вокруг.
Пыль осела, и Сюзи наконец смогла осмотреться. Старые книжные шкафы валялись на полу, будто рассыпавшееся домино, а стены от пола до потолка были усеяны книжными полками. В комнате валялись горы разорванных, грязных книг.
– Ничего себе, – прошептала Сюзи.
Вдруг «Вредные заклятия и как их снимать» тоже пострадали?
Стонкер поднялся на ноги и подошел к кабине. Там все погибло: стекло на шкалах приборной панели было разбито, каминная полка разрушена, часы расколоты на кусочки. Тролль пнул большим пальцем ноги угольки в печи. Искры взметнулись и потухли. Он прижался лбом к разорванной трубе и втянул носом воздух.
– Надеюсь, оно того стоит, – произнес он дрожащим голосом.
Сюзи уже не была в этом уверена. Конечно, библиотека сильно пострадала, но «Красавица» – еще сильнее. Сюзи боялась, что старый мотор уже не заработает. Она хотела приободрить Стонкера и Урсулу, но комок в горле не давал сказать ни слова.
– Не стой столбом! – попросил Фредерик. – Нам надо найти раздел Высшего Волшебства, пока Стража сюда не прибежала.
– Делай, что должна, – сказал Стонкер, обращаясь к Сюзи. Голос у него был слабый и усталый. – А мы останемся здесь, на… – Он положил руку на каминную полку, и от нее отломился очередной кусок. – На месте крушения. Я не могу бросить нашу старушку. К тому же кому-то придется объясняться с охраной, когда она прибудет.
Из глубин библиотеки раздался стук ботинок.
– Я не хотела, чтобы все так закончилось, – пробормотала Сюзи, отходя назад. – Но это и правда к лучшему. – Разве? Ее мучили сомнения, но девочка предпочла от них отмахнуться. Ей не хотелось признавать свою ошибку после всего, что та за собой повлекла. – Леди Сумрак хочет захватить власть над Союзом. Если я отыщу нужную книгу, то смогу вывести волшебницу на чистую воду и остановить. Понимаю, звучит безумно, но я все объясню, когда вернусь. Обещаю.
Стонкер кивнул, и Урсула приобняла его лапой. Шум шагов приближался. Сюзи развернулась и побежала.
29
В погоне за знаниями
Библиотека оказалась очень большой. Сюзи думала, что «Красавица» ворвалась в главный зал, но нет, это была всего лишь боковая комната. Девочка перелезла через поваленные шкафы, обошла искореженный паровой котел локомотива и вышла через узорную деревянную арку в куда более просторное помещение. Оно занимало несколько этажей, соединенных винтовой лестницей и заполненных распухшими от книг шкафами.
– С чего начать? – спросила Сюзи, доставая Фредерика из кармана.
– С четвертого этажа, – сказал он. – Вторая комната направо. Раздел Высшего Волшебства.
Сюзи прижала нос к стеклянному шару и грозно посмотрела на лягушонка:
– Откуда ты это знаешь?
Он на секунду замялся, а потом ответил:
– Я гений, забыла? Поспеши!
Сюзи не успела возразить: на лестнице кто-то промелькнул, и послышались быстрые шаги.
– Лунная Стража! – зашипел Фредерик. – Прячься!
Сюзи поспешно спряталась за высокими книжными шкафами посреди комнаты. Так ее не могли заметить с лестницы. Она сняла несколько книжек с полки и выглянула в щель, ей открылся вид на нижние ступеньки, и Сюзи увидела стражниц, бегущих вниз с оружием наготове.
Она нахмурилась. Это были девушки в одинаковых серебряных комбинезонах под доспехами и боевых поясах, стриженные под мальчиков и с волосами разных цветов: кислотно-зелеными, красными, как пожарная машина, и неоново-синими. Все держали при себе плазменные ружья и наверняка собирались пустить их в ход.
– Шевелитесь, дамы, – рявкнула сержант. – Оцепите место крушения и проверьте, нет ли раненых. И будьте наготове, вы знаете, как это важно!
Сержант напоследок оглядела комнату перед тем, как убежать за своим отрядом, и Сюзи съежилась.
– Что будет, если они нас найдут? – прошептала она.
– Ничего хорошего, – ответил Фредерик. – Так что поспеши, пожалуйста, пока не прибыла подмога.
Сюзи тут же выпрямилась и уточнила:
– Четвертый этаж?
– Вторая дверь направо. Скорее!
Сюзи пошла по лестнице, стараясь ступать бесшумно. Там ей прятаться негде, а на пролет мог выйти кто угодно. Подниматься было далеко, и Сюзи решила, что сейчас самое время задать интересующий ее вопрос.
– Почему их называют «Лунной Стражей»? – прошептала она.
– А ты как думаешь? – отозвался Фредерик.
– Ну, наверное, они как-то связаны с луной, – принялась рассуждать Сюзи, поглядывая на первый этаж – она опасалась, как бы не вернулись стражницы. – Но мы же не…
Внезапно все встало на свои места. После того, как Сюзи зацепилась за Невероятный Почтовый Экспресс, она узнала много нового и побывала во множестве удивительных мест. И у них было одно связующее звено.
– Мы на луне, – прошептала она. – Мы внутри луны. Она полая!
– Конечно же внутри, – подтвердил Фредерик. – Где же еще?
Сюзи чуть не рассмеялась, окрыленная своей догадкой. Луна сияла в темном небе над Обсидиановой Башней. Матросы с «Рыжей» ориентировались на луну, и она была изображена на этикетках их бутылок с ромом. А в Тролль-вилле луна была высечена над входом в почтовое отделение. Три разных Невероятных Места освещала одна луна.
– Но это и моя луна, – сказала Сюзи, поднимаясь на второй этаж. – То есть настоящая луна. – Луна. Та, что вертится вокруг Земли.
– И что с того? Она летает по всем орбитам.
Разве такое возможно? Сюзи так и подмывало юркнуть в арку с табличкой «История Луны», но она прошла мимо.
– Центральная Станция… – задумчиво произнесла девочка, поднимаясь по лестнице на третий этаж. – Это же не просто название? Луна – центр всего Союза.
– Да. Точка, в которой все сходится и пересекается, – ответил Фредерик. – Меридиан. Она, как втулка колеса, беспристрастно обращает свой лик ко всем Невероятным Местам. Ты что, это же основы географии!
Нет, что-то здесь было не так. Какая-то неувязка.
– Тогда почему ее видно с Земли? – спросила Сюзи. – Земля не входит в Союз.
– А мне почем знать? Ты лучше поспеши, пока удача нам не изменила.
Слишком поздно. За ними раздался топот, и прозвучал голос сержанта:
– Оцепите этаж. Подмога на подходе.
Сюзи взобралась по последним ступенькам, радуясь, что в тапочках ее шаги не так хорошо слышны. Она уже была на середине последней, третьей лестницы, когда где-то наверху распахнулась дверь и по библиотеке разнесся стук тяжелых ботинок.
– Скорее! – прошипел Фредерик.
Сюзи прижала его к груди и побежала вверх по лестнице, а потом – ко второй арке на четвертом этаже. Над ней и правда висела табличка с надписью «Высшее Волшебство». Забегая в арку, Сюзи успела увидеть отряд, вышедший из двери наверху. Он был огромным.
Она прижалась к стене и прислушалась к шуму шагов, от которого дрожал под ногами пол. Его перекрыл громкий
