и помогала обезопасить базу. Хотя ничего не получала от этого напрямую. Однако её необычный лёгкий рейдер с отличными системами стелса полностью обслужили и модифицировали за счёт Горизонта.
Неожиданно Шерифу пришло уведомление, которое заставило собраться. Входящий вызов пришёл через сеть Торговца, с которой контакт поддерживался постоянно. Горизонт собирался заняться активной деятельностью, как только Шиитаке будет готов и вряд ли ассистенты Торговца не учли этот факт.
Первый заместитель командира корпуса бросил взгляд на Эша, бодро болтающего с другими пилотами, и направился к лифту. Из отсека в скафе он извлёк маленький наушник.
— На связи, — просто на всякий случай сказал Шериф нейтральным тоном.
— Мистер Рамзи, вы как всегда осторожны — это хорошая черта. Можете ли вы говорить?
— Вполне. Надеюсь, это не новости о Шарде? Он вляпался?
— И да, и нет. Экспедиция улетела довольно далеко. Её отбытию ничто не мешало. Но у меня для вас есть сообщение и профильное дело. Во-первых, некие люди, скорее всего связанные с Сайлентами, пытаются собрать о вас подробную информацию, вплоть до стратегий боя, оснащения и связей. Особенный интерес проявляют к Анне и Шарду. Это моё предположение, но вероятно они не знают, как именно разделилась команда. Причину интереса вам объяснять не нужно. Они весьма могущественны. Поэтому мой вам совет — держите друг друга на виду.
— Будем осторожны, — подтвердил Шериф, немного нахмурившись. Он зашёл в лифт и отправился на уровень жилой палубы.
Отчасти ожидаемо, но если Сайленты активизировались именно сейчас, значит имеется вероятность, что есть связь с экспедицией. Три недели — большой срок. Но кто знает, как давно они стали копать информацию на Горизонт? Хотя это была лишь шальная догадка из-за того, что оба события упомянуты в одном диалоге. Пока логическая связь разве что в том, что сейчас Горизонт не в полном составе.
Торговец же перешёл к делу.
— Теперь вопрос, касающийся вас. Нужно изучить ситуацию около одного из моих узлов логистики и производства. Есть подозрение об утечке некоторых данных. Необходимо помочь с внутренним расследованием и определить, кто получил данные.
Шериф ненадолго задумался. Операция с одной стороны сопряжена с риском. Но с другой — больше полагается на разведку. Может даже обойдётся без единого выстрела. Вряд ли, но шансы есть.
Двери лифта открылись, и он сразу направился к переговорной комнате.
— Допустим. Нужно будет уточнить мнение других важных членов команды. Мы готовы помочь во многих вопросах, но окажемся на виду, и кто-то может заинтересоваться нашей деятельностью. А что за планета?
— Уверен, вы не будете разочарованы. Но, безусловно, рекомендую не действовать открыто. Система находится на территории Ориона в секторе «Пояс Гинн», планета Малорн.
Шериф покопался в памяти, это название он уже слышал.
— Пыльник? Орионский филиал Ржавых Верфей, если не ошибаюсь.
— У неё есть и такое название, — подтвердил Торговец. — Однако насколько слышал, местные жутко не любят его, предпочитая «Пустошь». Нам недавно пришлось эвакуировать некоторые комплексы, но вас там встретят. Жду вашего подтверждения.
Разговор был завершён. Шериф думал, стоит ли вписываться в такое, но Торговец раньше ни разу не обделял их в вопросах награды. Сотрудничество было крайне взаимовыгодным, а денег много не бывает.
Нежелание по большей части основывалось на отсутствии Шарда. Хотя, если говорить начистоту, то именно такая задача была по профилю бывшего агента ОСА. Да и Эшборн, проведший много времени на Кластере Дельта, хорошо ориентировался в промышленных планетарных помойках.
Чтобы принять решение, был созван совет командного состава: Эш, Прокси, Кристина, Рей, Максим и сёстры Хоторн. Аллан и Вейн всё ещё отсутствовали, Дэймон отдыхал с женой и просил не мешать. Такого состава было достаточно для принятия решения. Они собрались за овальным столом переговорной комнаты. Работающий в центре голопроектор отображал информацию о Малорне.
— Конечно, полетели! — Эш не раздумывая согласился.
— И мы вот так сразу втянем Клэр в операцию по поиску шпионов у Торговца? — Рей накручивала на палец чёрные волосы.
— Она и сама влезала в не очень законные схемы, — пожала плечами Джин, которая расслабилась в кресле и жевала сушёные оранжевые плоды какого-то растения, наполняющие комнату сильным сладким запахом. — К тому же она из Альянса — патриотизм не помешает, если ещё остался.
— Да она уже знает! — как само собой разумеющееся заявил Эш.
Повисла пауза, все уставились на блондина. Крис глубоко вдохнула, а затем выдохнула.
— Тебе ничего в штанах не жмёт? А то, по-моему, ты напрашиваешься на полевую хирургию.
— Не нужно мне ничего отрезать! — возмутился Эш и машинально отодвинулся от главного инженера. — И вообще, не спал я с ней! Вы о чём думали, принимая в команду агента из «Тишины»? Она сама допёрла и под пиво поинтересовалась.
— А ты забыл сказать нам? — вздохнула Лиса.
Эш с извиняющейся улыбкой развёл руками. Шерифу очень хотелось предложить ему пройти на ринг и выпустить пар. Но он знал, что вес всего в полтора раза больше не поможет.
— Блеск, но пока у неё нет доказательств, — проворчал Шериф. — Впрочем… как говорил Шард — мы должны доверять друг другу. Выходит, единогласно?
— Я бы хотела уточнить, что конкретно нам предлагают в качестве награды, — спросила Эмма.
— Видимо что-то очень ценное, но только если справимся… в зависимости от результата, — Крис постучала ногтем по столу. — Почему мне кажется, что вы влезаем в разборки с очередным подобием Кирин? Мало кто может пойти против такой организации. Надо вытаскивать Шиитаке из дока.
Обсуждение длилось ещё некоторое время. В итоге победило желание набрать больше ценного оборудования и продолжать укреплять надёжный контракт. Особенно важность этого понимали те, кто знал о связи Торговца с АКсИ. Для Горизонта она являлась основным союзником.
Крис связалась с Кулибиным и спросила, как быстро могут свернуть все работы, которые и так проводились поэтапно, переходя от модуля к модулю. Вообще в таких случаях редко действовали по принципу «сначала разобрать весь корабль, а потом собрать обратно».
— Леди, тут ещё много работы! Часть трубопроводов нужно менять, проводка перелатанная и под пиковой нагрузкой несколько магистралей сильно нагреваются! Имеются пять нерабочих вакуумных насосов…
Крис его перебила таким тоном, что все в комнате сразу же подумали о её старшей сестре.
— Мы уверены. Пока нам нужен корабль… и список проблемных участков проводки, а также запас кабелей.
— Замучаетесь менять на ходу. Но если
