говорит мне телепортироваться. Мне следовало додуматься до этого первой. Я оглядываюсь через плечо. Эстер и мистер Чикс, надеюсь, знали другой выход. Неллину я не вижу, но чувствую, что за мной наблюдают, так что она недалеко. Единственный человек, которого я действительно оставлю умирать, — это Ник Ник, и это не значит, что он никогда не поступал со мной так же.
Я поглаживаю воротник, чтобы согреть его.
Из-под навеса горящей церкви перед нами открывается длинная полоса пустыни. Где-то в темноте, за пределами видимости, виднеются река, Аштаун и бетонные трущобы, которые воспитали меня. Все, что мне нужно сделать, это уйти, и я не потеряю здесь ни частички себя. Но если я оставлю всех в этом бардаке, останусь ли я собой? Или я — Неллин? Она могла бы говорить себе, что ничего плохого не сделала, просто передала информацию, просто выжила. Буду ли я сидеть в своей квартире и говорить себе, что я всего лишь вернулась домой? Что я всего лишь выжила, и нет ничего важнее этого?
Адра хватает Ника за волосы, кусает его за горло и наносит рану, гораздо более неуклюжую, чем тонкие порезы, которыми Ник и его отец убивали. Он поднимает руку, начиненную унаследованными кольцами с ядом, когда я протягиваю руку и кладу ее ему на запястье.
«Хотите это увидеть?»
Адра застыла. «Что видишь?»
«Знаешь что? Темнота между звёздами. Когда ты был мальчиком, ты мечтал, каково это — пройтись по ней. Я могу тебе показать. Это не займёт много времени».
Его губы дернулись, обнажив черный резец, потемневший от блеска свежей крови.
«Угадаю, мне всего лишь нужно его пощадить?»
«Нет. Ты должна сделать из него пример. Ты слишком неуверенна в себе, чтобы позволить ему жить. Но пусть это подождет до твоего возвращения. Он что-то значит для меня на другой Земле, и я не хочу видеть, как он умирает».
«Ты думаешь, меня волнуют твои другие миры?»
«Ты это делаешь. Я знаю, что делаешь. Я знаю, что ты раньше использовал камни в качестве моделей планет и звезд, раньше смотрел на небо ночью и понимал, что вся эта тьма не может быть просто отсутствием. Если ты хочешь увидеть, что там осталось, это твой последний шанс. Я могу исчезнуть с тобой или без тебя, и мои сородичи еще долго не вернутся сюда».
Я рассчитывал, что хотя бы часть того, что Адам Бош говорил о своем детстве, окажется правдой. Только сейчас я понимаю, что его рассказы о том, как он сидел в окружении камней, которые называл планетами, были не историями мальчика, притворяющегося космонавтом. Это был мальчик, притворяющийся богом.
Адра облизывает губы. Он — неприступный император, носящий расшитый мундир, словно горностаевую мантию, а позолоченные косы — словно корону. Но в его глазах, когда он смотрит на меня, мелькает детское удивление. Мальчишеское любопытство, пережившее все его жестокости, потому что оно существовало еще до того, как он убил своего отца, до того, как услышал пронзительные крики своего народа под вращающимися колесами.
"Покажите мне."
«DELL?»
Я еще не подсчитал, сколько часов прошло с тех пор, как я с ней разговаривал в последний раз, но ожидаю, что когда она ответит, это будет кто-то из ночной смены.
«Вам лучше позвонить и попросить о помощи».
«Да. Мой ошейник сломан, поэтому он не застегивается. Мне нужна помощь в поиске животного по приближению».
«Насколько широко?»
Я смотрю на Адру. «Радиус в четыре фута?»
«Слишком много затянувшихся помех».
«Я же говорила, что сегодня будет ясный день».
«Максимум, что я могу поставить, это тройку».
«Это сработает».
«Две минуты».
Она замолкает, и я представляю, как она наклоняется вперед, совершенствуя мою частоту. Я так недавно сформировалась, и я так долго здесь нахожусь, что обратный путь будет непростым. Однако не таким непростым, как для Адры.
Я подхожу к Нику. Его рука прижата к ране на горле, но он скорее потрясен, чем напуган. Должно быть, он не думал, что дело дойдет до этого, между ним и его старшим братом. Должно быть, он все еще любит его. Я достаю из жилета несколько бинтов и протягиваю им.
Адра разговаривает с одним из своих людей, поэтому я наклоняюсь вперед и шепчу: «Когда придешь к власти, пообещай мне, что переплавишь их. Сопротивляйся искушению удержать их».
Он кивает, хотя ему всё ещё не следует рассчитывать на выживание. «Пусть твоя жизнь будет долгой и беззаботной».
Это обычное благо, но я никогда раньше не анализировал это. Почему мы, такие несчастные, так зациклены на долгой жизни? В чём смысл? Лёгкая жизнь — это не благословение. Лёгкая жизнь не означает счастье. Жизнь вообще ничего не значит. Иногда путь к лёгкой жизни делает тебя несчастным. Единственный человек, о котором я когда-либо слышал, ценящий счастье, — это бывшая императрица. Она назвала своего второго сына Счастливым, надеясь, что это будет правдой. Она знала цену лёгкой жизни и бесполезность долгой. У неё было и то, и другое. Она не желала своему ребёнку ни того, ни другого, лишь хотела, чтобы он когда-нибудь был счастлив. Был ли он счастлив? Был ли кто-нибудь счастлив?
Я подхожу к Нику Нику и делаю глубокий вдох. Его запах, запах кожи на стыке плеча и шеи, мгновенно становится знакомым. Я не хочу переставать его чувствовать. Я никогда больше не хочу его чувствовать. Я вдыхаю его вдоволь, потому что это будет последний раз.
Когда я отступила назад, он уставился на мои губы. Его взгляд был разочарован, когда я увеличила расстояние между нами.
«Прощай, Ерьяник». Эти слова успокаивают старую боль в груди, словно я всегда хотела это сделать — посмотреть ему в глаза и сказать, что я ухожу.
«До свидания…» Он замолкает; его брови хмурятся, затем расслабляются. «Карали».
Я так давно не слышала, как он произносит мое имя, что это немного выбивает меня из колеи, и я больше не злюсь, что он читал мой дневник. Ник Ник, которого я знала раньше, держал меня в своей власти. Возможно, я не замечала этого до того, как оказалась здесь, но мой страх и амбиции коренятся в том времени, которое я провела с ним. Я ушла, но никогда по-настоящему не переставала носить его за спиной. Зная это, Ник Ник освободил меня. Я всегда думала, что мне придется убить его, чтобы почувствовать себя свободной, но слышать, как он ласково произносит мое
