ногам с нежной заботой сестры.
Карамента погружается во тьму. Я одна выживаю… снова. Ньяме несёт меня к месту назначения, помогая мне звуками, которые Делл включает, чтобы ей угодить. Она поглаживает зажившие швы на моих рёбрах, пока несколько из них не расходятся в разные стороны. Больно, но не смертельно, и я не останавливаюсь. Я не умираю, пока нет.
Земля Зеро принимает меня, и внезапно ощущение нигде не ощущается, сменяется ощущением дома. Темнота ощущается лишь как стены, блокирующие свет, а не как глубокая чернота места, где нет прямого солнечного света.
Я в люке. Я выбралась. И вот, у моих ног, с широко раскрытыми глазами и обмякшим телом, Неллин. Я думала, её отправят обратно, как Адру. Но, возможно, моё пребывание в пространстве между мирами, а не на Земле-ноль, позволяет ей остаться. Или, может быть, Ньяме уважает целеустремлённость.
Я присела на корточки. Боль в боку и груди усилилась, но не настолько, чтобы помешать мне прикоснуться к Неллине.
«У тебя получилось», — говорю я. «Ты это сделал».
Я знаю, что уже слишком поздно, но если она меня слышит, я хочу, чтобы она знала, что она больше не в Эше. От чего бы она ни убегала, ей это удалось. Она в городе Уайли, а это всё, чего мы когда-либо хотели. Она свободна.
Я больше не могу присесть, поэтому осторожно переворачиваюсь на спину. Среди боли от тяжёлого пути я чувствую, как мяч вдавливается мне в грудь, словно камень. Новая потеря, ещё один груз, который нужно нести. Я принимаю смерть Неллины и вечную память о ней.
Я не знаю, сколько времени я там пролежала, прежде чем люк открылся, с раздраженным скрипом, пропускающим слишком много света. Мои пальцы переплелись с пальцами Неллины, но я не знаю, когда это произошло.
Делл присел передо мной.
«Перестань плакать, — говорит она. — Я здесь».
Но я не понимала, что плачу.
«Я ранен», — говорю я. Я не знаю, как мне подняться с пола с этими ребрами, не говоря уже о том, чтобы выбраться из люка.
«Но не мертва», — говорит она.
Я хочу спросить её, почему это хорошо. Я хочу сказать ей, что я даже не уверена, что могу умереть, что, как мне кажется, моя судьба такова: наблюдать, как каждая моя ипостась истекает кровью на разных землях, пока не останусь только я. Но здесь есть медики, и у меня хватает здравого смысла молчать.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Если вам и нужно что-то знать, так это то, что самая сложная задача — прожить жизнь всего один раз.
—Оушен Вуонг
ГЛАВА ОДИННАДЦАТЬ
В
Когда началась вербовочная кампания, мы узнали, что Элдриджу нужна очень узкая группа людей — те, кто жил в условиях, когда риск был настолько велик, что они умирали снова и снова… но каким-то образом выжили здесь.
А учёные сказали: « Межзвёздные путешествия всегда были прерогативой немногих. Конечно, люди, которых мы ищем, — это парадокс».
И духовный человек сказал: « Небеса всегда принадлежали немногим. Конечно, те люди, которых мы ищем, — это чудо».
Врач Элдриджа внимательно изучает мои снимки с тех пор, как они пришли. За исключением нескольких микротрещин, которые вновь открылись во время моего возвращения домой, травмы, полученные при попадании на Землю-175, на проекции выглядят лишь темными тенями свежего заживления. Но врач может определить, насколько серьезными были повреждения, потому что он постоянно переводит взгляд со снимка на меня и обратно, словно его обманывают.
«Как ты выжил?» — наконец спрашивает он.
Потому что я не знаю, как умереть.
Это был бы хороший ответ, сказанный с достаточной долей дерзости, чтобы дать ему понять, что мне всё равно. Но когда я закрываю глаза, я вижу изуродованный труп Неллины, и мне хочется закричать: « Я этого не делала, я этого не делала. Я умерла. Я мертва. Снова».
Вместо этого я говорю: «Кто-то меня нашел и решил, что я чего-то стою».
Я рассказываю ему, сколько времени провела в капсуле. Я рассказываю ему о лихорадке. Он еще немного цокает языком и надавливает на манжету.
«Ваш организм, вероятно, лучше, чем у любого другого человека, приспособлен к нагрузкам, связанным с передвижением по пересеченной местности», — говорит он. «Ваш богатый опыт, скорее всего, и спас вас от негативной реакции со стороны нефтяников».
Жан сказал мне то же самое, когда посетил лазарет, после того как истекли мои 24 часа наблюдения. Только он сформулировал это так: « Ньяме тебя хорошо знает». Она отнеслась к этому снисходительно. Они оба говорят, что я выжила после прыжка в мир с живым допом благодаря тому, сколько раз я выживала после прыжков раньше. Как будто не умирать — это навык, который я отточила, а не просто слепая удача.
«Вы единственный выживший после двойственности, которого мы когда-либо видели. Им потребуется от вас подробный отчет».
Делл заходит, когда врач перевязывает мне ребра. Половина обучения наблюдателя проходит в медицинской сфере, поэтому я знаю, что она понимает степень повреждений, видимых на снимках, но если она и обеспокоена или впечатлена, то не показывает этого.
«Почему вы не проводите ей ортопедическую терапию при этих переломах?» — спрашивает она.
«Поскольку у нее были переломы, зажившие в результате воздействия костных трансплантатов. Она уже однажды пережила там период интенсивного заживления. Возможно, после второго приступа она не избежит серьезных последствий».
Она еще немного постояла, разглядывая мое лицо. «А эти синяки?»
Доктор качает головой. «Никогда не видел столько отметин. Они пережили её перемещение в другую планету, так что, скорее всего, это…»
«Навсегда», — говорит Делл.
Ее пристальное разглядывание моего лица мгновенно переходит в пристальный взгляд, и я не понимаю, как это можно отличить. «Кто о тебе заботился?»
Я пожимаю плечами. Больно. «Никто. То есть, он не был врачом или кем-то в этом роде, но он следил за тем, чтобы я пила достаточно воды и старалась не дать мне перегреться».
Ее лицо становится нечитаемым, словно пластиковое. «Я уверена, что он это сделал», — говорит она.
Её внимание заставляет меня чувствовать себя беззащитным, и как только изолента начинает пульсировать, я тянусь к рубашке Института Элдриджа, которую принесла мне Джин. Попытка поднять руки вызывает у меня сильную боль во всём теле. Я делаю резкий вдох и оставляю рубашку на коленях.
Теперь они оба смотрят
