другие свои вопросы. Оставалось только надеяться, что они правильные. Потому что в этот раз судьба Невероятных Мест в самом деле зависела только от них.
32
Лжец, колдунья и поле боя
Сюзи, Стонкер и Фредерик были уже у выхода из Обсерватории, когда Меридиан, пошатываясь, открыл дверь своего кабинета. Он отдал несколько приказов наблюдателям, и некоторые из них поднялись со стульев, а другие, робкие и ошарашенные, остались на своих местах. Сюзи встретилась взглядом с его светлостью за мгновение до того, как они вышли в коридор, и с облегчением вздохнула, когда дверь за ними закрылась; на лице Меридиана читалась такая слепая ярость, что пробирала дрожь.
– Куда мы идем? – заныл Фредерик, когда Сюзи с силой нажала на кнопку лифта.
Она слышала, как он поднимается, и мысленно его поторапливала.
– Извини, – ответила она лягушонку. – Мы придумаем, как вернуть тебе прежний облик, обещаю. Я не могла не задать Меридиану этот вопрос.
– В прошлый раз ты тоже обещала… – пробормотал Фредерик.
– Лучше уж сидеть в снежном шаре, чем потерять всю свою память, дружок, – сказал Стонкер, нервно оглядываясь на дверь Обсерватории. – По крайней мере, ты все еще ты. По большей части.
Лифт наконец приехал, и Урсула втолкнула их в двери еще до того, как они открылись до конца. Сюзи ударила по кнопке, которая должна была отвечать за этаж библиотеки. Вдруг дверь Обсерватории распахнулась, и в конце коридора возник Меридиан. Он держал перед собой трость, словно оружие, и ее кончик искрился магией.
– Назад! – крикнул Стонкер.
Они прижались к стенам лифта, и выстрел прошел в нескольких сантиметрах от уха Сюзи, попал в заднюю стену и оставил на ней опаленный след, от которого воняло мусорной корзиной, промокшей под дождем.
– Я приказываю вам остановиться! – рявкнул Меридиан.
Он побежал к ним по коридору, но двери лифта уже закрылись, и кабина поехала вниз. Сюзи вытерла пот со лба.
– Что ж, над гостеприимством ему работать и работать, – заметил Стонкер. – Не помешало бы научить этого парня хорошим манерам.
Урсула заревела, соглашаясь с его словами.
– Ты так и не сказала, куда мы идем, – напомнил Фредерик. – И зачем задала тот странный вопрос про леди Сумрак? Она-то здесь при чем?
– Это тебя надо спросить! – ответила Сюзи. – Ты заявил, что она собирается захватить власть над Невероятными Местами!
– Нет, я всего лишь сказал, что их хотят завоевать, а кто – не говорил. Это ты подумала на леди Сумрак. А я решил тебя не разубеждать.
– Почему это?
– Я подозревал, что Меридиан за нами наблюдает. И решил, что он тебя не тронет, если ты не будешь ни о чем догадываться. У меня бы все получилось, если бы ты не раскрыла ему все карты.
– А мне почем было знать? – Сюзи покраснела от стыда и обиды. Она и подумать не могла, что Фредерик врал только ради того, чтобы ее защитить. – К тому же ты до сих пор не объяснил, как попал в снежный шар.
– И на борт Экспресса, если уж мы об этом заговорили, – вставил Стонкер. – Не мое дело, конечно, что люди кладут в посылки, но с такими причудами я еще не встречался.
– Это не я виноват, – ответил Фредерик. – Леди Сумрак прислала мне нейроглобус, чтобы я поместил в него все собранные в Обсерватории сведения и отправил ей, но я не посмел. Если с помощью этой Обсерватории можно управлять всеми Невероятными Местами, леди Сумрак ни в коем случае нельзя об этом знать. Из нее правитель получился бы куда хуже, чем из Меридиана.
– Как же ты поступил? – спросила Сюзи.
– Я же говорил, – ответил Фредерик, – что убежал. Я не мог здесь оставаться, и к леди Сумрак тоже пойти не мог, поэтому решил сам со всем разобраться. Помнишь, Меридиан признался, что сложно управлять марионетками, которые знают о том, кто дергает за ниточки? Так вот, я подумал о том же самом и решил раскрыть правду всему Союзу, чтобы его жители собрались вместе и свергли Меридиана. Тогда я стал бы героем, и родители с радостью приняли бы меня обратно: «Наш сынишка Фредди, знаете ли, спас Невероятные Места!» Я хотел спрятаться, выяснить, как открыть нейроглобус, выскользнуть из башни через мусоропровод и проехать зайцем на поезде до Западных Болот.
– Почему ты не знал, как открыть нейроглобус? – удивилась Сюзи. – Ты же пользовался им до этого.
– Леди Сумрак наложила на него печать, – объяснил мальчик. – В него можно только добавлять сведения, а забирать их нельзя. Для этого надо прочесть особое заклинание. И почему я не догадался, что эта печать не единственная?
– В смысле?
– На сфере лежало проклятие. Я не смог открыть нейроглобус и попытался разбить его молотком. А по-том раз – и вот я уже внутри, сижу за стеклом.
Сюзи ахнула:
– Так ты – нейроглобус?!
– Вроде того. Он запер меня в себе и преобразился в сувенир. Так леди Сумрак зло надо мной подшутила.
– Я так и не понял, как ты попал в наш поезд, – сказал Стонкер.
Фредерик замолчал, и Сюзи поняла, что он собирается с духом.
– Мои родители, – тихо пропищал лягушонок. – Они меня упаковали и отправили леди Сумрак. Я их умолял этого не делать, но она уже предложила им ту же сумму, которую изначально обещала мне. Наверное, им тоже хотелось разбогатеть…
Сюзи не знала, что на это ответить. Она все еще недолюбливала Фредерика, но ей было очень его жалко. В конце концов, он старался ради благой цели и не хотел, чтобы ведьма заполучила нейроглобус, пускай им и двигало желание впечатлить маму с папой. Можно сказать, что он поступил эгоистично, но в то же время родители Сюзи, например, всегда были рады ее видеть и не считали бесполезной обузой, а уж продавать дочку им бы вовсе не пришло в голову. А вот Фредерику не повезло. Сюзи поклялась, что постарается не сердить и не раздражать родителей, когда вернется домой. Наверное.
Где-то неподалеку раздалось глухое «ба-бах», и кабина лифта затряслась. Послышались шипение и треск. Казалось, где-то рядом ударила молния. Ноздри защипало от запаха дыма.
– Держитесь, – сказала Сюзи. – Мы приехали.
Лифт замер, двери отворились, и они вышли на поле боя.
* * *
Лунная Стража стояла у стены в читальном зале библиотеки и отстреливалась от наступающих статуй из плазменных ружей. Каменные тела расплавлялись под горячими потоками белой энергии, и от них поднимался вонючий дым. Павшие воины рассыпались на
