носом в шею своего демона и затихла, позволяя ему разобраться с папой. По правилам этикета следовало подняться, снова отвесить поклон и сесть в другое кресло, но… Все-таки, я больше ведьмочка, чем благородная аристократка.
— Итак, четко, коротко и по существу: что происходит?
— Сказал бы, да не хочу выражаться при моем Лисенке.
— С «твоим Лисенком» у нас еще будет отдельная беседа. А сейчас докладывай, какая новость вынудила ведьмочку добровольно спуститься на Изнанку.
— Смотри, ты сам попросил.
Пересказ подробностей трагедии, давшей толчок текущей истории, много времени не занял. Выслушав и задав с десяток уточняющих вопросов, повелитель демонов откинулся на спинку кресла и устало потер лицо.
— Бардак какой-то, — наконец изрек он. — Каждую минуту мои подданные проливают кровь в борьбе с тварями хаоса, чтобы не допустить прорыва в этот мир и верхний. А какая-то малолетняя дура добровольно утопилась и буквально пригласила божественную сущность в гости. В связи с новыми открывшимися подробностями у меня есть отличное предложение — забрать всех ведьм и раздать демонам. Так и поданные счастливы, и ведающие под присмотром.
— Не выйдет, — хмыкнула я. — На вас паладины обидятся и придут мстить.
— За что?
— За похищение естественного продолжения рода. Инквизиторы рождаются лишь в союзе ведьмы и паладина.
— Это проблемы паладинов! Сами не доглядели.
— Согласна, ваше величество, но зная характер светлых магов — данный довод их не убедит.
— Ладно, обсудим это в следующий раз. Сейчас я хочу знать, какой у тебя план, ведьмочка. В идеале без твоего участия, угрозы для жизни и здоровья.
— Почему?
— Если с тобой что-то случится, то весь мир сгорит. Вместе с Хаосом. Младшенький всегда умел мстить. Себя не жалко, так хоть других людишек пожалей!
— Это произвол, — отозвалась недовольно, но поймав потемневший взгляд фамильяра, была вынуждена озвучить не самую безопасную идею. — Им нужна я. Если появится кто-то посторонний, а Карина и Хаос ожидают подобного развития событий, то начнут убивать невинных. Во избежание лишних жертв я отправлюсь к топи. Как только Хаос начнет вселяться в мое тело, его сила пойдет на спад. В этот момент ведьма станет уязвима и контроль над другими ослабнет. Тогда старшие ведьмы бросят зов и наверняка смогут достучаться до ведьмочек. Они вытащат их. За паладинами придется пробиваться с боем.
— К тому времени, как мы доберемся, Хаос успеет тебя поработить, — хмуро отозвался Барсик. — Плохой вариант. И откуда ты знаешь, что он ослабнет?
— В ведьмовской практике есть похожие обряды и принцип всегда одинаковый — нужно ослабить обоих во избежание конфликта магии и сути.
— Нет.
— Барсик, это наш единственный шанс. К тому же, ты меня подстрахуешь. Когда фамильяр чувствует угрозу для жизни хозяйки, то перемещается к ней. Для магии договора не существует преград. Как только окажешься рядом, наложишь на нас стазис. Это остановит процесс вселения и даст магам время очистить топь и справиться с Кариной.
— Слишком много переменных. Если магия не сработает? Или мы попадем в ловушку. Нет, солнышко, я не готов тобой рисковать.
— Хороший план, — словно не слыша ноток недовольства в голосе сына, медленно произнес император. — Есть мелкие недочеты, но их легко поправить. Если все сработает, то мы разберемся с Хаосом с минимальными потерями.
— Ключевое слово — если! — рыкнул мой демон.
— Мы наложим на девочку высшую защиту. Как только сработает привязка, и ты переместишься, мы отправимся следом.
— А под «мы», ты подразумеваешь…
— Твою мать, конечно, — весьма зловеще отозвался император.
— Ну, если ты так ставишь вопрос, — улыбнулся Барсик с таким же выражением лица. — Сам с ней поговоришь или мне?
— Сам. И с ней, и с главным инквизитором. А ты позаботься о защите своего Лисенка. Скоро ей понадобятся все силы.
— Для борьбы с Хаосом? — предположила я.
— Для знакомства с будущей свекровью, — потер руки правитель Изнанки, щурясь, как довольный кот.
Комментировать данную угрозу не стала. В моей жизни хватало властных женщин, чтобы бояться еще одну. С проблемами следует разбираться по мере их появления. Вот и пообщаюсь с императрицей, когда все закончится.
Вернее, когда мне сделают официальное предложение. А я потом еще пару лет побегаю, как гордая ведьмочка. Нет, ну а чего они мне угрожают? Один — свадьбой, другой — свекровью. Могу ведь действительно испугаться и решить жить в лесу, среди своей милой и заботливой нечисти. Заведем огород. Рыбное хозяйство, опять же, можно устроить. Болотник на отлове, домовые — на приготовлении. Затем организуем экспорт в другие империи и княжества. У них нечисти нет, так что считай — эксклюзивная продукция. Озолотимся же!
— Малышка, ты чего? — тихо спросил Барсик, поглаживая меня по спине. — Испугалась?
— Нет, раздумываю о новом прибыльном деле. С такими доходами и предприятиями мне и замуж не особо-то надо…
— Лисенок!
— А вот нечего запугивать предприимчивых ведьмочек. Мы — народ гордый и продуманный. Стану сильной и независимой женщиной. Опять же на шабаш можно летать как захочется, в чем захочется и когда!
— Сынок, а она мне очень нравится, — раздался насмешливый голос императора, о котором я успела подзабыть. — Если не женишься сам, сосватаю за старших. Такая деловитая ведьмочка в семье пригодится. А уж какая из нее выйдет императрица…
Мой демон ничего не ответил, но посмотрел так, что владыка решил не развивать тему. Оно и правильно — Барсик и так слегка нервный в последние пару часов.
— Ладно, вы идите, а я тут делами займусь. Позову, когда придет время.
— Мне нужно быть у топи до заката, — напомнила на всякий случай.
— Не переживай, дочка, я обо всем позабочусь.
От обращения императора я дернулась, но исправлять не стала. Особенно после насмешливого, но очень теплого взгляда моего высшего.
Глава 22
— Барсик, а куда ты меня несешь? — спросила с любопытством, после того, как мы покинули кабинет.
— В свою сокровищницу. Сейчас наложим все нужные заклинания, затем добавим пару десятков артефактов…
— И тогда Хаос не сможет до меня добраться, ты не перенесешься и вся операция провалится. Нет уж, никаких артефактов! С заклинаниями тоже нужно быть осторожнее, во избежание конфликта магии.
— Малышка, я очень горжусь, что у меня такая умная
