class="p1">– Марго!
И резкие, глухие хлопки за спиной… Звуки выстрелов. Я инстинктивно рухнула на руки, лицом в землю. Выстрелы… И палили не по мне, потому что в этот момент сложно представить лучшую, чем я, мишень.
Я не стала дожидаться, когда оставшийся в живых начнет стрелять в меня. Кое-как поднялась на четвереньки, а затем одним стремительным рывком нырнула в ближайшие заросли. Думай, Марго, думай… Ты должна уйти живой с этого острова. И да, идея предложить сделку своему врагу была отвратительно глупой.
* * *
Очень сложно заставить себя думать, когда неконтролируемый страх скручивает внутренности тугими узлами. Стараясь не делать лишних движений, ничем себя не выдать, я на животе проползла дальше, в густую зелень, моля мироздание о том, чтобы мои белые брюки не были слишком заметны среди листвы. Хотя кого я пытаюсь обмануть? Подобрала к себе ноги, прислонилась спиной к толстому дереву… А ведь он ходит там, убийца, высматривает меня… Что же делать? С острова нужно бежать, но как? Он не даст мне подобраться к лайнеру. Значит, убийцу нужно обезвредить… Но это будет непросто, у него оружие, а я самонадеянно хотела просто поговорить…
– Госпожа Росс! – донеслось насмешливое, и я вздрогнула, узнав голос.
Значит, Джером Кабальди убил Мишеля. Хотела бы я знать почему… Хотела бы я знать, какого черта он вообще делал здесь, на острове!
Стараясь ничем себя не выдать, я осторожно отодвинула ветку и увидела его в просвет между листьями: Кабальди стоял на открытом месте, не прячась. В руке держал плазменный пистолет обтекаемой формы, мигающий цветными огоньками и оттого похожий на елочную игрушку.
«Сволочь», – подумала я, вспомнив, как он ловко меня скрутил, чтобы преподнести девиранину.
С другой стороны, Кабальди просто выполнял команды Мишеля… который, судя по всему, теперь был мертв.
Тем временем Кабальди крутил головой, озираясь и пытаясь сообразить, где я спряталась. Хотелось верить, что он не начнет палить наугад, потому что тогда мне станет совсем тяжко.
– Марго, – крикнул он, – выходи! Я ничего тебе не сделаю, слышишь? О господи, почему все бабы – дуры?
Я не стала вступать в дискуссию, затаилась как мышка, ждала, что он будет делать дальше. Ведь мне обязательно нужно убраться с острова, чтобы вернуться к девиранам, уничтожить Верховного стора и спасти Аэдо.
– Ну хочешь, я оружие выброшу? Мишель тебя больше не тронет, Марго! Он уже никого не тронет…
И внезапно, подтверждая свои слова, он размахнулся и отшвырнул пистолет куда-то в кусты. Поднял руки над головой.
– Ну что, теперь выйдешь? Марго, давай обсудим то, что ты предлагала Мишелю! Я открыт для переговоров… Слышишь?
Все это выглядело подозрительно, и я, сидя в своем укрытии, лишь растерянно гладила свою толстянку. Верить Кабальди – все равно что верить крокодилу, который предлагает прокатить на спине.
– Марго! – заорал он, явно начиная злиться. – Какого черта?! Ты только время теряешь! А оно тебе дорого, это время, если я правильно понял!
И в этом он был прав. Пока я пыталась выторговать помощь у Мишеля, пока я сижу в кустах… Неизвестно, что происходит с Аэдо. Я еще раз глянула на Кабальди, затем быстро переползла за соседний куст и крикнула в ответ:
– Почему я должна тебе верить?
– Ну наконец-то! – удовлетворенно отозвался он. – Вылезай, поговорим! Даю слово, ничего тебе не сделаю! Я и пистолет выбросил!
– У тебя может быть второй, – возразила я.
– Нет второго! – чуть помедлив, ответил Кабальди, из чего я сделала вывод, что он солгал.
Наверняка у него есть еще оружие…
– Что тебе от меня нужно? – прокричала я. – Никаких дел с тобой я иметь не хочу! И еще лучше, чтобы ты ко мне и на парсек не приближался, понятно?
– Да сдалась ты мне! – Он снова начал кипятиться. – Мишель правильно заметил, что это тебе нужна помощь! Ну вот, я ее тебе предлагаю, и даже на твою честь не посягаю в отличие от него…
– Ты убил Мишеля? – только и спросила я. – Почему?
Кабальди помолчал и очень спокойно ответил:
– Потому что он начал вести себя как дурак. А дураки мешают нашему делу. Тебе просто несказанно повезло, что я оказался у него в гостях, Марго. Ну же, выходи, нам есть что обсудить. Неужели все еще на меня злишься за тот дротик с парализатором? А как бы еще я тебя скрутил?
Я растерянно поглаживала толстянку, намертво вцепившуюся в хлопковый топ. Нельзя было верить Кабальди, но иного выхода я пока не видела.
– Марго! – позвал он снова. – Ты же знаешь, если я начну тебя искать, то найду. В конце концов, это тебе нужна помощь.
– Но я за помощь предложила хорошую цену, – все же откликнулась я.
– И именно поэтому я и зову тебя обсудить вопрос!
Подумав несколько минут, я ответила:
– Хорошо, я выйду. Но ты ко мне ближе чем на пять шагов не подходишь.
– Да не очень-то и надо, – сварливо отозвался Кабальди.
Я медленно поднялась на ноги и высунулась из-за кустов, ожидая, что он начнет в меня стрелять. Но нет: Кабальди спокойно стоял перед домом, руки свободно вытянуты вдоль тела. Он улыбнулся.
– Смелее, Марго. На самом деле у тебя есть что предложить, а Мишель был идиотом, если поставил личные интересы выше интересов организации.
Шаг за шагом я медленно выбралась из зарослей и остановилась, не подходя к Кабальди близко. Воспоминание о том, как подло этот гад одержал победу в нашем поединке, было слишком свежо. Я с неприязнью посмотрела на его идеально выбритый подбородок, на коротко стриженные, ежиком, волосы. А улыбка? Искусственная, словно вылепленная из резины. Ненавижу, когда люди приклеивают к себе такую насквозь фальшивую доброжелательность…
Внезапно Кабальди протянул мне руку – я от этого жеста отшатнулась и попятилась. Он хмыкнул и руку опустил.
– Ну и ладно, – сказал негромко, – пойдем в дом, поговорим?
– Не хочу смотреть на тело Мишеля. Если только ты не лжешь, что его застрелил.
– Застрелил, – вздохнул Кабальди, – и даже объяснил почему. Он тебя чуть не спугнул, а мы в результате едва не остались без столь ценных сведений. Ну если не хочешь в дом, давай на пляже посидим?
Я пожала плечами и молча побрела к узкой полоске белого песка, что отделила зелень острова от синевы океана. Кабальди помешкал, подбирая брошенный пистолет, затем побрел следом, а потом и обогнал меня.
– Интересная брошь, – заметил он, кивнув на толстянку.
– Спасибо, ты очень мил, – процедила я сквозь зубы.
Некоторое время мы молчали. Я нашла плоский валун, села на него и уставилась на линию прибоя, где прозрачные мелкие волны лизали берег. Ветер перебирал волосы, солнце припекало, но было по-морскому свежо и оттого не жарко. Кабальди, громко и демонстративно вздохнув, устроился рядом, только на камне ему места
