— недовольно пояснила Полина. — Я не дура, уже поняла, что шансов самостоятельно выбраться наверх у меня не будет. Была б у меня магия, хоть самая хиленькая, был бы шанс. А так… — она махнула рукой.
Удивительные рассуждения для ее возраста. Она, конечно, девочка умная, но к этой мысли пришла не сама, что–то подтолкнуло. А что касается магии… Я впервые посмотрел на нее так, как раньше осматривал себя, и хотя для длительного сканирования потребовалось бы время, одно выяснилось сразу: у Полины проблема та же, что и у Ярослава — сморщенный источник и очень узкие каналы. А значит, мага из нее сделать можно, но нужно ли?..
— Я не прошу у тебя много, просто поделись методиками, которые ты используешь для учебы, — продолжала она. — И будем поддерживать друг друга.
— Поддерживать друг друга — это серьезно — усмехнулся я.
Решено. Балласт не берем, от Полины избавляемся немедленно.
— Не знаю, что ты там себе навыдумывала, Ермолина, но никаких методик у меня нет. Я просто уделяю достаточно времени учебе.
— И занятиям спортом? — ехидно уточнила она.
— И занятиям спортом, — согласился я. — Так что не майся дурью, а…
И тут я почувствовал, что в наш гараж кто–то собрался влезть. Делал он это топорно, но защитные заклинания трещали и, очень может быть, готовились к сдаче, поэтому я рванул туда, напрочь выкинув Полину из головы. А вот Серому, напротив, отправил сигнал, что у нас проблемы. Надеюсь, добежит если не одновременно со мной, то быстро.
На подходе я спохватился, набросил на себя отвод глаз и иллюзию, добежал до гаражей, перед поворотом остановился, пару раз глубоко вздохнул: во–первых, чтобы успокоиться, а во–вторых, чтобы привести каналы в рабочее состояние. И только потом вышел к снятому гаражу, где и обнаружил неприятного толстого типа в компании мага, который усиленно пытался вскрыть дверь. Пытаться он мог долго, но позволять это было не в моих интересах — это же все потом придется восстанавливать после чужих шаловливых ручек.
— Что это вы тут делаете? — спросил я.
— Идешь мимо — иди, — грубо ответил толстяк. — Гараж мой, что хочу, то и делаю.
— Гараж мы сняли на двоих с другом, — возразил я. — И в договоре не было ничего про то, что вы имеете право вламываться в любой момент по своему желанию.
— Смотри–ка, юриста подогнали, — глумливо сказал толстяк. — Гараж мой, я имею право в любой момент в него попасть.
Несмотря на его слова, маг прекратил взламывать защиту. Я понадеялся, что это еще и потому, что он понял тщетность попыток. Его сканирующее заклинание понеслось ко мне, но отразилось, заставив его прошипеть сквозь зубы пару ругательств. Я сделал вид, что ничего не произошло, и продолжил беседу с толстяком.
— Отлично, — согласился я. — Тогда вы возвращаете нам деньги, мы освобождаем гараж, и вы можете в него вламываться сколько душе угодно.
— Я хочу попасть в него прямо сейчас, — набычился он. — Имею право знать, чем вы там занимаетесь.
— С чего бы? — возразил запыхавшийся Серый, который подбежал уже к разгару разборок. — Мы договаривались: я плачу, а ты не лезешь в мои дела.
— Не хочу быть замаран в криминале.
— Поэтому вы нарушаете собственный договор? — поинтересовался я. — Никакого криминала здесь нет и быть не может. Мы — законопослушные граждане.
И если собираемся чем–то торговать незаконно, то лишь потому, что наши интересы частично пересекаются с чужими. Уверен, большинство, если не все кланы с удовольствием наложили бы лапу на нашу собственность. Не зря же дамиан так трясся над производствами накопителе. Айлинг знал куда бить — по одному из самых больных мест.
— Я видел запись с камер, — заупрямился толстяк. — И хочу знать, что вы привезли и чем занимаетесь в моем гараже.
— Нужно было выяснять до того, как заключали договор.
— Какой договор? — глумливо спросил он. — У вас есть на руках бумага? Или есть свидетель? Хотя бы того, что вы передавали деньги?
— Мужик, ты нарываешься, — прорычал я. — Мага обманывать себе дороже.
— У меня тоже есть маг, — он гордо кивнул на своего.
Я создал привычную иллюзию файербола, укутав ее непроницаемым пологом для желающих проверить подлинность. Иллюзия вышла на славу: искрила, шипела и весело подпрыгивала в руке, напугав хозяина гаража до синевы на лице. Маг тоже напрягся — не раскусил, видать, мой маленький обман.
— Я вас сейчас обоих положу и бетоном в пол вашего же гаража залью, — подлил я масла в огонь их страхов.
Толстяк сделал несколько мелких шажков и встал так, чтобы между нами и им был маг. Тому это не очень понравилось, особенно с учетом моего аргумента, с которого он не сводил глаз, довольно медленно выплетая защиту. При желании я бы его уже десять раз прибил, будь файербол настоящим.
— Сил хватит? — не дрогнул маг, решивший взять сторону нанимателя.
— Сомневаешься? Хватит, и еще останется. И я бы на твоем месте хорошо подумал, стоил ли поддерживать того, кто так и норовит обмануть. Или он тебе заплатил авансом?
— Нет, — чуть помедлил с ответом маг.
Толстяк занервничал еще сильнее, и по синюшному лицу потекли капли пота. Этак он еще ласты от страха склеит, придется с полицией разбираться. Спиной он прислонился к гаражу, как будто собираясь отстаивать его до последнего, но на деле, не будь за спиной опоры, толстяк бы уже улепетывал на подгибающихся ногах.
— Я никого не собираюсь обманывать, — проблеял он.
— Неужели? — зло сказал Серый. — А кто только что пытался доказать, что денег ты от меня не получал. Так получал или нет?
— Получал, — выдавил он. — В полном объеме.
Выговаривал он еле–еле, потому что губы у него тряслись, и сам он трясся так, что брызги пота летели во все стороны. Часть попала на его мага, тот поморщился. Я развеял иллюзию — и без того противник запуган по самое не могу.
— Претензии есть? — грубо спросил я.
— Н–н–нет.
— В гараж больше не надо?
— Надо, — неожиданно сказал он. — Я должен убедиться, что вы там не варите наркоту. Мне проблемы с полицией не нужны.
Мы с Серым переглянулись, и я неохотно кивнул: пусть посмотрит, все равно ничего не поймет, но зато у него не будет даже формальной причины туда лезть в дальнейшем.
Серый открыл дверь, и вся компания ввалилась внутрь. Владелец гаража, хоть и испуганно на меня косился, но все
