– Это же бесплатно?
– Да прям. Только на бумажке бесплатно. А так денег просит. Если не дадим, то не поставят. Или поставят, но кое-как. Это же операция! И гипс нужен какой-то особый… Иначе нога у мамы плохо срастется.
– Коновалы. Я их знаю, – сквозь зубы произнес Борис, прижимая руку к левой стороне груди. – Из меня вон тоже инвалида сделали.
– Я не могу сейчас бросить все и уйти, – покачал головой Кирилл.
– Мне дали зарплату на днях, я готова помочь! – решительно произнесла Вера.
– Это не решит проблемы. С мамой-то кто будет сидеть первое время? Она же, в самом деле, как ребенок, сейчас беспомощна… Вера, ты не могла бы взять отпуск за свой счет, ну хотя бы недели на две, на три? Потом-то, я надеюсь, все обойдется.
Вера замерла, задумавшись. «А почему нет? Времени до августа, когда начнется реорганизация в гостинице, полно…»
– Я попробую, – пообещала она.
– Спасибо, – серьезно сказал Кирилл. – Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен. Как мы все…
– Вера! – Батя подошел, поднял Веру за руку, сжал ее в объятиях, поцеловал звонко, щекоча щеку бородой.
– Верочка! – подбежала опять и Лиза, обняла, всхлипнула от избытка чувств.
…Отпуск за свой счет Вере дали, хотя, конечно, не без скрипа, с трудом, да и Раиса Викторовна, еще занимавшая кресло начальницы, брюзгливо выказала удивление – как так, почему именно Вера должна ухаживать за свекровью, ведь у той своя собственная, родная дочь имеется?..
Первое время Вера ни о чем не могла думать. Посещение больниц со свекровью, очереди и бесконечные процедуры отнимали все силы. Покормить Светлану Петровну (вернее, приготовить ей что-то), помочь той умыться, довести до туалета, постирать, да и много еще что приходилось делать.
Но Вера совершенно не роптала и не возмущалась.
Она же не чужая этим людям, она не может бросить их в беде! Ведь действительно обстоятельства сложились именно таким образом, что лишь она, Вера, имеет возможность помочь Светлане Петровне.
* * *
Двести десятый номер в гостинице «Турист» был занят. Льва засели в другой, этажом выше. Но он надеялся, эта мелочь никак не скажется на их отношениях с Верой. Ведь они могут встречаться и в новом номере, или Лев снимет квартиру, и тогда можно будет проводить вместе со своей возлюбленной все ночи…
Разумеется, надо сначала найти Веру и посоветоваться с ней. И разобраться в том, какие именно проблемы возникли в ее семье…
Но сколько ни ждал Лев, гуляя по коридорам гостиницы, выглядывая ее среди десанта горничных, убирающих номера, Вера так и не появилась.
На его сообщения по электронной почте она не отвечала и на звонки на мобильный – тоже.
Тогда мужчина вечером, после рабочего дня, проведенного на электрозаводе, отправился к Вере домой.
Льву было все равно, встретит он там мужа своей возлюбленной или нет. И как Вера отнесется к его визиту… Да поздно уже соблюдать этикет, лицемерить и играть в тайных любовников.
Окно на первом этаже – темное, ни движения внутри квартиры, ни звука. Лев постучал по стеклу – даже занавеска не шелохнулась. В помещении явно никого не было.
Льву вдруг стало не по себе.
С Верой что-то случилось… Он строил планы, он уж все решил за них двоих, но – бац! Судьба перетасовала карты. А если Кирилл узнал, что жена ему изменила, и вздумал ее наказать? Хотя Вера отзывалась о муже как о человеке крайне спокойном и доброжелательном… Но черт его знает, даже самый доброжелательный способен распсиховаться, если узнает, что ему наставили рога!
Лев вернулся к гостинице.
Горничные и прочий обслуживающий персонал как раз покидали ее, группами, через служебный выход.
Вон она, маленькая пухлая горничная с белыми кудрями и густо подведенными глазами – чем очень напоминала панду. Как ее там? Валя. Да, Валя, точно.
Лев пошел следом, дождался, когда женщина останется одна.
– Валя!
– А? – она обернулась, глаза стали совсем круглыми. Узнала. – Ой. Это вы. Здрас-сте…
– Здравствуйте, Валя. Я Веру ищу. Не могли бы вы подсказать, где она?
Валя стояла напротив и завороженно таращилась на Льва снизу вверх.
– Валя, помогите мне, пожалуйста. Надеюсь, с Верой ничего не случилось?
– Чего? А, нет, – Валя, наконец, очнулась, заморгала. – Это… А вы чего, ей позвонить не можете?
– Она не отвечает.
– А. Ну это… – Было видно, что Валя о чем-то напряженно думает. Наконец, решилась: – У Веры свекровка заболела. Вера за ней приглядывает.
– Отлично. То есть я не то хотел сказать, – выдохнул с облегчением Лев. – Ну, не важно. Как мне найти Веру?
– Ладно, скажу, – пожала плечами Валя. – Только вы меня не выдавайте, ладно? Дойдете до того перекрестка, сверните направо. И еще направо. Там частный сектор. Дом двенадцать, что ли. Над номером подкова прибита, вы узнаете. Это дом Вериной свекрови.
– Спасибо! – уже на ходу бросил Лев.
…Дом он нашел легко. Одноэтажный, состоящий из двух разномастных половин, в глубине большого сада. У ограды росла рябина, гроздья – еще зеленые, терялись среди листвы, в легких сумерках.
Чуть дальше, на другом конце участка, кто-то в светлом развешивал белье. Лев кинулся туда и увидел ее, свою возлюбленную, со спины.
– Вера.
Она вздрогнула, обернулась, косынка упала с волос.
Прищурила глаза укоризненно, повела головой:
– Ты…
– Я.
– Тише… – Она подошла, попыталась улыбнуться. – Вернулся?
– Вернулся. За тобой.
– Как ты меня нашел?
– Очень просто. У Вали спросил.
– Что?! Ну вот, теперь она опять в курсе…
– Плевать на Валю. Бросай все, – быстро произнес Лев, боясь, что Вера уйдет, его не дослушав. – Я тебя забираю.
– Куда?!
– К себе.
– Ты с ума сошел?
– Ты выйдешь за меня? Ты поедешь со мной в Москву? – нетерпеливо спросил он. – Я тебе люблю. Я не могу без тебя.
Вера побледнела. Молча смотрела в сторону, растерянная и подавленная.
– Чего ты думаешь? Ты – меня – любишь?
Она вздрогнула, шагнула еще ближе, протянула руку, коснулась его щеки кончиками пальцев и сказала:
– Милый мой Лео. Я никуда с тобой не поеду.
– Почему?
– Ну потому что не решаются так дела… Я не могу все бросить и уехать. Я… не могу.
Лев перехватил ее руку, поцеловал. Ладонь Веры пахла стиральным порошком. Кожа сухая, шершавая. У него сжалось сердце:
