его видеть.
Наконец Зарудная собралась с мыслями:
— Лезут они из подвала. Скорее всего зашли через трубы, их проводили уже после постройки дома сотню лет назад, поэтому фундамент укрепили не так, как надо. Возможно их гнездо именно там, потому что в доме мы ничего не нашли. Либо они таскают его туда-сюда, — она сурово посмотрела на меня своими серыми глазами, намекая, что последняя фраза была шуткой.
— Что насчёт еды?
— Они жрут всё. Кости из мусорника, крупу и картошку со склада в подвале, пытались прогрызть даже винную бочку. Но там виноделы с Даром жизни и света, так что быстро отстали. Пару раз открывали холодильник и вываливали всё, что там было. Это и стало последней каплей.
Пожилая женщина поднялась с дивана, поправила платье и уверенным шагом повела нас к подвалу.
— Я вам покажу вход. Они не реагируют на мой Дар, иногда кажется, что они наоборот его впитывают. Так что тьму не используйте. Думаю, у вас может получиться всё решить быстро, — сказала Зарудная, указывая на Черкасова.
— У меня другой приказ. Охотник здесь он, — Антон указал на меня.
— Приказ есть приказ, — серьёзно кивнула пожилая женщина.
Дверь в подвал была заперта, но это явно не помогало: следы когтей и зубов были видны вокруг: на полу, стенах, на ножках стола и стульях.
— Мы закроем за вами двери. Когда закончите, постучите, — сказала Феодосия Александровна. — Чтобы грязь не летела в дом.
— Антон, оставайся здесь. Если всё-таки рванут наверх — откинешь назад, — приказал я. Черкасов кивнул.
Теперь я буду спокоен, что нас не запрут на корм крысам. Зарудная пожала плечами и, оставив нас на попечение управляющего, ушла.
— Принесите что-то из того, что крысы ели точно. Может даже есть что-то недогрызенное? — попроси я.
Через пару минут управляющий принёс пакет, полный объедков. На вопрос «откуда» сообщил, что осталось с прошлой ночи. Хвостатые твари предпочитали питаться по ночам и шумели на первом этаже в ближайшей к выходу половине. Дальше, к спальням, они не шли.
— Будь аккуратен, — вдруг вернулся Кефир. — Что-то здесь не так.
— Угу.
Вместе с Подорожниковым мы спустили в подвал мой артефакт, отнесли подальше от лестницы. Вдали от нас, в тёмных уголках подвала, послышался шорох и писк, который быстро смолк.
Сам по себе подвал оказался почти точной копией первого этажа: это был полноценный подземный этаж с комнатами, коридорами и тяжёлой старой мебелью. Везде были видны следы когтей и зубов.
— Неуютно здесь, — поёжился Максим. — Даже в камере у вас было повеселее.
— Это у него ещё моей коробочки не было, — гордо заявил лис. Только вот уходить от меня в темноту коридоров не спешил.
Оказалось, что свет работал только в пределах трёх ближайших к лестнице комнат. Видимо в остальных или лампы перегорели, или крысы провода перегрызли.
— Значит будем строить здесь, — объявил я, выбирая дальнюю комнату со светом. — Ставь всё на пол.
Артефакт выглядел неприглядно, но сейчас мне нужен был результат, а не красота. Деревянный каркас примерно метр на метр удерживал платиновую и серебряную нить по периметру. Это был основной контур артефакта, его рабочий объём.
С двух сторон были разрывы-ворота, через которые можно было попасть внутрь. Рядом с центром по кругу расположились несколько пластин из серебра и бронзы с изящными рисунками. Над ними пришлось повозиться дольше всего.
А в самом центре находился шар синего кальцита с кусочком обработанного красного металла на вершине.
— И как это сработает? — шёпотом спросил Максим, словно опасаясь, что его услышат крысы.
— Внутрь мы положим вкусняшек, от которых крысы не смогут отказаться. Они войдут и попадут в поле действие артефакта: шар кальцита будет их потихоньку затягивать силой ветра, а призма, которую я вырезал из металла — жарить до тонкой корочки.
Судя по характеристикам найденного кусочка, мне попался металл с огненными атрибутами: тёплый, красный, относительно мягкий. Взгляд артефактора позволил оценить мощные потоки внутри него, и я с удовольствием настроил их на максимальный выплеск жара.
— Как только здесь запахнет жаренным, остальные крысы прибегут на запах и попадут в ловушку.
— Жестоко — одновременно сказали Максим и Кефир.
— Сказал лекарь, который убивает микробов и вирусы, чтобы помочь пациенту, — ответил я.
— Но ведь я помогаю людям, — попробовал оправдаться Подорожников.
— Крысы — особенно такие, — те же паразиты. И от них нужно избавляться, пока они не стали массовой проблемой. Учитывая их тьму, против них хорошо работал бы свет или огонь. Использую, что было.
Так что я просто разложил внутри ловушки еду, чувствуя по движению воздуха, как невидимые силы тьмы пришли в движение за пределами освещённой комнаты. Затем я напитал кальцит силой ветра, а красный металл — просто силой.
Артефакт мягко засветился и приятно загудел. Запах еды расползся по подвалу.
— Уходим! — приказал я, уводя Максима в соседнюю комнату.
Буквально через минуту первая крупная крыса вошла в комнату с ловушкой. Она была больше обычной раза в полтора, а глаза были чёрными, аж до лёгкого туманного гало вокруг них. Крупный длинный нос быстро двигался, принюхиваясь.
Уверен, что она чувствовала наше присутствие, но видимо понимая свою невосприимчивость к магии, не убегала, а делала маленькие шаги вперёд. Наконец она пересекла границу артефакта и нашла кучу еды.
Раздалось громкое чавканье и вслед за ним потянулись остальные. Буквально минута и комната оказалась заполнена крысами. Их оказалось сильно больше, чем я думал.
— Пора, — прошептал я, и сделал жест рукой, заставляя шар из кальциты втягивать воздух.
Несколько крыс незаметно для себя оказались у самого центра, рядом с красной металлической призмой.
Ещё одно усилие с моей стороны и призма издала лёгкий звон, а затем по комнате прошла ярко-алая волна.
Через секунду мы с Максимом начали материться: крысы, вместо того чтобы зажариться, остались на месте. Только теперь их глаза были не чёрными, а пылали красным огнём.
К их тьме добавилась магия крови.
Шар из голубого кальцита
Глава 16
Кольцо сжимается
Марк Константинович, глава охраны поместья госпожи Вороновой, стремительно направлялся к кабинету начальницы. Он без стука распахнул дверь и вошёл внутрь.
Помощница, имя которой Марк Константинович так и не узнал из-за высокого уровня секретности,
