известно, вы тоже принесли один кусочек. Капитан?
Неома отобрала у Сюзи палочку Флетча и нейроглобус еще в лифте и теперь передала их его светлости.
Меридиан покрутил палочку и поморщился:
– И этим ты собиралась расколдовать Фредерика? Нет-нет, это же нелепо. Такому инструменту не справиться с заклинанием преображения. Это все равно что играть на скрипке молотком. – Он пожал плечами, бросил палочку на стол и поднес к глазам нейроглобус. – А… верно, случай с мистером Треллисом в Горах Безумия. Любопытно. – Он прижал нейроглобус ко лбу и зажмурился. Часы за стеклом замедлили свой ход, и красная лента энергии обернула шестеренки. В глуби-не шара вспыхнул красный свет, и лорд Меридиан улыбнулся: – Да, очень любопытно. Теперь я понимаю, почему он чуть не соблазнился этим предложением. – Лорд Меридиан открыл глаза и спрятал нейроглобус в карман. – Превосходно. В нашем архиве этого пока нет, и мы всегда рады новым сведениям. Благодарю.
– Не нужна нам ваша благодарность, – парировала Сюзи.
– Разумеется. Вам нужно что-то взамен. – Он отошел к шкафу за письменным столом и снял с полки увесистый том в кожаной обложке. Сюзи сразу поняла, что написано золотыми буквами на корешке: «Вредные заклятия и как их снимать». – Обмен знаниями – мой нравственный долг как хранителя Костяной Башни. Это священный обряд.
– Пожалуйста, Сюзи, делай все так, как он говорит. Я хочу снова стать собой! – взмолился Фредерик.
– Все необходимое указано на странице семьдесят шесть, – добавил Меридиан и протянул Сюзи книгу. – Я даже любезно одолжу вам свою палочку.
Сюзи погладила обложку, но интуиция ей подсказала, что книгу открывать не стоит.
– Вперед, – поторопил ее Меридиан. – Ты же дала мальчику обещание.
У Сюзи по спине пробежали мурашки.
– Вы и за мной наблюдали?
– Разумеется. С тобой был Фредерик, а я не хотел выпускать его из виду после того, как наконец нашел. Он слишком много знает.
– О том, чем вы на самом деле здесь занимаетесь? – уточнила Сюзи.
Меридиан поднял на нее холодные, словно лунный свет, глаза:
– В самом деле?
– Нет, ничего я не знаю! Не слушайте ее! – всполошился Фредерик.
Сюзи грозно на него посмотрела. Он опять увяз во вранье!
– Фредерик мне обо всем рассказал, – продолжила она. – Вы наблюдаете не за Невероятными Местами, а за их правителями. И я догадываюсь зачем.
– Ни о чем она не догадывается! – вмешался Фредерик. – Честное слово! Сама не понимает, что городит!
– Зачем же? – спросил Меридиан, не обращая внимания на писк лягушонка.
– Чтобы получить власть, – ответила Сюзи. – Вы знаете самые сокровенные тайны тех, кто стоит у власти, их намерения и слабости и потому можете ими управлять. Армия вам не нужна – только Обсерватория. И никто не догадается о том, что правители Невероятных Мест тайно работают на вас.
На несколько секунд кабинет погрузился в тишину.
– Милорд, это правда? – тихо спросила Неома.
– Конечно нет, Капитан, – отмахнулся его светлость. – Уж вам-то стыдно верить подобным россказням.
Впрочем, этим он не успокоил Неому. Она взглянула на письменные столы за окошечком:
– Да, милорд, но, возможно, нам следует действовать более открыто? Пятьсот Невероятных Мест постоянно находятся под нашим наблюдением, и никто не знает, что мы изучаем на самом деле. Я уже не говорю про все эти ваши встречи. Если бы мы…
Ее прервал встревоженный голос из радио:
– В библиотеке чужие! На нас напали! Повторяю, на нас…
Голос прервался, и Сюзи услышала треск дерева, а за ним – глубокий, нечеловеческий вопль, похожий на вой сирены, который был до боли ей знаком. У нее встали дыбом волосы.
– О нет, – прошептала девочка. – Они нас преследовали.
Капитан Неома взяла ружье и с мрачной улыбкой произнесла:
– Похоже, мне все-таки удастся вступить в битву. Леди Сумрак в башне.
31
Правда за правду
Башню сотряс взрыв, и с потолка посыпалась штукатурка. Лорд Меридиан помрачнел:
– Капитан? Мне казалось, вы усилили охрану втрое?
– Так и было, милорд. А потом вы сказали, что нам больше не о чем беспокоиться.
Радио снова затрещало, и очередной взрыв сбросил книги с полок.
– Мой недочет, – признал его светлость. – Что бывает довольно редко. Не ожидал, что леди Сумрак продолжит погоню после обвала тоннеля.
– Приказывайте, милорд, – нетерпеливо попросила Неома.
– Выгнать ее, разумеется, – сказал Меридиан. – Очевидно, она хочет завладеть Обсерваторией. Нельзя ей этого позволить.
Неома оценивающе на него взглянула, и на мгновение Сюзи показалось, что стражница откажется выполнять приказ. Но Неома щелкнула переключателем на ружье, и оно завибрировало энергией.
– Да, милорд.
Она пнула дверь кабинета и повела своих подчиненных за собой, взглянув напоследок на Сюзи. Видно было, что стражницу все еще раздирают сомнения, и Сюзи заметила в ее взгляде тревогу. Неому беспокоил не тайный диктатор с его шпионским проектом, не отряд злых статуй, готовый убить их всех, а что-то другое, смутное и неясное. Она понимала: что-то здесь не клеится. В голове у нее загудело.
Меридиан взмахнул тростью, и дверь закрылась как будто сама по себе.
– Как неудачно, – произнес он.
– В смысле? – удивился Фредерик. – Вы не верите в силы Лунной Стражи?
– Я говорил про вас четверых, – ответил Меридиан. – Вы слишком много знаете, хоть юный Фредерик и старался скрыть правду. – Он посмотрел на Сюзи: – Вам следовало ему поверить, когда он сказал, что некоторые знания чересчур опасны. Теперь придется с вами разобраться.
– Погодите, – вмешался Стонкер и впервые посмотрел старику прямо в глаза с тех пор, как они пожали друг другу руки. – То есть Сюзи была права? Вы собираетесь получить власть над правителями Союза?
– Не собираюсь, – поправил его лорд Меридиан. – Я уже над ними властвую.
– Это омерзительно!
Его светлость пожал плечами:
– Кто-то должен был это сделать.
– Ничего подобного, – возразил Стонкер. – А даже если так, чем вы лучше других? Почему именно вы?
– О, на этот вопрос легко ответить, – отозвался Меридиан. – Мне видней.
Сюзи не уловила в его интонации ни ехидства, ни насмешки, но ей все равно стало не по себе от этого заявления. Стонкер тоже выглядел ошарашенным.
– Вам не о чем беспокоиться, – сказал Меридиан. – Замечательно, конечно, когда жители страны сами выбирают своего лидера, но это только в теории. Они то и дело допускают ошибки! У власти должен стоять тот, кто лучше всех во всем разбирается, согласны? А я творю много добра.
– Например? – поинтересовалась Сюзи.
– Провожу реформы. Строю то, что того заслуживает, вырываю с корнем то, что миру больше не нужно. В пример приведу, скажем, Эфирную
