class="p1">— Ты знаешь, что раньше гонцам головы отрубали, если те приносили плохие вести? — задумчиво произнёс я. — Неблагодарная работка, однако, была…
— Да хватит уже! — Стас хлопнул по столу и наклонился, чтобы поймать мой взгляд. — Отец вызывает нас домой.
Я поставил пустую чашку на стол и откинулся на спинке кресла.
— Разве он не собирался прибыть в академию?
Братишка выдохнул и уселся на диване. Судя по всему, новость он получил от Григория. А значит разговор выдался непростым. Наверняка пришлось во всех подробностях рассказывать о минувшей битве.
А без приятной компании, подобающего места вроде какого-нибудь бара, кафе, баньки или летней веранды с мангалом неподалёку это чрезвычайно утомительно.
К тому же, зная Григория, рассказывать приходилось в виде отчёта. И большинство вопросов касалось меня.
— Да, он сначала планировал посетить академию. Но после моего письма решил созвать Совет рода. В нашем поместье, естественно.
Стас отказался от притязаний на место наследника. Такие вещи сообщали либо лично, либо через особое письмо. С подписью и печатью с магическим следом.
Отправляли письмо через почту. А учитывая расстояние местонахождение Победоносного Сокола, который громил врагов у дальней границы, дошло оно, надо полагать, лишь недавно.
— Что сказала матушка? — спросил я.
Кажется, задел за больное. Стас поморщился и машинально принялся массировать висок.
— Пыталась уговорить. Всё утро звонила. А потом писала. А потом подключила дядю с тётей.
— И что Вороновы?
— Сначала сами трезвонили, потом решили подключить кузенов. Но они…
— Можешь не продолжать.
Степан, Андрей и Елена научились подчиняться Стасу. А в мою сторону и думать лишнее боялись, особенно после вчерашней битвы, во время которой я в одиночку завалил гигантского демона. Так что просить их повлиять на братишку было бесполезно.
Я зачем-то взялся за чашку и посмотрел в неё. Будто время много наполнить её кофе.
Всё равно что периодически проверять, не научился ли холодильник воспроизводить что-нибудь вкусненькое.
Хотя такое как раз происходило. Не сам холодильник, конечно, но Мария частенько наполняла полки, пока я не видел.
Было довольно приятно.
— И когда он созывает Совет?
— Через неделю. Но нам нужно прибыть раньше.
Ну, да. Заявляться прямо в день передачи титула немного невежливо. Хотя я бы предпочёл именно этот вариант.
Ну, ничего. Как-нибудь переживём.
Между нами повисло неловкое молчание. Стас уже сказал, что требовалось, но уходить не спешил. Кажется, он хотел спросить о чём-то, но всё не решался.
— Давай уже, — махнул я. — Задавай свой вопрос.
Братишка облизнул засохшие губы и уставился на меня серьёзным пронзительным взглядом.
— Вы пропали снова… Но вернулись ужасающе сильными. Все. Как вам это удалось?
Ух ты ж, вот это вопросец! Ожидаемый, конечно, но всё равно как-то подкрался незаметно и внезапно.
А ответа-то я не придумал. Не успел.
Утренний кофе прочищал рассудок, но думать во время него совершенно не хотелось. А вчера я как-то и не собирался размышлять на эту тему. Денёк выдался не из лёгких. Для большинства людей он вообще — неделя!
Или вроде того.
— Ну, как сказать…
От необходимости дать скорый ответ меня спасли девчонки. Все четверо завалились в кабинет, одетые, словно на показ мод офисного стиля. Помещение тут же заблагоухало ароматами духов, глаза радовались приятной картине, а на душе стало немного теплее.
— Привет! О, Стас, ты тоже здесь?
Милана присела рядом с ним и с милой улыбкой начала расспрашивать обо всём на свете, словно болтала с подружкой, которую не видела пару лет.
Инга остановилась рядом со мной и облокотилась на край стола. Её бедро оказалось в опасной близости от моей руки, а из-под короткой юбки торчал краешек чулков.
Кажется, она специально чуть задрала подол.
Или мне показалось…
— Надеюсь, ты успел ознакомиться с отчётами? — спросила она.
— Отчётами? — недоумевал я.
Инга тяжело вздохнула, а Регина, плюхнувшись на кресло неподалёку, объяснила, в чём дело:
— Мирон отдувался за нас всё это время. И каждый день составлял отчёты. Там всё подробно изложено, до последней запятой. Нам нужно принимать дела, Саш.
— Да, Мирон большой молодец, — подхватила Вика. — Бедный. Даже не представляю, как он справился со всем в одиночку!
Я быстро убрал ноги со стола, подхватил чашку, вскочил с места и направился к выходу.
— Эй, ты куда⁈ — воскликнула Инга.
— Братишка, давай-ка прогуляемся! — Я подхватил Стаса и повёл за собой, кинув через плечо: — У нас срочные дела рода! Нужно посовещаться и всё такое. И кофе. Нужно много кофе.
Прежде чем до девчонок дошла суть моего коварного плана, мы успели скрыться за дверью. А когда из кабинета полетели возмущённые возгласы, уже спустились на первый этаж и быстрым шагом направились к выходу.
Где столкнулись с Мироном.
— Вспомни Солнышко — оно появится! — Я дружелюбно похлопал растерянного Апраксина. — Девчонки тебя уже заждались, дружище. Иди скорее к ним!
И пока он соображал, что происходит, мы его обогнули и вышли на улицу. Кажется, я слышал стук каблуков по ступенькам. Слишком быстрый, чтобы ждать, пока они до меня доберутся.
Стас тоже понял причину моего бегства. Он сам управлял немалой частью города, поэтому искренне сочувствовал мне и решил подыграть.
— Ты же понимаешь, что придётся заняться делами? — спросил братишка, когда мы шли по тротуару в квартале от базы.
— Да. Но пускай они побесятся, разгребут самое скучное, а я уж потом подтянусь.
Я всё ещё держал в руках пустую чашку. Оставить её просто так на обочине было как-то неправильно. Мусорить нехорошо. А урны всё не попадались по пути. Наткнулись на первую только когда добрались до середины улицы.
— Надо взять на заметку, — пробурчал я, выбрасывая чашку, — поставить мусорки по всему городу. Каждые десять метров!
— Не многовато? — усомнился Стас.
— Согласен… Пятьдесят?
Он пожал плечами. Мол, вроде сойдёт. А затем напомнил:
— Насчёт моего вопроса…
— Погоди. Давай дойдём до кафе и там всё обсудим.
Так и поступили.
В прошлый раз меня боялись. Оглядывались. Теперь, видимо, свыклись и даже приняли, что «монстры» тоже любят выпечку.
— Сочник с творогом? — улыбнулась девушка за прилавком.
Вполне искреннее причём. Алое пламя не даст соврать.
— Ага, две штуки, — улыбнулся в ответ. — И чёрный кофе…
— Без сахара! Знаем, — кивнула она, после чего обратилась к Стасу: — А вам
