не знала о том, кто я, но Влад-то знал. Хотел влюбить в себя ради мести, но полюбил сам. Наконец-то пролились слёзы, смешались с речной водой. Никто кроме реки не почувствовал моей боли, не увидел солëной влаги, льющейся из глаз. Здесь некому было осудить меня. Некому было утешить. Только река обнимала своими водами, скрывала от остального мира белëсым туманом.
К тому времени, когда солнце поднялось над деревьями и туман рассеялся, я продрогла до костей. Холод отвлёк даже от ломки по зелью, которым меня пичкал Эрик. Глядя на берега, покрытые лесом, я поняла, что из дворца мне удалось улизнуть.
Я выбралась на залитый солнечным светом берег и легла на траву. Платье противно липло к телу, но холод и усталость диктовали свои условия. Уставший организм провалился в сон.
Я проснулась, когда солнце стояло высоко в небе. Деревья создали надо мной приятную тень. Горло саднило, но опухоль, как будто уменьшилась. После того, как я встала – пришлось отдышаться. Голова пошла кругом. В очередной раз я мысленно поблагодарила Хелен за знания, которые она в меня вложила. Мне без труда удалось найти ягоды и орехи. Голова прояснилась. Я перекусила, набрала орехов про запас и отправилась в путь вдоль реки.
Если Эрик держал меня в своём дворце, что вероятно, то сейчас я нахожусь на побережье реки Аина, берущей начало в дворцовом саду и впадающую в реку Зера. Но у Аины много заливов и ответвлений. Перед глазами появилась потрёпанная карта. Хелена доставала её часто. Сначала она просто давала мне её рассматривать, потом стала спрашивать – где находится какой город, какая река. Рассказывала интересные и примечательные истории о некоторых местах. Хелена встала перед внутренним взором как живая. Когда вернусь – обязательно съезжу к ней в гости – решила я и на сердце стало теплее.
К вечеру лес изменился – появились тропинки и деревянные сходы к воде. Деревня открылась внезапно. Я села на опушке леса и задумалась. Идти на постоялый двор без денег – глупо. Проситься к кому-то на ночлег? Если меня ищут, то есть вероятность, что уже ждут.
Я разгрызла последнюю горсть орехов. Вблизи деревни, тем более такой большой, можно поколдовать – это не должно привлечь внимание. Дождавшись сумерек я нарисовала вход для портала. Энергия потянулась, к рисунку тонкими струйками. Воздух внутри круга изменился и я шагнула внутрь.
Для тех, кто никогда не перемещался в пространстве с помощью портала, трудно объяснить как это происходит. Ты входишь в круг в одном месте, а выходишь в другом, будто через дверь. При этом испытываешь ощущение пропущенной ступеньки. Сейчас всё произошло по другому. Сначала сердце ухнуло вниз, как при любом перемещении, но потом меня будто бы вздёрнули на высоту. Я вышла во дворце. Поняла сразу – не в Рейте. Обернулась, осматриваясь. Вспомнила, как Хелена рассказывала про порталы и поняла, что меня перехватили. Паника захлестнула, я развернулась спиной к замку и побежала. Недалеко Ко мне подошли стражники в серебристо-серой форме. Ковен?
– Госпожа Елия Саврен? – обратился ко мне один из воинов.
Я кивнула.
– Пройдёмте.
Стражники окружили меня со всех сторон и повели в замок. В тронном зале мы остановились. Воздух загустел,стал твёрдым, как бетон. Я увидела Влада. Он стоял справа от трона – бледный, с залёгшими под глазами тенями, и смотрел в пол перед собой. Лицо спокойное, только скулы обозначились чуть острее, чем обычно. За его спиной стояла женщина. Я присмотрелась и узнала в ней Хелену. В животе зародилась паника. Ещё одиннадцать мужчин и женщин в серебристых плащах стояли, образовывая круг.
Я сглотнула, когда поняла, что в зале находился высший круг ковена магов. Слева от меня четверо стражников в форме ковена держали Хельгу. Вот ещё одна персона, которую я никак я не ожидала увидеть! Что здесь делает бывшая любовница Марка? В голове закрутились вопросы. Где я? Почему они все здесь? Что происходит? Проскользнула страшная мысль – может я умерла? Я зажмурилась, медленно открыла глаза и осмотрелась снова. Только сейчас я увидела, что в центре круга стоял Эрик. Прямой, чуть бледный. Лицо серьёзное, глаза смотрели куда-то поверх голов.
Мои руки непроизвольно сжались в кулаки, а горло сдавила боль. Люди в серебристых плащах обернулись к нам.
– Госпожа Елия Саврен. – громко произнёс стражник, стоящий впереди меня и шагнул в сторону.
Я смотрела на Влада, а он смотрел в пол. А вдруг Эрик говорил правду? – проскользнула крамольная мысль. Тогда что он здесь делает? – тут же ответило подсознание. Внутренности мелко задрожали, я шагнула в круг и остановилась.
– Подойди ко мне, дитя. – попросил седовласый мужчина справа от меня.
Я сделала три шага и встала прямо перед ним.
– Сними, пожалуйста защиту. – он надолго замолчал. С внутренней дрожью я открыла сознание. Перед взором пронеслись события с того вечера, когда я прочитала письмо от Сегдия.
Наконец, верховный магистр ковена проговорил негромким, но оглушающим голосом:
– Эрик Саврен, вы признаётесь виновным в применении заклятия крови. Так же вы обвиняетесь в похищении человека и приучении его к баюн-траве. Приговор – смерть.
Послышался сдавленный всхлип. Только сейчас я заметила Сегдия, который обнимал красивую женщину. Они стояли за троном, но всхлипывала, не она. Хельга, белая как полотно, полувисела на руках у стражников и прижимала к лицу ладони. Эрик ничего не говорил. Только смотрел прямо перед собой и хмурился. Один раз он поднял на меня глаза, смерил пронзительным взглядом и опустил голову. По моей спине пробежала дрожь. Я смотрела на Влада и мои внутренности сковывал страх. Почему он не смотрит на меня? Почему не поднимает взгляда от пола?
– Хельга Ман Ирен, вы обвиняетесь в пособничестве сотворения заклятия крови. – продолжил верховный магистр. – Приговор – смерть.
В зале наступила тишина.
– Барон Наймор, приведите приговор в исполнение. – произнёс молодой мужчина за моей спиной.
Влад молча вошёл в круг, в который ввели и Хельгу. Со звоном вытащил меч из ножен и тут же, единым движением отрубил голову Эрика. Замахнулся снова и Хельга так же лишилась головы. С глухим стуком головы покатились по каменному полу, тела осели, свалились друг на друга. По залу прокатился вздох.
Меня скрутило сухими спазмами, но опухшее горло осталось сухим. Даже для слёз в теле не нашлось влаги. Ногти процарапали линии на подоле платья.
Я так и стояла согнувшись, когда ко мне подошёл муж. Его тёплые пальцы легли на мои плечи. Влад молча подхватил меня на руки, прижал к широкой груди, и пошёл к выходу из зала. Сухие спазмы продолжали скручивать моё тело, пока не сменились лихорадочной дрожью. Тепло рук, держащих меня успокоило, горячее дыхание на волосах растопило
