крик:
– Сержант Мона, доложите обстановку!
– Место крушения оцеплено, – отозвалась сержант с первого этажа. – Два члена экипажа, одна пострадавшая. Мы ею занимаемся.
– Снежный шар при них?
Сюзи напряглась.
– Нет, – ответила Мона. – Они утверждают, что им ничего не известно, а девочки с ними нет. Мы начали поиски.
– Мы окажем содействие. Лорд Меридиан хочет получить снежный шар во что бы то ни стало.
У Сюзи встали дыбом волосы. Они обо всем знали! И без того ненадежное укрытие показалось теперь совершенно бесполезным.
– Прочешем все этажи по очереди, – сказала девушка с верхнего этажа, спускаясь по лестнице. – Снизу вверх.
– Ты это слышала? – прошипел Фредерик, когда ее шаги удалились. – Поспеши, пожалуйста!
Но Сюзи не двигалась и крепко сжимала снежный шар, пока стекло не издало жалобный писк под ее напором.
– Они знают, кто мы такие, – прошептала девочка.
– Давай отложим это на потом, – попросил Фредерик.
– Нет! – Сюзи грозно уставилась на лягушонка. – Ты опять мне соврал.
– Я не врал, честное слово!
– Ты знаешь, где какой раздел в библиотеке. Стража нас ждала. Лорд Меридиан тебя ищет! Ты здесь уже бывал.
Ей показалось, что лягушонок нервно сглотнул, хотя горла у него не было.
– Ну, возможно.
Сюзи зажмурилась. Она была так рассержена, что ей даже не хотелось смотреть на Фредерика.
– Я рисковала своей жизнью – и чужими, – чтобы тебе помочь. Вильмот погиб ради нас, а ты все не можешь сказать мне всей правды! – Она сглотнула комок в горле. – Я отдам тебя стражницам.
– Ты не посмеешь!
Брошенный им вызов стал последней каплей, и Сюзи охватило холодное спокойствие. Она уверенно выпрямилась и вышла из арки. Она вполне на это способна. В себе Сюзи не сомневалась.
– Ты слишком далеко зашла, чтобы сейчас сдаваться! – зашипел Фредерик, и голос его дрожал от страха. – Ты сама не знаешь, что творишь!
– Я это сделаю, вот увидишь, – ответила Сюзи, прислушиваясь к шагам стражниц.
Еще секунда – и одна из них поднимет голову и увидит Сюзи.
– Я здесь работаю, – поспешно заговорил Фредерик. – Точнее, работал, пока не сбежал. Вот. Довольна?
Нет, не довольна.
Сюзи поднесла его к глазам:
– Объясни почему. И подробно.
* * *
– Я шпион, – сказал Фредерик. – Нас здесь сотни. Мы называем себя наблюдателями.
– Думаешь, я тебе поверю? – огрызнулась Сюзи. – Зачем библиотеке шпионы? Она зашла обратно за арку и краем глаза взглянула на корешки в шкафу. «Радости левитации», «Вы поверите, что люди летают!», «Сила притяжения – для слабаков»…
– Потому что теперь это не просто библиотека. Лорд Меридиан поменял порядки.
– Хозяин башни?
– Он одержим знаниями. Он их жаждет. Ему мало собранной в башне коллекции, он хочет еще. И как можно быстрее. Он хочет знать все.
– Что за глупость? – удивилась Сюзи. – Знать все невозможно. Всеведущих людей не бывает.
– Ты его не видела, – отозвался Фредерик. – Он не похож на нас с тобой. Лорд Меридиан никогда ничего не забывает. Говорят, он способен прочитать по памяти любую книгу из библиотеки. Когда книги закончились, он построил Обсерваторию.
Сюзи вскинула брови:
– Увлекся астрономией?
– Нет. Лорд Меридиан хочет изучать Союз. Обсерватория волшебная, и в ней сидят наблюдатели вроде меня, и каждый из них наблюдает за одним из Невероятных Мест. Мы записываем все, что видим и слышим.
Сюзи остановилась и взяла книгу с полки. «ФУРХФУРХ: Высшая Дематериализация». Нет, это не то, что надо. Она вернула книгу на место и пошла дальше.
– И что ты изучал? – спросила она.
– Западные Болота, – проворчал Фредерик.
– Ту страну, в которой ты точно не принц?
– Я там родился, – тихо ответил он. – И терпеть ее не мог.
– Так я и думала. Только ты сказал, что вырос на ферме. Как же ты сюда попал?
– Однажды мне пришло письмо. Приглашение, написанное лично лордом Меридианом. Он писал, что до него дошли слухи о моей смекалке, и предложил поработать над одним исследованием. Новым, сверхсекретным проектом. Предоставил мне комнату в башне, свободный доступ к библиотеке и обещал дать образование по окончании проекта. Я был на седьмом небе от счастья. Поначалу.
– А что изменилось?
– Леди Сумрак, – коротко ответил Фредерик, и голос его опять налился страхом. – Понятия не имею, как она меня нашла, но однажды утром я заглянул в свою подзорную трубу и увидел ее. Она стояла и смотрела прямо на меня. Как будто знала, где я, знала, что я ее вижу… – У Сюзи по спине пробежали мурашки. – Она сказала, что ей известно о проекте лорда Меридиана, и пообещала озолотить меня, если я добуду для нее доказательства. Я должен был выведать все возможное об Обсерватории – за кем мы наблюдали, как и почему – и поместить в нейроглобус, который прислала бы мне леди Сумрак.
Сюзи в ужасе уставилась на него, не веря своим ушам.
– И ты согласился? После всего, что лорд Меридиан для тебя сделал?!
– Все не так просто, – ответил Фредерик, хотя ему явно было стыдно. – Я думал, что родители будут рады меня видеть, если я вернусь домой состоятельным человеком. Мы бы уехали с фермы, купили хороший дом, который не вонял бы коровами. Который мне не хотелось бы покидать. И мама с папой меня полюбили бы.
Сюзи не знала, верить ему или нет, но надеялась, что Фредерик опять соврал. Его история оказалась очень грустной, Сюзи стало его жалко. А она все еще на него сердилась и вовсе не хотела его жалеть!
Сюзи завернула за угол и взяла с полки первую попавшуюся книжку – «Заклятия Преображения». Она поспешно ее пролистала, но там больше всего внимания уделялось превращению простых металлов в золото. Зато, судя по теме, нужная им книга должна храниться где-то неподалеку.
– Почему ты не остался здесь? – спросила Сюзи. – Я думала, это работа твоей мечты.
– Она оказалась невыносимо скучной, – признался Фредерик. – Лорд Меридиан заставил меня целый год наблюдать за зданием парламента в Западных Болотах. За всеми, от премьер-министра и его советников до уборщиц. Я подозревал, что другим наблюдателям дают работу поинтереснее, но обсуждать наши находки нам не позволялось, и я даже не знал, какие места они изучают, пока не начал собирать данные для леди Сумрак. Приходилось задавать наводящие вопросы, подслушивать приглушенные разговоры… У меня ушли месяцы на то, чтобы докопаться до правды.
– И? Что ты выяснил?
– «Научный проект» лорда Меридиана – это не то, за что он его выдает. Мы якобы должны были изучать все подряд, от севооборота до миграции животных, а на деле целыми днями смотрели на тех, кто стоит у власти. Монархов, политиков,
