позволим, мадам! – заявил Стонкер и встал между Сюзи и леди Сумрак. – Так нельзя.
Сюзи положила руку ему на плечо.
– Все в порядке, – сказала она, хотя на самом деле так не думала. – Я обязана. Прошу вас. Я дала слово.
На самом деле Сюзи боялась, что вот еще минута промедления – и ей не хватит смелости выполнить обещание.
Стонкер ошарашенно посмотрел на нее и помрачнел. Усы его печально повисли. Но он отошел в сторону и кивнул Урсуле. Медведица нехотя отпустила девочку. Сюзи шагнула вперед и встретилась лицом к лицу с леди Сумрак.
– Я готова, – соврала она.
– Сомневалась, что ты сдержишь слово, – проворчала волшебница.
Сюзи рассердил ее тон, но она так устала, что сил возмущаться уже не осталось.
– Давайте скорее с этим покончим.
Леди Сумрак внимательно посмотрела на Сюзи, словно что-то в ней выглядывая.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Извинись за воровство, и мы квиты.
Сюзи не поверила своим ушам:
– Простите?
– И так сойдет, – бросила леди Сумрак и спрятала снежный шар с лордом Меридианом в карман.
– О чем вы?
– Я просто хотела проверить, можно ли тебе доверять. Теперь знаю, что можно.
На Сюзи накатила волна облегчения, но через секунду она опять закипела от гнева:
– Как вы могли так со мной поступить! Я думала, что до конца жизни буду сидеть в дурацком снежном шаре!
– Очень доблестно с твоей стороны, – сказала леди Сумрак. – И что, ты надеешься на пирожок или конфетку в награду?
Сюзи хотела было ответить, на что именно она надеется, но тут Вильмот схватил ее за руку и сказал:
– Не испытывай удачу. Мы все выжили, все целы. Давай на этом успокоимся.
– Нет, подождите, – вмешалась Неома. – Кто-то должен взять на себя ответственность за эту катастрофу, и точно не я.
Она махнула рукой на искореженные книжные шкафы и дымящиеся обломки Вагона Опасной Среды.
– Почему нет? – спросила леди Сумрак. – Башне нужен новый хранитель. Который во всем разбирается. Которому можно доверять.
– Я стражница, а не ученая, – ответила Неома. – Эта работа не по мне.
– А значит, вы прекрасно для нее подходите, – не сдавалась леди Сумрак. – Вас не соблазнят выгоды и привилегии. Или вы бы предпочли доверить башню кому-то другому? – Она приподняла бровь.
Неома поморщилась:
– Нет уж, если здесь так или иначе придется устраивать бардак, пусть лучше это буду я. Но только пока не отыщу достойную замену, договорились? Восстание глав Союза я сдержать смогу, а вот руководить библиотекой – вряд ли.
– Да, зато он в этом разбирается. – Леди Сумрак кивнула на Фредерика, и тот вздрогнул.
– Это даже не обсуждается, – отрезала Неома. – Я этому беглецу и доносчику ни капли не доверяю и с радостью скинула бы его с верхушки башни.
– Разумеется, решать вам, – признала леди Су-мрак. – Но мальчишка он смышленый. Может, честный труд его исправит.
Неома с подозрением покосилась на Фредерика, а тот робко опустил взгляд и промолчал. Правда, Сюзи заметила, как его глаза блеснули надеждой.
– Что ж, полагаю, в библиотеке ты хорошо ориентируешься, – наконец произнесла Неома.
– Да! – выкрикнул Фредерик и подпрыгнул от возбуждения. – Я всем готов заниматься! Расставлять книги по полкам, работать в архиве, проводить исследования… Чем угодно!
Неома посмотрела на обгоревшие шкафы, прикидывая, сколько времени потребуется на их восстановление.
– Если ты хоть раз меня взбесишь, я позволю тебе жить ровно столько, сколько потребуется, чтобы ты успел горько об этом пожалеть! Ясно?
Фредерик, испуганный, но в то же время обрадованный, энергично кивнул.
– Это значит «да»?
– Да, вопреки здравому смыслу. Надеюсь, я не ошибаюсь.
– Превосходно, – сказала леди Сумрак. – Я оставлю вам парочку своих помощников для уборки. – Она постучала тростью по полу, и десять воинов вышли вперед. – Слушайтесь новую леди Меридиан и делайте все, что она вам говорит, – обратилась она к статуям. – В пределах разумного, само собой.
Они повернулись к Неоме, и та скорчила рожу:
– Леди Меридиан! Мне будет нелегко к этому привыкнуть. – Капитан повернулась к каменным воинам: – Вы поможете моему новому библиотекарю здесь прибраться. Ясно? – Статуи поклонились, и она невольно улыбнулась:
– А если хоть одну книгу не туда поставите, я вас всех взорву.
Они снова поклонились.
– Я бы предложила заодно разобрать Обсерваторию, – добавила леди Сумрак. – Содержимым нейроглобуса Фредерика я поделюсь с общественностью, и правители Невероятных Мест поймут, что бояться им больше нечего, но приятно было бы их обнадежить, что такого никогда не повторится. Быть может, разбитые подзорные трубы удержат разъяренную толпу от нападения на Костяную Башню?
– Мне там все равно не нравилось, – сказала Неома. – Сержант Мона? Мы устраиваем ремонт в Обсерватории. Несите взрывчатку.
– А как же наблюдатели? – спросил Фредерик, когда Сержант Мона убежала вместе с отрядом к лифту. – Они останутся без работы.
– Найдут получше, – отозвалась Неома.
– Может, сделать их помощниками библиотекаря? Мне бы не помешали лишние руки.
– Ты здесь главный библиотекарь, – сказала Неома. – Решать тебе.
– Главный библиотекарь! – воскликнул Фредерик и просиял. – Интересно, что мама с папой на это скажут!
Он поспешил за Неомой, переступая через дымящиеся обломки и тихонько с ней переругиваясь.
– Теперь это все – не мое дело, – сказала леди Су-мрак. – И я могу заняться своим братом. Убрать его в надежное место.
– Надеюсь, не на свою каминную полку? – уточнил бывший лорд Меридиан из ее кармана.
– Нет, в тюремную камеру, – ответила она. – И на-долго.
Он с отвращением квакнул.
Леди Сумрак поправила шаль на плечах и принялась вертеть тростью в воздухе.
– Подождите! – крикнула Сюзи, когда волшебницу окружил холодный ветер. – Я забыла вас кое о чем спросить!
– Спрашивай быстрее, – сказала леди Сумрак, не прекращая колдовать.
– Почему я вижу Луну с Земли, если Земля – не часть Союза?
– Понятия не имею. Айбек? Ты не знаешь? – Она выудила снежный шар из кармана.
– Знаю, разумеется. Я помню все, что когда-либо прочел и услышал. Но ей ничего рассказывать не собираюсь.
Леди Сумрак сердито встряхнула шар, но лягушонок упорствовал.
– Наверное, он еще несколько лет будет дуться, – сказала леди Сумрак и убрала его в карман. – Зато ты теперь дружишь с главным библиотекарем. Спроси у него.
Ее обхватил ураган, и леди Сумрак начала потихоньку растворяться в нем вместе с оставшимися статуями, а ее слова заглушал свист ветра.
Прежде чем окончательно исчезнуть, она крикнула Сюзи:
– Избегай неприятностей!
34
Последняя остановка
Неома раздала указания стражницам и присоединилась к Сюзи, Урсуле и троллям на Центральной Станции. Там она попросила выделить команде поезд
