ищем!
Я зло сжал зубы и незаметно выдохнул. Идиот Клоп явно красовался передо мной своей властью. Хотел показать, что выполняет мои прихоти со всем рвением.
Старик подслеповато уставился в нашу сторону, затем, видимо, узнав подручного Кнуда, низко поклонился. На его узкой спине я увидел бурые полосы засохшей крови. Объяснять, каким именно инструментом были оставлены эти раны, нужды не было. Судя по всему, беднягу снова отходили плетьми. Но на удивление, он снова выжил, чему я был несказанно рад.
Мне стоило труда сдержаться, чтобы не активировать заклинание лечения.
Потерпи еще немного, старик. Скоро все закончится…
Клоп хотел еще что-то сказать, но я его остановил взмахом руки.
– Довольно, любезный, дальше мы сами. Можете заниматься своими делами.
Клоп угодливо кивнул и поспешил в сторону барака каторжан. Видимо, боится, как бы дележ барахла уголовников не прошел мимо него.
Проводив взглядом его широкую спину, я обернулся к старику. Тот по-прежнему стоял склонившись в поклоне.
– Господин Рипей! – улыбаясь, обратился к нему я. – Будьте добры, поднимите голову. Как-то неудобно разговаривать с вашей макушкой.
Старик медленно с опаской разогнулся и несмело посмотрел мне в глаза.
Хм… Этот тоже не узнал.
– Чем могу быть полезен, господин? – пролепетал он.
– Мы хотели бы покинуть это место и отправиться в Орхус, – ответил я. – На данный момент вы – единственный, кто может помочь нам.
Я многозначительно кивнул на его повозку, запряженную двумя лошадьми.
– Но, – с опаской начал Рипей. – Я не смогу вас доставить в Орхус. Я кабальный господина Бардана. Поэтому могу довести вас только до его имения.
– Отлично! – улыбнулся я. – Это уже что-то. Я буду безмерно благодарен, если вы окажете нам эту услугу. Когда вы отправляетесь?
– Завтра на рассвете, – ответил старик. – Лошадям нужно дать отдых.
– Вот и хорошо, – кивнул я. – Тогда завтра, если вы не против нашей компании, мы будем ждать вас возле таверны госпожи Бернадетт. Из багажа у нас будет небольшой сундук и две корзины с провизией.
– Буду безмерно рад добрым попутчикам, – уже более уверенно ответил Рипей. Видимо, уже понял, что на него никто не собирается орать.
* * *
– Хрн! – настороженно рыкнул Обжора.
– Сам вижу, что глубокая, – буркнул я себе под нос.
Мы стояли сейчас в исполинской пещере, в центре которой зияла огромных размеров гигантская трещина. Замерев на краю воющего разлома, я хмуро таращился во тьму. Именно туда по приказу Лютого были брошены тела моих друзей.
Пасть Демона по-прежнему впечатляла. Своей первобытной мощью она заставляла ощущать себя мелкой незначительной букашкой. Нет. Крош не смог бы там выжить. Спускаться вниз и проверять смысла не было. Наверняка его останки уже давно растащили подземные падальщики.
Покойтесь с миром, друзья мои. Осталось еще немного, и я отомщу за вас.
Я глубоко поклонился разлому, прощаясь с погибшими, а затем развернулся и двинулся на выход.
До рассвета оставалось меньше часа, надо было поторопиться.
С того момента, как мы выехали из поселка старателей, прошло четыре часа. За все это время старик Рипей не проронил ни слова, хотя если мне не изменяет память, в прежние времена он был довольно болтлив.
Сейчас же он сидел на козлах и молча погонял своих лошадок. Причин такого поведения старика, на мой взгляд, было несколько.
Во-первых, его явно смущал мой внешний вид. Дорогая одежда. Уважительное отношение надсмотрщиков. Все говорило о том, что пассажир Рипею попался непростой.
Во-вторых, наверняка он не решался открыть рот из-за двоих всадников, которых послал с нами Кнуд в качестве сопровождающих через опасный перевал.
Ну и в-третьих, за этот год могло произойти все что угодно. Бывает, что характеры у людей меняются и за более короткий срок.
Лола, кстати, тоже помалкивала. Ей явно не нравились наши сопровождающие. Она потом тихонько объяснила мне, что когда-то один из этих всадников на ее глазах забил плетью до полусмерти какого-то кабального. А еще спустя некоторое время, после смерти отца, этот же человек привез ее к Мири.
В общем, когда мы перебрались через перевал и подручные Кнуда, попрощавшись, двинулись обратно, девочка смогла облегченно выдохнуть. А еще через несколько минут случилось то, что объяснило поведение Рипея. Телега медленно съехала на обочину дороги и остановилась, а старик просто молча завалился на спину.
Когда мы склонились над ним, он был без сознания. А еще он весь горел. Я громко втянул носом воздух и зло выругался. Ну конечно, этот запах, который на протяжении нескольких часов не давал мне покоя. Так пахнут загноившиеся раны!
Я быстро перевернул старика на живот и разорвал на спине его рубаху.
Увидев сочащиеся гноем рваные раны на коже старика, Лола громко вскрикнула и на мгновение отвернулась. А потом, схватив меня за руку, взмолилась:
– Вы ведь ему поможете, господин?!
– Все будет в порядке, – постарался успокоить ее я и добавил: – Пока я буду заниматься раненым, ты привяжи лошадей вон к тому дереву, а потом разведи костер.
Лола с готовностью закивала и рванула выполнять указания. Лучше пусть займется делом, чем бесполезно истерит.
Тем временем дыхание Рипея ослабло. Похоже, старик был в шаге от смерти.
Я зло хмыкнул. Нет, костлявая тебя сегодня не заберет. Тебе еще жить и жить. Потому что я так хочу!
Первым делом я активировал «благодать леса». Затем залил в рот старику сразу две капли зелья насыщения. А уж потом переложил его тело, оказавшееся неожиданно легким, как пушинка, на середину повозки, где было больше всего соломы.
Между тем, Лола выполнила все, что я сказал, и через некоторое время в нос ударил запах дыма весело разгорающегося костра.
– Ух ты! – воскликнула раскрасневшаяся от беготни девочка. – Заживает прямо на глазах. Господин! Вы поистине великий маг!
Вытерев пот со лба, я облегченно выдохнул. Еще бы чуть-чуть и старик бы умер… Мне вдруг стало совестно, что я не заметил его страданий еще вчера. Боюсь даже представить, как он провел эту последнюю ночь. Бедняга…
Сжав кулаки, я с шумом выдохнул сквозь зубы. Попадись мне сейчас тот, кто это сделал со стариком, с удовольствием превратил бы в пепел мерзавца!
– Что с вами, господин? – испуганно отпрянула от меня Лола.
Я помотал головой, отгоняя внезапный приступ гнева и улыбнулся:
– Не обращай внимание. Прости, что напугал… Просто вспомнил действие одного моего заклинания. Думаю, оно не понравилось бы тому палачу, который избил старика…
Лола, видя, что буря миновала, снова придвинулась поближе.
– Судя по вашему лицу, господин, это какое-то очень страшное заклинание.
– Ты права. И, кстати, я же говорил тебе
