Глава 56
— В доме непривычно тихо, — чтобы сменить тему, произнесла я. — дети на занятиях?
— Да, в академии.
Я удивленно вскинула брови.
— Но туда же не принимают в их возрасте.
— Отец написал прошение на имя императора, — пояснил Алекс. — И тот пообщался с ректором академии. Ради Джонни, Дерека и Алисы сделали исключение. Они учатся по особой программе и живут отдельно от остальных адептов. Ну и по выходным им разрешено приходить порталами домой.
Я хмыкнула. Мощно. Ну дед, ну интриган. Ведь молчал же. Хоть и знал об этом вопросе. Знал, я сама рассказывала. Причем в подробностях.
— И что они сделали? Подорвали дом? — иронично спросила я.
— Хуже, — в тон мне ответил Алекс. — Затопили. Алисе хотелось аквариум с рыбками.
Обормоты малолетние. И врут же, не стесняясь.
— Алиса терпеть не может рыбу, любую, — просветила я Алекса.
— Намекаешь я то, что это был протест с их стороны? — спросил он.
Я кивнула. Да тут и намекать не надо. Эта троица, думаю, успела испсиховаться после моего повторного исчезновения. Ну и устроила родным веселую жизнь. Чтобы и о нуждах деток не забывали.
— Надеюсь, теперь они будут заняты чуть больше, чем полностью. И на каверзы времени просто не останется, — проворчал Алекс.
Наивный. Плохо он знает своих племянников.
Мы провалялись в постели до обеда. Потом пришлось вставать и спускаться к столу. Платье я нашла в шкафу в выделенной мне спальне, самое широкое, то, которое шилось для родов. Сейчас оно было мне чуть великовато. Но зато нигде не жало и не пыталось порваться сразу в нескольких местах.
Я спускалась по ступенькам под руку с Алексом и гадала, станут ли члены семьи придерживаться этикета. Ведь по правилам, если особа императорской крови появляется за столом обычных аристократов, они обязаны подняться и поклониться ей. Именно так приветствуют всех, включая самого императора. По идее, теперь я уже точно не гувернантка. И даже не просто невеста Алекса. Но, блин, мы знакомы практически год. Неужели этикет окажется важней?
Оказался.
Не успели мы с Алексом перешагнуть порог, как вся семья поднялась со своих мест и поклонилась мне.
— Леди Арина, — официально обратился ко мне Горнарин, выпрямившись, — прошу разделить с нами трапезу.
Глава 57
«Леди Арина», значит. Как только узнали о моем происхождении, так сразу все поменялось. Что ж…
Я легким кивком выразила согласие и уселась рядом с Алексом.
На первое подали наваристый мясной суп, ароматный и невероятно вкусный. Я с удовольствием проглотила все, до последней капли. Альтунис явно был в ударе.
На второе были мясные биточки, пирог с рыбой и салат из тушеных овощей. Мне удалось спокойно съесть все три блюда. За столом все молчали, сидели, уставившись в свои тарелки, так что никто меня не беспокоил. Я жевала и гадала, когда закончится терпение у Виталины. Не для того она нашла выходы на меня во дворце, чтобы теперь покорно принимать правила игры. Для нее я оставалась Ариной, невестой Алекса. Остальные титулы, насколько я успела понять, ее не интересовали.
Виталина, как превосходно воспитанная драконица, дождалась окончания официального обеда и только потом, когда все поднялись со своих мест, подошла ком не:
— леди Арина, позвольте пригласить вас на чаепитие.
Боги, сколько официоза. Это она при Горнарине свое знание этикета демонстрирует?
Ладно, втроем, вместе с Верой, мы прошли в одну из гостиных, накрытую уже для чаепития.
Расселись в креслах. Взяли в руки по чашке с чаем. И я вопросительно уставилась на Виталину.
— Только без «леди», пожалуйста, — заранее предупредила я.
Виталина улыбнулась.
— Я знала, что ты так скажешь. Когда у вас с Алексом свадьба?
Я поставила свою чашку на стол и только руками развела. Нашла, что и у кого спрашивать.
— Мы с ним только сегодня помирились, о чем ты.
— О том, что тебе скоро рожать. И ребенок должен родиться в законном браке, — просветила меня Виталина.
— Я поморщилась. Ох уж эти предрассудки.
— Между прочим, дед мне рассказывал, что и незаконнорожденные отпрыски отлично приживаются в вашем обществе.
— Ты так легко называешь императора дедом, — хмыкнула Виталина, — как будто с рождения живешь во дворце. Приживаются, да. Но за их спинами все равно шепчутся. И на их детей косятся. Зачем тебе это?
— Так и скажи: тебе хочется погулять на свадьбе, — проворчала я.
— И это тоже, — улыбнулась Виталина. — Не каждый день праправнучки императора замуж выходят.
Язва.
Глава 57
Но слова Виталины чуть позже подтвердил и Алекс.
— Через три дня у нас свадьба, — сообщил он, нежно обнимая меня за талию и привлекая к себе. Мы находились в его спальне, а потому он мог позволить себе любые вольности.
— Так быстро? — удивилась я. — Не успеем же.
— Магия, родная. Она все сделает за нас.
— Даже приготовит еду? — иронично спросила я.
— У Альтуниса будут хорошие помощники, из императорского дворца. Тоже с магическими амулетами. Не беспокойся на этот счет.
Угу. Помощники-то будут. Но спать ему все равно не придется.
— Ты хоть премию ему выпиши, — проворчала я. — Сгорает же на работе.
Алекс вздохнул. Тяжело так вздохнул. Практически как мученик.
— Милая, тех денег, которые он получает каждый месяц, хватит, чтобы безбедно жить в столице две-три недели.
— Алекс…
— Ладно, ладно, — сдался он и поднял руки в примирительном жесте. Будет ему премия в размере одной зарплаты. Защитница сирых и убогих. Ай! Арина!
— Нефиг на слугах постоянно выезжать, — отрезала я, потирая локоть. Вот же, костлявый жених попался. — Им и так у вас тяжело живется. Что? Вот что ты смеешься? Отопление им вы когда включаете? Правильно, когда совсем холодно. А до того пусть мерзнут. Да и вообще…
Мне совершенно бессовестно закрыли рот поцелуем. Мол, молчи, женщина. Не думай о слугах. Ублажай своего будущего мужа.
Ну, я ответила, конечно, на поцелуй. А едва Алекс оторвался от меня, напомнила, тяжело дыша:
— Мы не договорили… про слуг…
Алекс застонал. Явно играл на публику, зараза такой.
— Родная, условия работы в этом доме одни из самых мягких. А оплата — одна из самых высоких.
Я многозначительно подняла брови. Это он мне про условия работы рассказывает, да?
Алекс, видимо, понял, что меня не переубедить.
