моря. На востоке Ассамо-Бирманские горы, все покрытые густыми и оттого непроходимыми лесами. Попасть в страны, находящиеся за этими горами, кроме Гиндукуша, через них почти невозможно. И лишь потому нам приходится вести торговлю только с западными странами через торговцев селевкидов. Тем более теперь, после посещения нашей страны их правителем Антиохом, думаю, будет немного легче вести торговлю с ними. На Гиндукуше есть проход. Но он расположен на высоте. По нему сто двадцать лет назад к нам и прошла армия македонян и греков. Насколько мне известно, они простояли в нашем городе девятнадцать месяцев. А сказать вам хочу вот что. Когда-то очень давно, когда я только начинал торговать за пределами нашей империи, то я по незнанию взял в первый свой караван вьючных мулов. Молод был и глуп. Я ведь чуть было не вернулся, не успев начать путь на запад. Из-за этих вот мулов. Они крепкие и довольно сильные, но, как оказалось, совершенно не пригодные для дальней дороги, потому что невыносливые, да к тому же медлительные. Я тогда ох как намучился с ними. Когда я вышел с тем караваном в дорогу, наш отец уже почти полгода находился по делам в Паталипутре и Сарнатхе, а вы учились и жили в домах своих гуру. Тот первый свой караван я запомню на всю жизнь. Но все обошлось для меня довольно неплохо. Мне повезло, что со мной в том пути был отменный проводник. Ходил я недалеко, в Бактрию.
Главное, братья мои и сын мой, подготовка каравана в дальнюю дорогу заключается в четырех вещах. Первое – это подбор вьючных животных. Второе – это выбор себе проводника. Третье – это выбор пути, по которому поведешь караван. И наконец, четвертое – это выбор надежной охраны. Теперь поясню вам все по порядку. Итак, для перевозки грузов, да и для верховой езды нужно всегда брать только марварских лошадей. Они очень сильные и надежные, выносливые и неприхотливые. У них очень крепкие копыта. Им не требуется башмаков на них при прохождении каменистых участков, как это необходимо для других пород. Эту редкую породу вывели в окрестностях города Марвар в бывшем царстве Джодхпур. Я для чего вначале вспомнил о македонянах и греках? Они ведь еще тогда были поражены такими качествами этих лошадей и даже взяли их в свои вой ска. Да я и сам убеждаюсь в этом всякий раз, когда веду свои караваны. Теперь скажу вам о проводнике. Этот человек в дальнем пути является правой рукой предводителя каравана. Без него, без его знаний и навыков никто не сможет даже место для обычной стоянки правильно подобрать. Он знает все об источниках пресной воды, а без них никакой дороги не будет. Да, он обходится очень дорого, но от него зависят и жизнь, и судьба всего каравана. Желательно иметь постоянного одного и того же проводника.
Скажу вам и о том, что касается самого пути следования каравана. В наше время это уже не представляет особой сложности, так как есть накопленный опыт. Но вам нужно все знать о том, что творится на этом пути. Жизнь ведь переменчива, и каждый день происходят разные события в разных землях. Нужно знать о них перед выходом в дорогу, чтобы не попасть в беду. Но если вдруг нет возможности все это предусмотреть заранее, тогда имеет огромное значение то, как охраняется караван. Я мог бы позволить себе иметь свое постоянное охранение, но это не очень выгодно, так как его все время нужно содержать самому, а вот наемные отряды антапалов привлекаются только по необходимости, и они надежнее тем, что их специально готовят для этих целей, для охраны караванов, – Викрам вел беседу с сыном и всеми братьями, находясь в главном зале своего дома. – Мы торгуем только за золото. Его в этот раз я привез очень много. Шарма, ты очень правильно сделал, что не стал подыскивать и закупать заранее и саркар, и ткани из хлопка, столь ценные на западе. Меня здесь не было целый год, и в мое отсутствие они могли испортиться, и мы бы понесли очень большие убытки. Их нужно приобретать незадолго до выхода каравана в путь. Я видел, что в твоем складе их пока нет. Это правильно. Сурия, мне по душе то, как ты содержишь всех наших отборных марвари. Заботься о них и впредь. Двадцать пять лошадей из приданного Миры немного хуже наших, но я уверен, что ты их выходишь, и они со временем не будут уступать твоим. Всегда помни о том, что таких лошадей нигде больше нет. Санджи, продолжай закупать драгоценные камни, жемчуг, его раковины, слоновую кость и панцири черепах. Такой товар всегда пользуется большим спросом и не подвержен порче при длительном хранении. Так, что еще я хотел вам сказать? Вроде бы все, – Викрам замолчал, о чем-то думая. Братья смотрели на него в ожидании. – Да, вспомнил. Вот еще что хотел сказать. Ваши, Санджи и Шарма, старшие сыновья Иша и Торил скоро уже закончат свое обучение в доме гуру. Их нужно будет женить. Надеюсь, вы подумали о невестах для них. Наша семья должна быть большой, сплоченной и процветающей. Только тогда нас всех ждет достойная жизнь и с нами будут считаться все. А иначе для чего мы столько трудимся? Все это нужно для блага наших детей, дабы они продлевали наш древний род.
– Брат Викрам, благодарим тебя за заботу о нас всех. Все, что ты сказал, мы поняли. Я и Шарма скоро сообщим тебе о семьях будущих невест для наших сыновей. Мы надеемся, что выбор наш будет достойным и ты одобришь его, – за всех с почтением ответил Санджи.
– Ну что же, это хорошо. Ты был в этом месяце у стханика? Заплатил ему налоги? Мне через день надо встретиться с нагараком. Ты ведь понимаешь, что мне не хотелось бы услышать упрек по этому поводу от правителя города. Тем более что я встречаюсь с ним по личному вопросу, – сказал Викрам.
– Все сделал своевременно, брат Викрам. Не беспокойся. Стханик остался довольным, и сам нагарак наверняка знает об этом, – с готовностью, улыбаясь, ответил Санджи.
– Я знаю о том, что вы, мои братья, всегда прилежны в делах. Санджи, не обессудь за мой вопрос. Долгое отсутствие оставляет свой след в разуме. Этого не избежать, – желая не обидеть старшего из братьев, пояснил Викрам.
– Что ты, брат Викрам! Я все понимаю, – произнес тот.
– Вот и хорошо. Я рад. Ну а
