаться со словами.
Я открываю рот, чтобы извиниться, но слова вырываются у меня сами собой.
Поперек тропинки впереди лежит тело. Женщина с темными волосами и пустым взглядом. Что-то помимо воительниц настигло ее, внутренности вырвали наружу, рот разинулся в беззвучном крике.
— Боги. Я опускаюсь на корточки и закрываю ей глаза, — я поворачиваюсь к Кристену. — Как ты можешь мириться со всем этим? Это невинные женщины.
Он поджимает губы, проводит рукой по волосам и продолжает двигаться вперед, игнорируя меня и тело.
— Эй, — рычу я и догоняю его, — я задала вам вопрос, Ваше Высочество.
Он морщится.
— Если бы был другой способ, Тейлис или Кайя сказали бы мне.
Я хмурюсь, но молчу. Я понимаю, что есть правила, которые он не может нарушить.
Но это?
Мой желудок сжимается.
Хочу ли я трон, если это означает продолжение турнира?
Мы замедляемся у границ крепости, запах горелой плоти еще не улетучился.
Я смахиваю листья и выхожу на открытое место.
Хармони сидит у огня. Ее кожа скользкая от какого-то черного ихора. Она нанизывает отвратительного вида кусок мяса на вертел, поджаривая его над огнем. Она смотрит на нас, и в ее глазах вспыхивает раздражение.
— Сера? — спрашиваю я, обводя взглядом лагерь.
— Спит в хижине.
Она наклоняется и что-то поднимает рядом с собой, прежде чем бросить мне.
Я ловлю это и тут же бросаю на землю.
— Ух ты!
Я смотрю вниз на голову, морда покрыто скользкой черной чешуей. Два выпуклых сапфировых глаза с желтыми щелочками безжизненно смотрят на меня.
— Ты оставила нас с этой штукой, — жалуется Хармони. —
Предполагается, что мы союзники.
— Она была тяжело ранена. Если бы она осталась, то умерла бы, — говорит Кристен.
— Я могу говорить за себя, — огрызаюсь я. Хармони в отчаянии машет руками.
— Эй? Что он вообще здесь делает? — она сердито смотрит на Кристена. — Мы умираем во имя тебя, а ты назло нам спускаешься в эту яму, где тебя легко могут убить.
— Я должен сражаться рядом со своей будущей королевой, не так ли? — спрашивает он.
Она поправляет свои длинные золотистые волосы, ее коса расплелась за последние сорок восемь часов.
— Возможно, это восхитительно, но ты явно выбираешь фаворитов, — она бросает на меня многозначительный взгляд. — Мы все здесь ради тебя.
Сера высовывает голову из хижины.
— Заткнись, черт возьми. Я пытаюсь заснуть, — она замечает нас с Кристеном, и ее ноздри раздуваются от ярости. — Или, еще лучше, уходите.
— Вы хотите расторгнуть наш союз? — спрашиваю я, переводя взгляд с одну на другую.
Хармони закусывает губу.
Сера выходит из хижины и скрещивает руки на груди.
— Ты была всего лишь отвлекающим маневром, тащившим нас ко дну.
Я отмахиваясь от её слов.
— Я спасла тебя в тот первый день. Она вздыхает.
— Конечно, и я благодарю тебя за это, но, честно говоря, Зора, почему мы должны помогать тебе, когда на твоей стороне уже есть Наследник?
Я поворачиваю голову к Кристену.
— Видишь, что ты наделал? Я же говорила, что тебя здесь не должно быть.
Он чешет подбородок.
— Кто вообще сейчас заботится о Королевстве? — спрашивает Хармони.
— Королевский совет, а также принцесса, — он переступает с ноги на ногу и расправляет плечи. — Если ты искренне хочешь, чтобы я ушел, я могу уйти. Я только подумал, что если я отправлю вас всех в окопы, то и сам должен страдать рядом с вами.
— Мы готовились к этому турниру всю нашу жизнь, — рявкает Сера. — Ты можешь думать, что поступаешь благородно по отношению к своей будущей жене, но ты также ведешь себя безрассудно.
— О, он всегда такой, — добавляю я. Хармони дергает себя за прядь волос.
— Уходи, принц. Достаточно скоро ты будешь с одной из нас.
— Я не сомневаюсь в этом, учитывая то, как вы двое ссоритесь, — предлагает он и улыбается.
Я хмурю брови.
— Подожди.
— Тогда я пойду, — Кристен игнорирует меня и отступает. — Спасибо, что спасли меня от благородного поступка. Честно говоря, это тяжелая работа.
Я прищуриваюсь.
— Прошу прощения, черт возьми, но ты только что исключил меня из вашего спора «кто победит»?
— Он саркастичен, Зора, — говорит Сера, закатывая глаза. Я выпрямляюсь.
Кристен хихикает.
— Подожди, так ты не уходишь? — спрашиваю я.
— Боги, нет.
Кристен подходит к ноге водяного зверя на вертеле Хармони. Он отщипывает кусочек приготовленного мяса между пальцами.
— Зачем мне возвращаться в замок со всеми моими богатствами, когда я мог бы остаться здесь с группой красивых женщин и есть…
Он отправляет мясо в рот, и Сера с отвращением вздыхает. Его лицо морщится, но он пытается скрыть это за странной полуулыбкой.
— Такую вкусную и питательную еда, — заканчивает он, прежде чем заставить себя проглотить.
Хармони ухмыляется и отрывает еще кусочек. Она протягивает его ему и хлопает ресницами.
— Раз уж тебе это так нравится, вот тебе еще один. Он бледнеет.
Я сдерживаю смех и пинаю голову монстра.
— Или, может быть, ты хочешь сырого мяса? Я слышала, что рыба в таком виде великолепна. Может быть, это качество передается скользким водяным тварям?
Кристен переводит взгляд с нас троих, паника искажает черты его лица.
— О, я совершил ошибку.
— Что? Здесь только ты и мы. Не волнуйся. Мы не будем судить, — говорит Сера.
— Нет, в этом-то и проблема. Вы все ополчились против меня, —
