они копыта не повредили, а они идут себе, ступают уверенно, аж камень под копытами звенит, и ничего худого с ними не случается. Твердое у них копыто. Выходит, что даже прочнее того камня. Голод и жажду переносят так, что диву даешься. Очень неприхотливые. К тому же сколько много всякого груза они на себе переносят. Нет лошадей лучше наших марвари. К примеру, на перевале через горы Гиндукуш все время не можешь надышаться, как следует. Воздуха мало. Голова начинает кружиться. Высоко там. А они все идут и идут, пока сам их не остановишь из жалости к ним. Покорные они, как дети малые. А терпеливые, как наши матери. Бывало, нет возможности вдоволь напоить их, и идешь целый день по пеклу. Подходишь вечером к воде и останавливаешься в двух шагах от нее. Они чуют ее издалека, но пока сам не подведешь их к воде, они и шага к ней не сделают, а утолить жажду хотят не меньше нашего, если даже не больше. Так ведь и умрут, стоя перед водой, а без позволения к ней не притронутся. Все время поражаюсь я им. А какая память у них! Мы вдесятером не запомним дороги, а марвари в одиночку найдет путь туда, куда надо, если хоть один раз побывает там, даже будучи жеребенком. Это просто невероятно! Трудно поверить в такое, пока сам не убедишься, – Викрам подошел к одной из них и очень нежно погладил ее по морде. – Верная ты моя. Хорошая моя.
Лошадь пофыркивала, мотая головой, перебирая копытами и поглядывая по сторонам своими большими, наполненными теплом и спокойствием, глазами с красивыми длинными и пушистыми ресницами, при этом шевеля сведенными кончиками заостренных ушей, чутко прислушиваясь ко всем звукам в округе. Сурия с умилением взирал на их трогательные отношения. Он видел то, как его старший брат всей душой обожает ее и то, как она отвечает ему тем же.
Глава четвертая
Прошло два года.
– Радха, Иша и ты, Торил, через три дня вы отправляетесь вместе с отцом Рашми Вишалом в свою первую торговую дорогу, – вызвав в главный зал дома сына и двух старших племянников, объявил им о своем решении Викрам. – Пришла пора для вас начать торговые дела. Пока вы будете под его началом, но караван мой. Главное для вас вникать во все, что и как делает Вишал. Как и где он ведет торги и с кем ведет. Вы должны запоминать все о стоимости товаров и о самих товарах. Где и что предлагают торговцы. Вы должны сравнивать цены на товары в разных местах, дабы знать, где выгоднее их брать и где выгоднее их продавать. Также вы должны изучать спрос местных торговцев. Запоминать все, что они ищут и желают приобрести. Не забывайте и о проводнике. Слушайтесь его и интересуйтесь всем, что и как он делает. Как выбирает место для стоянки, как находит путь по звездам. Вишал сам впервые пойдет за пределы страны. Но с караваном я пошлю своего верного и знающего проводника. Его имя Бхарат. Запомните его и относитесь к нему с почтением. Более опытного проводника в городе нет. Он знает чужие языки и бывал со мной в Бактрии много раз. Дорога предстоит недальняя. Обернетесь к концу месяца Картика. На весь путь уйдет около тридцати дней. Караван идет в Бактры. От нас до него меньше, чем сорок йоджана. В день вы будете проходить четыре йоджана. За десять дней дойдете до него. Там вы пробудете тоже дней десять. Каждый из вас будет иметь при себе немного товара. Он принадлежит только вам. Возьмете его у Шармы. Он уже все приготовил. На этот раз слоновая кость и панцири черепах. Если Вишал надумает продать весь товар, в том числе и ваш, то так тому и быть. Этому вы не противьтесь. Все, что положено вам за часть вашего товара, получите сполна. Оно будет принадлежать вам в любом случае. Вот там-то все вы узнаете о своих возможностях. Теперь скажу о моей личной просьбе к вам. Когда вы будете в Бактрах, то узнайте все и очень подробно о дорогах, ведущих от них на восток. Какие они, где они проходят, какие поселения есть на них и где они находятся. Особенно о самых дальних из них. Смотрите, чтобы вас никто не обманывал. Для этого интересуйтесь мелкими подробностями. По ним вы сразу определите ложность или достоверность сказанного вам. Запомните, что для меня важно все. Это и есть моя просьба. Она и главное испытание для вас. По его итогам я пойму о пригодности каждого из вас для самостоятельной работы. Надеюсь на то, что вы поняли меня правильно. Теперь несколько слов о караване. Он будет небольшим. Всего пятьдесят вьючных марвари. Охранять вас и его будет один отряд антапалов. Это двести проверенных человек. Всегда и везде находитесь возле Вишала или Бхарата. Никуда и никогда ни на шаг не отходите от них. По дороге пейте воду только после того, как ее попьет лошадь. Еду готовьте сами. Продуктов у вас с собой будет достаточно. Это мой наказ каждому из вас и всем вам вместе. За свой товар серебряные монеты драхмы не берите. Берите только золотые монеты статиры. Всегда помните о том, что вы вайшьи и ведите себя подобающе. И еще. В дороге всякое может случиться. Вы должны быть готовы ко всему. Если вдруг по каким-то причинам Вишал не сможет быть старшим, то его место должен будешь занять ты, Радха. А вы, Иша и Торил, должны будете подчиняться ему и во всем помогать. Бхарат опытный человек и все это знает. Он поможет вам всем. Знайте, он не просто проводник, он влиятельный человек в шрени. У меня все. Если есть вопросы ко мне, то я слушаю вас внимательно, – Викрам выжидающе взглянул на каждого из них. Они ничего ему не сказали и молча переглянулись.
– Хорошо. Значит, всем все почти понятно. А теперь идите и готовьтесь к предстоящей дороге. Осмотрите своих лошадей и товар. Санджи вам покажет, как выглядят серебряная драхма и золотой статир. Идите. Время у вас еще есть.
* * *
Наступил назначенный Викрамом день выступления каравана Вишала в дорогу, день мыши, благоприятный для начала торговых дел. Попрощавшись с семьями, Вишал, Радха, Иша и Торил во главе каравана двинулись от дома Викрама в сторону западных ворот города. Проводник Бхарат вел коня рядом с ними. Антапалы,
