воскликнула Анна и едва не бросилась на шею своему проводнику. Но, боясь насмешки, вовремя удержалась.
Не медля, девушка шагнула сквозь свет и оглянулась на Охотника, замершего на границе.
– Ну что же ты? Пойдем! – позвала она.
– Не могу. – Он смотрел не на нее, а себе под ноги.
– Почему? Ничего не понимаю! – Анна схватила его за руку и потянула изо всех сил.
Но у нее не получилось – словно что-то невидимое мешало Охотнику шагнуть через световую преграду.
– Кажется, я умер. Говорят, такое со всеми бывает. – Он пожал плечами.
А девушке вдруг вспомнились выставленные на столе Господина смерти угощения. Ей самой они показались прахом, но Охотник ел их с удовольствием… Очевидно, это значило…
«Пищу мертвых могут есть только мертвые», – прозвучал в ее голове холодный голос подземного владыки.
«Но так нечестно! Ты опять меня обманул! Мы так не договаривались!» – возмутилась Анна.
«Мы о нем вообще не договаривались, – равнодушно ответил владыка. – Тебе же абсолютно безразличен этот человек. У тебя есть Принц. А этот… Знаешь, он действительно отличный охотник. Как раз для моей свиты. А ты получила свободу – вот и пользуйся ей».
Что-то ненавязчиво, но сильно толкнуло девушку в спину, выбрасывая ее из мира мертвых.
– Ну, посмотрим еще, кто кого, – прошептала Анна.
Она сжала зубы и направила руку с синей змейкой на смутно виднеющуюся тень Охотника.
– Я хочу вытащить его оттуда! – крикнула она.
Но ничего не произошло.
– Разрушь эту преграду! Помоги ему выйти! Помоги мне войти и вытащить его! – Ни один из вариантов не сработал. Змейка лишь слабо, словно признаваясь в собственном бессилии, шевельнулась у нее на запястье.
Кажется, они попали в тупик.
– Ладно, я что-нибудь придумаю и вернусь! – крикнула девушка, надеясь, что Охотник ее услышит, и, повернувшись к световой границе спиной, двинулась вперед.
* * *
Она исчезла в сиянии, и, глядя ей вслед, Охотник невесело усмехнулся. Вот и закончилась его сказка, и в ней ему отводилась эпизодическая роль. Но даже хорошо, что он не увидит того, как девчонка будет крутиться вокруг откровенно глуповатого Принца, надеясь завоевать его любовь. Непохоже, что Принц вообще способен на это чувство.
Нужно просто выкинуть их из головы. Теперь это, к счастью, совсем не его проблемы. Жаль было только Агата, но, без сомнений, Госпожа жизни позаботится о коне.
Охотник сел на поваленное дерево и прикрыл глаза. Теперь ему не нужно опасаться чудовищ. Смешно бояться чудовищ тому, кто и сам уже почти чудовище.
– Ты готов? – спросил Господин смерти.
Приоткрыв глаза, Охотник увидел, что тот стоит рядом и выглядит довольным, словно полакомившийся жирной сметаной кот.
– Я готов, – ответил он Великому охотнику. – Мне не о чем жалеть и нечего терять.
Глава 15
Круг замкнулся
Еще шаг – и Анна оказалась в знакомом месте на острове посреди идеально круглого озера.
– Ты жива! – послышался голос, и на нее словно налетел оживший ураган. Парой секунд позже Жан смутился и поспешно отпрянул, покраснев из-за своего недостойного настоящего мужчины поведения.
Жан изменился и теперь выглядел вовсе не несчастным грязным мальчишкой – он вытянулся, возмужал, окреп, волосы оказались аккуратно подстрижены, да и одежда была новенькой и абсолютно чистой. Такое ощущение, словно его отмыли в волшебном источнике, хотя вполне возможно, что именно так и случилось. В любом случае благотворное влияние свиты Госпожи жизни было очевидно.
– Очень рада тебя видеть! – Анна шагнула вперед и еще раз обняла мальчишку.
Он огляделся и явно хотел спросить о чем-то, но не решался.
Впрочем, девушка поняла и без слов.
– Охотник остался там, – ответила она. – И мне срочно нужно к Госпоже!
Жан кивнул и проводил девушку туда, где ее уже ждали.
– Ты остановила гибель нашего мира, – сказала Госпожа, не утруждая себя приветствиями или лишними словами. – Он уже изменился, а Королева потеряла власть. Началась новая сказка, мир не будет разрушен.
– Ага. – Анна хмыкнула и тоже решила не проявлять вежливость. – Мне тоже приятно видеть, как вас всех заботят людские жизни. Верни Охотника.
– Не могу. Это не в моей власти. Он ступил в чертоги смерти, и не мне в них распоряжаться.
– Меня обманули. Я не собиралась выходить оттуда такой ценой. – Анна уставилась на нее в упор.
– Ты нужна этому миру. – Госпожа смотрела по-прежнему безмятежно.
– Да пошел он, этот мир! – Девушка села перед троном, скрестив по-турецки ноги. – Я не нанималась его спасать! Мне это надоело!
– Тогда Охотнику уже никто не поможет.
Анне захотелось заорать – да так громко, чтобы всколыхнуть это спокойно-счастливое царство.
– Хорошо. – Она встала и отряхнулась. – Я понимаю, что помощи от вас не дождешься, и буду действовать сама. А вы, пожалуйста, пируйте и веселитесь.
И она решительно зашагала прочь.
– Никто не сможет ему помочь. Никто, кроме тебя, – прозвучал за спиной медовый голос, но Анна не оглянулась.
Жан догнал девушку уже не берегу.
– Погоди, что ты собираешься делать? – спросил он.
– Для начала – закончу текущие дела, а потом вытащу Охотника. – Анна еще сама не представляла, как это сделает, однако понимание, что рассчитывать можно только на себя, как ни странно, придало ей сил и вызвало желание действовать.
– Я поеду с тобой.
Она взглянула на Жана. Он явно не был в восторге от этой идеи, да и стоит ли подвергать опасности чужую жизнь? Она сама и так уже наворотила много ошибок, которые теперь придется исправлять. Не поторопись она притащить Даниэля, теперь смогла бы обменять его на Охотника. Ну почему все в ее жизни идет не так, как надо?!
– Оставайся. Я справлюсь сама. – Она мягко дотронулась до руки Жана, словно прощаясь с ним.
– Ты уверена?
– Абсолютно точно, – кивнула Анна.
Девушка в зеленом уже ждала в лодке, чтобы перевезти на берег. Анна шагнула туда, не оглянувшись ни на остров, ни на Жана. Прошлое нужно оставлять за спиной.
Сойдя с лодки, она свистом, как делал это Охотник, позвала коня. Агат пришел на зов и, обнюхав руки девушки, тихонько заржал.
– Не волнуйся, вытащим мы твоего хозяина. Даже не думай! – Анна потрепала коня по жесткой гриве.
Он послушно ждал, пока ей удалось кое-как закрепить седло и взобраться в него, а после, не дожидаясь понуканий, уверенно двинулся по лесу.
Синяя змейка на запястье сохраняла сонную неподвижность, но Анна чувствовала, что та продолжает оставаться живой и, очевидно, еще сможет сыграть в этом сюжете. Девушка не думала о том, как будет действовать.
