и начитанная ведьмочка. Но есть знания, приходящие лишь с опытом. В том числе многовековым, демоническим.
— И зачем мне гримуар, если в наличии есть такой умудренный старенький демон? — хмыкнула я, поддразнивая высшего.
— Я не старый, — возмутился рогатенький принц, — а опытный! Кое-кто сейчас договорится и из моих покоев выйдет замужней дамой.
— Между прочим, начинать семейную жизнь с угроз — дурной тон. И вообще, я не давала своего согласия на брак. Ты мне даже предложение не сделал!
— Потому что признался в чувствах всего несколько часов назад. Кто знал, что ты так быстро возьмешь меня в оборот.
— Что-о-о? — возмутилась одна ведьмочка, причем вполне обоснованно. — А ну отпусти меня!
— И не подумаю.
— Поставь, кому говорю. Пойду, возьму в оборот какого-нибудь другого фамильяра. Не такого самоуверенного и наглого.
— Тебе с ним быстро наскучит.
— Вот и нет. Мне будет спокойно. Никаких незапланированных заданий, прогулок по столице и других квестов. Тихая жизнь в лесу и несколько вариантов домашнего бизнеса.
— Я плохо на тебя влияю.
— Здесь даже спорить не буду, — улыбнулась я Барсику, а затем обняла крепче. — А далеко нам?
— Нет, сейчас дойдем до зала перемещений и оттуда прямиком к сокровищнице.
— А что, на Изнанке нельзя открывать огненные порталы?
— Можно, но мама потом очень ругается. Такие прорывы портят защитное плетение и паркет.
Последнее высший произнес с очень смешными интонациями, заставляя заподозрить в передразнивании той самой мамы.
— Ну, зал, значит зал. Кстати, я всегда думала, что обстановка дворца императора Изнанки более…
— Помпезная? — подсказал демон. — Мы не видим смысла в дорогих украшениях. Дворец создан в первую очередь для удобства. Здесь живут приближенные со своими семьями, чтобы в случае экстренного собрания не тратить время на сборы и перемещение. Основной бюджет казны тратится на защиту миров. Нет ничего ценнее этого.
— Барсик…
— М-м-м?
— Кажется, я тебя люблю.
Мой фамильяр замер, широко улыбнулся и нагло уточнил:
— Только кажется?
— Все, я передумала, — тут же отозвалась смущенная и очень вредная ведьмочка. — Ставь меня. Дальше пойду сама.
— Малышка.
— Я с тобой не разговариваю.
— Лисенок.
— И замуж не пойду. Не люблю наглых мосек.
— Зацелую.
— И снова мы вернулись к угрозам, — поддела высшего. — Ай-ай-ай, как не стыдно такому большому пугать меня маленькую.
— Вот-вот, очень маленькую, — вздохнул демон, — но очень любимую.
Так приятно стало в этот момент, что я решила снова простить блондинистую вредину и рассмотреть его кандидатуру на роль потенциального супруга.
— Барсик, а где наши домовые? — спохватилась через некоторое время, не обнаружив шагающих следом духов.
— Остались с отцом. Для них тоже есть задание.
— Меня пугает ваша предприимчивость. Сразу видно — наследственное.
— А то! Наш род правит Изнанкой с самого ее появления. В каждом камне этого дворца и любого дома империи — наша магия и кровь. Мы многое отдали ради своего народа, и они отвечают тем же.
— Да, талант сплачивать вокруг себя чисть и нечисть — на лицо.
— Если ты про наш домик и подопечных, то здесь заслуга целиком и полностью твоя. Ведьмочка же.
— Но без тебя я бы никогда не решилась на такое!
— Мне нравится, когда ты меня хвалишь, Лисенок, но не в данном случае. Возможно не сейчас, а позже, но ты все равно обзавелась бы и домом, и своими почитателями. Ты сильнее, храбрее и ярче, чем думаешь. Мое солнышко.
— Кажется, мне тоже очень нравится, когда ты меня хвалишь, — улыбнулась смущенно, а потом почувствовала, как нас затягивает в огненный переход.
— Добро пожаловать на мою территорию! — радостно возвестил младший принц.
Оглядевшись, особой разницы не заметила. Зал, коридор и, наконец, заветная дверь.
— Моя сокровищница, — подтвердил демон и толкнул преграду магическим импульсом.
Честно говоря, я ожидала увидеть внутри горы золота, драгоценных камней и прочих украшений. И все это, непременно, в свете факелов с живым огнем. На деле же…
— Барсик, а это точно сокровищница?
— На самом деле — хранилище, но первый вариант звучит солиднее. Ожидала увидеть россыпи золота?
— Ну-у-у, да.
— Все материальные блестюшки лежат в банках под проценты. Здесь же самое ценное — древние книги, артефакты и прочие дорогие сердцу мелочи.
Мелочей действительно оказалось много. Но больше всего заинтересовал высокий мягкий стул, с украшениями в виде черепушек. И все бы ничего, но розовая расцветка…
— Это что? — спросила удивленно.
— А это постамент для моего главного сокровища.
— Какого?
— Тебя!
С этими словами меня усадили на предмет чужой странной фантазии, который, кстати, оказался удобным и мягким. И вот сижу я, болтаю ножками, а вокруг ходит фамильяр и совершает пассы руками, сопровождая неясным бормотанием и вливанием сил. Затем еще пару раз, пока воздух вокруг не загустел.
— Это что?
— Универсальный щит от магического, физического и ментального воздействия. Активируется по команде. Так, работаем дальше.
Полчаса спустя мне стало страшно. Чувствовала себя новогодней елкой, разукрашенной многочисленными украшениями и заклинаниями.
— Теперь Хаос точно к нам не явится. Он ведь даже приблизиться не сможет!
— Явится. Он азартен и страстно мечтает отомстить демонам за многочисленные поражения.
— Барсик, при самом худшем раскладе…
— Даже не смей думать о плохом!
— Я не думаю, а хочу знать. При самом плохом раскладе, если божество все же примет материальную оболочку, вы сможете его убить?
— Сможем. Пусть не сразу и наверняка будут жертвы, но мы одолеем эту сущность. Другое дело, что верхний мир вряд ли удастся спасти. Впрочем, он падет при любом раскладе. Вопрос лишь в том, сколько потерь мы понесем.
— Оптимистично.
— Именно поэтому я настроен на благополучный исход. Уничтожим бога, освободим ведьмочек, утрем нос инквизиторам и поженимся до полуночи.
— Не-а. Во-первых, ты не получил одобрения моих родителей. Во-вторых, я еще не познакомилась с твоей мамой. Может, я ей не понравлюсь. Тогда и обсуждать нечего.
— Поверь, Лисенок, она тебя уже любит. Первая девушка, сумевшая покорить одного из ее сыновей. Она очень долго ждала внуков.
— Барсик, вот сейчас ты меня действительно пугаешь. Никаких наследников и внуков, пока не закончу институт. Затем еще практика, приключения и бизнес!
— Расскажешь об этом маме, —
