— Ты же умная женщина, — говорил он негромко и уверенно, — подумай сама, что лучше. Или мы удираем, имея неплохие шансы оставить преследователя далеко позади, или мы запираемся в четырех стенах, откуда нас будет легко выкурить банальными дымовыми шашками.
Шален подумала и нехотя согласилась с доводами мужчины. После чего сказала небольшую, но выразительную речь перед своими людьми. Она говорила о возможности выбраться за периметр, о том, что лучше использовать шанс, чем потом жалеть об этом, о том, что если они не доверяют Норду, то пусть доверяться ей.
— Неужели правда получится? — прошептала Крис, вставая на цыпочки, чтобы лучше разглядеть Норда, который замер рядом с Шален. Алана, которой был адресован вопрос, промычала нечто невнятное, надеясь, что это сойдет за положительный ответ. В альтруизм Норда верилось примерно так же, как в то, что Боги внезапно откажутся выпивать души.
— А откуда он такое знает? — продолжала допытываться Крис. — Он твой мужчина, да? Он какой? Бьет тебя? А вы часто с ним…
— Эй, я не хочу это обсуждать! — Алана покраснела. — Почему сразу бьет то?
— Так он же мужчина. — удивилась Крис. — Они всегда так делают: если злые, если голодные или просто настроения нет. Вот у Лезвия в банде даже такие плетки специальные плели. Они больно били, но следов после них не оставалось. Он просто не любил женщин со шрамами.
— Кто? — сглотнув, спросила Алана, у которой во рту появился горький привкус отвращения. Да что ж это за мир такой?
— Лезвие — главарь одной банды, но они в основном на Западе тусуются, у них там типа крепости что-то стоит. Мне Шален рассказывала. Она оттуда сбежала, когда Лезвие замочила.
— Убила что ли?
— Ну да, — пожала плечами девушка, — у него фишка такая была: браслеты, из которых бритвенные лезвия выскакивали. Он типа хвастался все, что посторонний хрен в них разберется. А Шален умная. Он ее к себе забрал, когда добычу делили, типа будет моей кобылкой. Ну а она все запоминала. И когда он стал ее в очередной раз трахать, то р-р-раз и его же браслетиками ему горло и перерезала.
Алану затошнило и пришлось задержать дыхание, чтобы желудок хоть немного успокоился. То, что ей рассказывали с таким достаточно спокойным видом, не укладывалось в голове.
«А ты корабль вспомни, — посоветовал внутренний голос, — сама то не лучше, раненных добила».
— Ты чего? — Крис увидела, что ее собеседница резко побледнела. Алана лишь махнула рукой и прошептала:
— Поговорим еще. А Норд… он не такой, Он заботливый, эгоистичный и все делает с выгодой для себя. А еще он может вытащить тебя из любой задницы, ему можно доверять. — Алана говорила это, а сама изумлялась: неужели все эпитеты адресованы тому светловолосому надменному Богу?
В какой момент она сошла с ума и стала видеть в нем защитника, а не сволочь, играющую судьбами и жизнями людей?
«Мы — меньшее зло», — словно наяву услышала она голос Норда и, вздрогнув, посмотрела на него поверх голов остальных женщин.
Мужчина стоял рядом с Шален и что-то тихо говорил ей, чуть улыбаясь и разглядывая потрепанную заклеенную во многих местах карту.
Все уже медленно расходились, собираясь двигаться в путь, а Алана, отойдя к одной из машин, бросала взгляды исподлобья на Норда и Шален. Они неплохо смотрелись вместе, особенно если выбросить из головы происхождение Норда. Высокий широкоплечий мужчина с собранными в хвост светлыми волосами, с привлекательным мужественным лицом, со скупыми уверенными движениями и аурой лидера, и стремительная храбрая женщина, привлекающая скорее бешеной энергетикой нежели красотой.
Алана заставила себя отвернуться и медленно поплелась в машину, где ей предстояло ехать.
— Эй! — окликнули ее. Это Шален оставила Норда наедине с картой, а сама быстрым шагом подходила к Алане.
— Мне Норд про твои ножны рассказал. — женщина смотрела открыто и вполне дружелюбно. — Дай взглянуть.
Пожав плечами, девушка закатала рукав тонкой куртки, открывая прозрачные ножны, словно вросшие в кожу.
— Вау! — Шален осторожно потрогала их, кивнула. — Хорошая штуковина. Держи, нефиг их пустыми носить.
Она вытащила из голенища высокого ботинка небольшой кинжал и протянула девушке. Алану охватило острое чувство «дежа-вю». Оставалось надеяться, что Шален ей не придется убивать.
— Спасибо. — она приняла подарок и довольно умело сунула его в ножны.
— Да не за что. Здесь безоружные живут недолго и печально. — женщина подмигнула и ушла, громким голосом раздавая указания и командуя посадку по местам. Сама она передвигалась на мотоцикле: огромном и очень мощном, похожим на хищное опасное насекомое. И точно на такой же сел Норд.
Глава тринадцатая
Ближе к вечеру Алана одурела от постоянного шума, тряски и чувства опасности. Оно появилось еще во время первого знакомства с Шален и ее бандой, но теперь усилилось, изредка напоминая о себе легкими приступами паники. Особенно после очередного рассказа какой-нибудь из сидевших рядом амазонок. В такие моменты у девушки холодели руки и ноги, а голова начинала чуть кружится, хотелось забраться под скрипучее облезлое сиденье и сжаться там в комок. А собеседницы, словно не видя окаменевшего бледного лица Аланы, продолжали рассказывать страсти.
Пока что поездка проходила довольно мирно. Ехали по открытой местности, довольно каменистой, с многочисленными остатками былых строений, уже густо поросших кустами и увитые ползучими растениями. В раскрытые окна то и дело влетал горячий ветер, порой принося с собой пригоршни колючей пыли. По совету Крис, Алана нацепила большие темные очки на кожаном ремне и, наконец-то, перестала щуриться.
За все время им на пути попалась лишь одна группировка, состоявшая из трех проржавевших колымаг, пассажиры которых, видимо, оценили мощь банды амазонок и решили не связываться. Глядя им вслед, сидевшая за рулем блондинка по имени Нейз хохотнула:
— Во удирают! Повезло, что с них и взять то нечего. Живье даже пока есть.
— Кто? — шепотом спросила Алана у сидевшей рядом Крис. Слово показалось ей смутно знакомым, словно уже слышала его.
— Живье. — откликнулась новая знакомая. — Ну чуваки, которых вчера живыми взяли после драчки. Алекса их подлатает и станут они нас ублажать, пока не подохнут.
Тут Крис все же обратила внимание на выражение лица Аланы.
— Чего?
— В смысле пока не подохнут? — прошептала девушка.
— В прямом. — вмешалась в разговор Нейз. — Не знаю уж чем их там пичкает Алекса, но у живья обычно стояк есть всегда. Правда, сердце садится быстро, да и вообще проблемы со здоровьем начинаются. Видать, порошки ее и травки не особо полезны.
