понадобилась эта девчонка?
Я притворно вздохнул и потер подбородок.
– Значит, в мою байку о кузине никто не поверил… М-да… Но сейчас не об этом. Вы спросили, кто я? Отвечаю. Я здесь по поручению ордена магов. Знать мое имя вам без надобности. Что же касается лично вас. Надо ли объяснять, что мы все обо всех знаем?
– Но… – Кнуд явно начал приходить в себя. – Орден магов? Здесь, в нашей глуши?!
– Вам стоит говорить потише, – пригрозил я, прикладывая указательный палец к губам.
В следующее мгновение старик затрясся, и его лицо исказила гримаса страха. Его расширившиеся глаза завороженно уставились на лиловое магическое пламя, окутавшее мою правую руку.
– Слушай меня внимательно, старик, – холодно произнес я. – Если задание ордена будет сорвано из-за твоей болтливости – сюда прибудут палачи.
Услышав о карающей длани ордена магов, Кнуд громко икнул и, закатив глаза, тут же обмяк у меня в руках. Хм… Похоже, я перестарался. Фу! А вот и запах… Бездна! Кто бы мог подумать, что такой жестокий человек окажется таким трусом. Морщась от вони обгаженных порток, я несколько раз сильно встряхнул старика. Как ни странно, это помогло. Кнуд открыл глаза и посмотрел на меня мутным, ничего не понимающим взглядом.
Открыв двери, я все также под локоток брезгливо передал засранца на руки его бойцам и беззаботно улыбаясь произнес:
– Был рад встречи, господин Кнуд! Спокойной вам ночи. Надеюсь, нас с моей кузиной больше никто не побеспокоит?
Старик часто-часто замотал головой и низко поклонился.
– Н-не извольте б-беспокоится, ваша милость!
Закрыв двери, я поспешил открыть окно, чтобы проветрить комнату. Краем глаза заметил румяную мордашку Лолы, восхищенно наблюдавшую за мной из-за занавески.
– Так вы маг?! – наконец, решилась она на вопрос.
– Ага, – зажав нос и размахивая полотенцем, ответил я. – Тебя это пугает?
Лола прыснула в ладошку.
– Ты чего? – прогундосил я.
– Ваш голос, господин, – улыбаясь, она кивнула на мой нос.
– А-а, понял, – улыбнулся в ответ я.
– А еще я была рада увидеть страх этого человека.
– Этот урод как-то связан со смертью твоих родителей?
Лола покачала головой и грустно вздохнула.
– Нет, но я видела, как жестоко он обращался с кабальными…
М-да… Мне ли не знать.
– Обещаю, – твердо произнес я. – Очень скоро здесь все изменится. А сейчас тебе пора ложиться спать. Завтра мы отправляемся в путь.
Спустя час Лола сытая, чистая и довольная уже засыпала в своей кровати в охапку с обновками. Дождавшись, когда ее дыхание стало ровным, я задул свечу, активировал полог невидимости и полез в окно. Этой ночью мне предстоит посетить еще некоторых моих знакомых…
Глава 19
Шагая по ночному поселку, я пытался воскресить в памяти свои старые переживания, связанные с этим местом, но у меня ничего не получалось.
Я видел знакомые дома. Заглядывал в лица припозднившихся прохожих. Некоторых даже узнавал. Но все это никак не трогало мое сердце. Всего лишь еще один маленький невзрачный поселок, наполненный безысходностью и безразличием. Единственное, что его отличало от тысячи таких же во всей империи – здесь погибли Крош и Весельчак. Первый, несмотря на пытки, так и не предал меня, а второй – вступил в схватку, пытаясь спасти мою жизнь.
Я зло сжал зубы. Сегодня я верну этот долг.
Между бараками, где сейчас спали кабальные, гулял холодный ночной ветер. Будто предчувствуя грядущие события, он своими любопытными прикосновениями к моему лицу и рукам пытался выведать, что именно сейчас произойдет.
Погоди, ветерок. Вот сейчас загляну в еще одно место и начнем…
Оказавшись на отшибе поселения, я замер напротив старого заброшенного барака. За последний год он еще больше обветшал. Стал больше похож на безобразную груду гнилых досок.
Вездесущие гниль и сырость пробрались и на чердак, где когда-то была теплая и уютная каморка Кроша.
Стоя посреди темной комнатки, я не спеша осматривался. Сквозь маленькое оконце, некогда аккуратно заколоченное рачительным хозяином, врывался холодный любопытный ветер. Будто спрашивая: «Что дальше?» Из щелей в стенах исчезли тряпки и мох. Словно их кто-то специально повыдергивал. Не удивлюсь, если узнаю, что сюда не единожды наведывались любители поживиться за чужой счет в поисках наших с Крошем тайников.
Стол и стулья, а также главная гордость моего друга – пузатый красавец-сундук, обитый бронзовыми полосами, отсутствовали. А жаль… По сути, я пришел именно за ним. Уверен, Крош хотел бы, чтобы сундук был у меня…
Осмотревшись напоследок, я тяжело вздохнул и двинулся на выход. В горле застрял противный горький комок, а на глазах появились горячие слезы… А ведь я думал, что уже оплакал моего друга. Видимо, эта боль останется со мной на всю жизнь.
А вот и барак Лютого и его кодлы. Как же долго я к нему шел. Именно это место чаще других снилось мне по ночам. Сперва это были кошмары, в которых я бежал отсюда со всех ног, но со временем все изменилось. Я очень сильно желал попасть сюда, чтобы залить это место кровью моего врага.
Конечно, я понимал, что опоздал. Лютого здесь давно нет. Наверняка оборотень уже участвует в отборочных поединках перед главными играми. Но здесь могли остаться те, кто непосредственно участвовали в убийстве Кроша.
Сквозь тонкие стены я слышал довольные голоса. Благодаря моим новым способностям, мне не составило труда определить, что внутри барака сейчас находилось четверо каторжан.
– Будь здесь, – тихо сказал я и, хищно улыбнувшись, сбросил с себя полог невидимости.
Тень справа слегка шевельнулась и согласно фыркнула.
Дверь барака, как и всегда, не была закрыта на засов. И неудивительно… Каторжане никого не боялись. Кому из кабальных взбредет в голову добровольно забраться в логово местных теневых хозяев?
В этот раз излишняя самоуверенность сыграла с уголовниками злую шутку. Хотя, если быть честным, чтобы защититься от такого как я, им бы понадобилось что-то более серьезное, нежели хлипкая деревянная дверь и деревяшка в виде засова.
– Тук-тук-тук! – весело произнес я, открывая входную дверь и заглядывая внутрь. – Господа мошенники и головорезы, вы дома?
Беседа тут же прекратилась и на меня уставились четыре удивленных физиономии. После короткого молчания я услышал радостный голос.
– Ба! Какие люди! Эрик Бергман собственной персоной! Решил навестить старых друзей?
Несмотря на то, что голос мне был хорошо знаком, скажу больше, я бы его ни с кем другим никогда не спутал, самого говорившего узнать было трудно. Неужели…
– Фроди? – озадаченно произнес я. – Это правда ты?
– Конечно же я! – засмеялся тот. – Неужели за этот год я так сильно изменился?!
– Еще
