имя, — это бальзам, который, как я думала, даст только вид его крови. Возможно, достаточно просто увидеть его как другого человека, цельного и неповрежденного, который никогда бы не причинил мне боли. Мой Ник Ник не был сверхъестественным монстром, не неизбежным богом. Он был просто несовершенным человеком, который мог и должен был быть лучше. Просто жалкий мальчик, который однажды ранил своего брата и так заблудился, что так и не смог найти дорогу обратно. Видеть эту версию — это как видеть исполнение желания, которое я никогда не думала загадать для него. Мне никогда не удалось бы простить себя за то, что я так долго оставалась с ним, но сейчас это кажется возможным.
Прошло почти две минуты, поэтому я возвращаюсь к Адре. «Вам нужно стоять рядом со мной. На расстоянии не более метра».
Он мог бы приказать своим людям убить Ника Ника, как только мы уйдем, но я надеюсь, что он хочет сделать это сам. Иначе как он когда-нибудь снова почувствует ту власть, которую ощутил, убив своего отца?
Адра подходит ко мне и, просто ради удовольствия, кладет руки мне на бедра, но я почти не чувствую его прикосновения под знакомым покалыванием, словно Делл зовет меня домой. Адра ахает, тоже чувствуя электрический разряд. Может, он стал сильнее, а может, уже немного болит.
Краем глаза я замечаю вспышку движения, как раз перед тем, как мы вот-вот исчезнем. Она выжидала, но ее цель не менялась. Она хочет выбраться из Эша, и ради этого она отнимет у меня жизнь. Неллин бросается на нас, проталкиваясь сквозь трехфутовый периметр.
"Нет!"
Но уже слишком поздно. Мы исчезаем.
Я первая, кто вошла в пространство между мирами, потому что оказалась в центре притяжения. Это ощущение знакомо, как повторяющийся сон — что-то нереальное, но ты всё равно там бывала. В руководствах объясняется, что всё невероятное, что ты видишь, — это галлюцинация, образы, извлеченные из подсознания, чтобы объяснить ощущения и абсолютную пустоту мертвого пространства. Но этот ищущий, настойчивый шепот кажется реальным. Я напрягаюсь, вспоминая, как быстро в прошлый раз морда превратилась в зубы. Но нет ни гнева, ни возмездия. Ньяме легко проходит мимо меня.
Теперь очередь Адры, поэтому я смотрю на него. Я знаю, что это будет некрасиво, но это моя некрасивость, поэтому я наблюдаю. В глубине души я боялась, что он такой же сильный и целеустремленный, как и я. Я боялась, что он каким-то образом выживет и преодолеет трудности, сломленный, но живой.
Мне не стоило волноваться.
Я почти вижу темную тень руки Ньяме, когда она обхватывает его спереди, словно ребенок, берущий куклу. Нет никакой нерешительности, никаких попыток подогнать его, как это было со мной. Одним движением она поднимает его, прижимает большой палец к грудине и разрывает пополам. Она сжимает его новую форму, и я благодарна, что в этом темном пространстве тишина, потому что я никогда не хочу знать, как звучит процесс сращения лопаток с коленями, ребер с бедрами. После того, как он согнут, его растягивают, раздвигают от центра к центру, пока кости и суставы не поддадутся, а сухожилия и мышцы не растянутся, словно красная и черная ириска, каким-то образом блестящая в этом месте с таким малым количеством света.
Влажный, комковатый ужас, которым когда-то был Адраник, брат Ержаника, сын императора и императрицы, снова исчез в пустоте. Он немедленно появится на том месте, где мы стояли, без малейшего промежутка времени между нашим уходом и его возвращением, и люди, знающие его, попытаются понять, как такое полное и бессмысленное разрушение могло произойти в мгновение ока, как целое тело могло быть уничтожено между одним вздохом и следующим. Если беглецы оправдают свою репутацию самосохранителей, они откажутся от своей верности и выберут брата, который теперь имеет преимущество. Я совершил то, чего Ник Ник не мог себе представить: мирную передачу власти, купленную кровью всего одного человека.
Неллин плывет рядом со мной, словно призрак, ожидающий своей очереди. Ее глаза широко раскрыты и сияют, но губы сжаты в тонкую линию. Она знает. Она видела смерть Адры и понимает. На этот раз она зашла слишком далеко, и это конец.
Сначала умерла Адра, потому что Адам Бош прочно обосновался на Земле Ноль, поэтому у Ньяме или сил, которым мы дали её имя, не было выбора. Но как только давление на меня ослабло, и она приняла меня на пути к Земле Ноль, для Неллины всё было кончено. Мы оба не можем справиться, и она сделала свой выбор.
Время здесь течет по-другому, или же вообще не течет. Возможно, смерть Адры была мгновенной, а мой разум замедлил ее, чтобы осмыслить. Возможно, Неллин тоже уже мертва, но я все еще хочу двигаться, взять ее за руки, пригладить волосы и сказать ей, что все будет хорошо, так же, как я надеюсь, кто-нибудь сделает это для меня, когда придет мое время. Но я застрял в потоке перемещения и не могу вырваться, чтобы приблизиться к ней.
Я не хочу видеть, как её разрывают на части, как Адру, но я тоже купился на эту смерть. Я открыл ей все пути к спасению, о которых она когда-либо мечтала, о которых мы когда-либо мечтали, и я не удивляюсь, что она попыталась пройти через них так же, как и я.
Я ожидаю увидеть бесплотную руку Ньяме, некую теневую силу, о которой наши ученые мне снова и снова говорили, что это всего лишь давление, полосу темной энергии, встречающуюся с частицами, которым здесь не место. Вместо этого я вижу, как я появляюсь у нее сзади, как и хотел. Нет, не таким, как я. Более молодым, нетронутым, версией себя, которая, вероятно, говорит голосом ночной птицы.
Карамента.
Я пытаюсь произнести её имя, но могу лишь разглядеть его очертания. Она обнимает Неллину. Неллина чувствует это. Не знаю, видит ли она, что давление исходит от кого-то из нас, но она уже не выглядит такой испуганной. Карамента шепчет Неллине на ухо, хотя я понимаю, что звук сюда не доносится, и начинает сжимать её. Она обнимает её всё крепче и крепче, пока рот и глаза Неллины не открываются и не остаются в таком положении. Наконец, раздаётся резкий щелчок, и руки Караменты погружаются в тело Неллины глубже, чем позволяют рёбра. Это всё ещё убийство, но она несёт её ко мне, как ребёнка, доставляя к моим
