щебенку, их место занимали другие. Так они бесконечно сменяли друг друга, постепенно приближаясь к стражницам.
– Если у вас еще остались Взрывные Бутылочки, сейчас самое время их использовать! – крикнула Неома, и ее золотой зуб ярко блеснул. Она выстрелила в ближайшую статую и расщепила ей голову.
Сюзи, Стонкер и Урсула пригнулись, увидев летящие по воздуху бутылочки с кислотно-зеленой жидкостью. Они попадали в статуи и взрывались, разнося каменных воинов на кусочки и отбрасывая их в стороны.
Стражницы опустили ружья и накрыли головы руками. Около секунды Сюзи не слышала ничего, кроме свиста каменных обломков, которые рикошетили от стен и рассекали тяжелый воздух.
– Пожелайте мне удачи, – прошептала она, промчалась мимо Неомы и встала между воюющими сторона-ми. – Хватит! – крикнула Сюзи.
– Помогите! – взвыл Фредерик. – Она сошла с ума!
Никто их не слушал. Выжившие статуи поднимались на ноги и смыкали ряды. Стражницы снова брали их на прицел, готовые стоять до конца.
– Готовьсь! – рявкнула Неома. – Цельсь!
Выкрикнуть «Пли!» она не успела. Из-под ног статуй выскользнуло нечто черное и стремительное, и по полу разлились чернила. Они поглотили трех каменных воинов; те с воплем провалились в темноту, и от них ничего не осталось. Сюзи вспомнились последние минуты перед смертью Вильмота.
– Назад! – закричала Неома.
– Сюзи! Уходи оттуда! – завопил Стонкер.
Урсула заревела.
Сюзи зажмурилась. Если из ее затеи что-то и выйдет, это должно случиться именно сейчас.
– СУМРАК! – заорала она во всю мочь.
Фредерик заскулил.
– Что? – спросил знакомый голос. – Я слушаю.
Сюзи открыла глаза.
Леди Сумрак стояла перед ней, опершись на трость. Сюзи тут же позабыла о страхе, и ее охватила необузданная ненависть к волшебнице, которая убила Вильмота. Сюзи очень хотелось на нее накричать, прицелиться палочкой Флетча, но она прикусила язык и вжалась ступнями в пол.
– Я пришла вернуть вам нейроглобус, – сказала Сюзи.
Леди Сумрак с недоверием посмотрела на снежный шар:
– Вот так просто?
– Нет. Вы обратите его в человека и отпустите нас всех с миром. А вам достанутся сведения, которые собрал Фредерик.
– Не уверена, нужны ли они мне теперь, – ответила леди Сумрак. – Ведь я уже захватила Костяную Башню.
– Еще нет! – огрызнулась Неома.
Колдунья посмотрела на нее с сочувствием.
– Если бы вам хотелось захватить башню, вы бы давно привели сюда свою армию, – сказала Сюзи. – А раз вы этого не сделали, значит, сейчас прилетели за Фредериком.
Леди Сумрак приподняла бровь и показала кончиком трости на лоб девочки:
– Ты делала все ради того, чтобы я его не заполучила. Что изменилось?
– Я узнала правду, – ответила Сюзи. – Лорд Меридиан управляет Союзом. Сначала я думала, что вам тоже этого хочется, но он сказал, что это не так.
– И ты ему поверила? Почему?
– Потому что он не хотел в этом признаваться, а значит, вы намерены ему помешать.
Губ леди Сумрак коснулась едва заметная улыбка, но рука, держащая трость, не дрогнула.
– Разумеется, глупышка. Или ты думала, что Фредерик мне нужен для того, чтобы коротать вечера за приятной беседой?
Сюзи слышала, как стражницы занимают более выгодные позиции и готовятся к бою. По спине у нее пробежали мурашки. Если они откроют огонь, Сюзи тоже рискует попасть под обстрел. А если в нее попадут, от девочки ничего не останется.
– Вам нужны собранные им доказательства, – сказала Сюзи. – Зачем? Какая от них польза?
– Потому что она и не думала на меня нападать. – Это был голос лорда Меридиана, и все повернулись ко входу в читальный зал. Он прошел мимо стражи и остановился рядом с Сюзи. – Это не вызов, а арест. Она хочет упрятать меня в тюрьму, но без доказательств руки у нее связаны. Верно, Селена?
Сюзи вздрогнула. Ей и в голову не приходило, что у леди Сумрак может быть имя и кому-то может хватить наглости так фамильярно к ней обратиться. Саму волшебницу это ни капли не смутило.
– Ты слишком далеко зашел, Айбек, – сказала она. – Правильно мама меня предупреждала. Я, как хранительница Обсидиановой Башни, обязана вмешаться.
– Обязана, – хмыкнул старик. – Да тебе не терпелось раздавить меня, как жука! Ты так и не изменилась с детства. Всегда стремишься уничтожить то, что мне дорого. Но сегодня я положу этому конец.
– Подождите… – Сюзи в изумлении перевела взгляд с лорда Меридиана на леди Сумрак и обратно. – Так вы… брат и сестра?
– Близнецы, – ответила волшебница. – Разнояйцевые.
– К счастью, – добавил Меридиан. – Хорошо, что у меня не такое лицо!
Леди Сумрак насмешливо ему улыбнулась.
– Но фамилии у вас разные, – пробормотала Сюзи.
– Это титулы, – объяснила леди Сумрак. – Мы получили их в придачу к башням. И нашим обязанностям. – Она пронзила Меридиана осуждающим взглядом.
– Я должен был совершенствовать Союз, – оправдался Меридиан. – Этим я и занимался.
– То есть шпионил за жителями и правителями Невероятных Мест, – подсказала Сюзи. – Чтобы заставлять их плясать под свою дудку.
Леди Сумрак кивнула:
– Этого я и боялась. Неужели ты думал, что я не замечу твою подзорную трубу? У меня челюсть свело, когда ты ее на меня направил!
Меридиан нахмурился:
– Наверное, зубной врач плохой попался?
– Избавь меня от своих шуток! Волшебство такой силы не скроешь от колдуньи даже на большом расстоянии. А потом я начала замечать линзы подзорных труб повсюду, в какой бы уголок Союза меня ни занесло. Так мне удалось связаться с юным Фредериком. Он слишком часто разглядывал ферму родителей, и она вся пропиталась запахом волшебства. Я вышла во двор и стала дожидаться, пока он меня заметит. – Леди Сумрак мрачно посмотрела на снежный шар. – И если бы мальчишка не решил, что он всех умнее, я бы уже положила конец этому безумию.
– Извините, – тихо простонал Фредерик. – Я думал, что вы собираетесь захватить Обсерваторию. Пожалуйста, отпустите меня, и я больше не нарушу свое слово. Обещаю!
Неома хмыкнула.
– Твое слово ничего не значит, – ответила леди Сумрак. Она перевела взгляд на Сюзи: – А вот твое…
Сюзи казалось, что она видит, как за сиреневыми глазами колдуньи копошатся коварные мысли.
– Пожалуй, я готова с тобой договориться. При одном условии.
– Каком? – спросила Сюзи.
– Я отпущу твоих друзей, а ты займешь место Фредерика в снежном шаре.
Все ахнули, а Урсула зарычала, но Сюзи как будто их не слышала. В голове у нее гудело, и все мысли занимало пугающее предложение леди Сумрак.
– Тебе не повредит провести несколько лет у меня на каминной полке, – продолжила волшебница. – Или в шкафу, если ты мне наскучишь. Может, тогда научишься уважать старших и тех, кто лучше тебя.
Сюзи ее слова задели за живое, и в ней начала закипать ярость, рвущаяся
