class="p1">– Скарлетт!
Я бежала, я кричала и не могла сдержать слёз. Скарлет! Моя сестра! Её одежда почернела от огня, кончики волос обгорели.
«Нет. Я не хочу, не могу опять потерять её».
Я перевернула сестру на спину, потрясла за плечи:
– Скарлет, очнись! Очнись!
Прошло несколько секунд, каждая из которых показалась мне вечностью, потом сестра запрокинула голову и закашлялась.
В голове у меня эхом отдавался колокол пожарной тревоги, который включила Ариадна.
Несколько девочек окружили нас на усыпанной гравием дорожке, смотрели, перешёптывались.
– Отойдите! Брысь! – скомандовала Ариадна, отгоняя их. – Учитель! Нам нужен кто-нибудь из учителей! На помощь!
Скарлет продолжала кашлять, а потом неожиданно открыла глаза и спросила, жадно глотая свежий воздух:
– Что… Что случилось?
– Ах, Скарлет! – Это было всё, что я смогла сказать, прежде чем обнять сестру.
– Полегче, – пробормотала она, и я отпрянула назад. Вся передняя часть моего пальто после этого объятия стала чёрной от сажи.
На ступенях школьного крыльца появилась могучая фигура классной дамы. Одной рукой она придерживала у горла толстый домашний халат, в волосах у неё торчали бигуди.
– Я позвонила в пожарную часть, – громко пробасила она. – Сохраняйте спокойствие, девочки, сохраняйте спокойствие! Собирайтесь в группки, так легче будет согреться друг от друга!
Все выскочили по тревоге в ночных рубашках, и на секунду я забыла о том, как замёрзла сама. Классная дама начала собирать девочек и позвала себе на помощь двух оказавшихся на месте старост, Морин и Летти. Я увидела, как к ним начала пробираться Ариадна.
– Ты встать сможешь? – спросила я у Скарлет.
– Попробую, – ответила она и вытерла лицо обгоревшей тряпкой, которая когда-то была её шарфом.
Сквозь толпу к нам протолкнулись Надия и её старшая сестра Мина. Я вопросительно взглянула на Мину.
– Позволь нам помочь, – сказала она.
Я кивнула, и Надия присела на корточки рядом со мной. Она взяла Скарлет за одно плечо, я за второе, и вместе мы подняли её на ноги.
Вновь появилась Ариадна, причём не одна, а вместе с классной дамой и медсестрой Глэдис.
– Вот, – сказала Ариадна. – Мне кажется, она надышалась дымом.
Сестра-хозяйка и Глэдис переглянулись, подумав, очевидно, об одном и том же: почему Скарлет оказалась так близко от огня и что она делала в библиотеке посреди ночи?
Впрочем, если они и думали об этом, вслух пока ничего не произносили, а подошли и перехватили Скарлет у нас с Надиёй. Мне очень не хотелось оставлять сестру, но я знала, что должна это сделать. Медсестра накинула на Скарлет одеяло, а я отошла в сторону, где меня за руку схватила Ариадна:
– С ней всё будет в порядке.
Я тоже надеялась, что с моей сестрой всё будет хорошо, но сейчас меня волновал и другой вопрос: куда делись Вайолет и Роза? Я не видела, чтобы они выходили из школьного здания, хотя, конечно, могла и пропустить их в толпе девочек, выходивших на улицу. Но если Вайолет и Роза вышли вместе со всеми на улицу, то почему я сейчас их нигде не вижу?
Послышался приближающийся звон колокола пожарной машины. Я повернулась к Скарлет, которую, подхватив под руки, уводили в сторону сестра-хозяйка и медсестра Глэдис.
– Они выбрались? – негромко спросила я.
Скарлет утвердительно кивнула. Слава богу!
Колокол звонил всё громче и громче, вот уже показалась и сама пожарная машина. Она подкатила к школе, скрипя шинами по засыпанной снегом гравийной дорожке, – мощная, ярко-красная, блестящая, с прикреплённой громадной раздвижной лестницей. Вдоль обоих открытых бортов машины на скамейках сидели пожарные в серой униформе с позолоченными пуговицами и в светлых металлических касках. Спрыгнув на землю, они стали перекрикиваться, указывая на восточное крыло школы. Стёкла в окнах библиотеки полопались от жара, и сквозь них валил густой дым.
– Назад! Всем отойти назад! – крикнула сестра-хозяйка.
Мы все отошли в сторону и стали наблюдать за работой пожарных. Сняв прикреплённый к боку машины серый пожарный шланг, они развернули его и начали качать воду, которая, сверкающей аркой взлетев в воздух, упала прямо в лишившиеся стёкол окна.
Несколько пожарных надели противогазы и побежали внутрь школы с вёдрами воды в руках.
– Директора уже позвали, – сказал кто-то рядом со мной.
Я обхватила себя руками за плечи – от упоминания о директоре мне вдруг стало ещё холоднее. Я уже не чувствовала ни рук, ни ног, зубы непрерывно стучали. Меня тесно обступили другие ученицы, но от этого не становилось ни капельки теплее. Радовало лишь то, что Скарлет постепенно приходила в себя – ровно дышала, почти перестала кашлять, в глазах появился знакомый блеск. Медсестра сказала, что уже позвонили доктору и он вскоре приедет, чтобы взглянуть на Скарлет. Ни медсестра Глэдис, ни классная дама до сих пор так и не спросили, как моя сестра оказалась в охваченной огнём библиотеке.
Появилась миссис Найт, сказала:
– Сейчас мы пойдём в вестибюль, девочки, и будем оставаться там, пока пожарные не справятся с огнём. Проходите внутрь парами, и поживее, пожалуйста.
В вестибюле нас уже ждали. Школьный персонал раздавал нам одеяла, протягивал кружки с горячим чаем. Всё ещё продолжая дрожать, мы, укутавшись, усаживались прямо на полу. В вестибюле стояла удивительная тишина – то ли было слишком холодно, чтобы болтать, то ли просто никому не хотелось разговаривать, не знаю.
Первой нарушила тишину Ариадна.
– Как ты, Скарлет? – шёпотом спросила она.
– Нормально… хорошо, – ответила сестра, но я уловила в её голосе нотку страха. И мне показалось, что я догадываюсь, чего она боится.
– Где директор? – вполголоса пробормотала сестра-хозяйка, обращаясь к миссис Найт. Я услышала её только потому, что стояла почти рядом с ними.
– Не знаю. По телефону он не отвечает, но Глэдис сказала, будто мельком видела его. Вскоре должен быть, – ответила миссис Найт, хотя и без особой уверенности в голосе.
А спустя пару секунд директор как раз возьми и появись.
Подгоняя перед собой Вайолет и Розу, он тяжёлыми шагами пересёк вестибюль и, остановившись рядом с миссис Найт, грозно пророкотал:
– Я обнаружил вот этих двух нарушительниц порядка. Они пытались спрятаться в коридоре.
– Матерь Божия!.. – ахнула миссис Найт. Присмотревшись к Розе, она спросила: – Простите, мисс, я вас знаю? Вы учитесь в нашей школе?
Роза отрицательно покачала головой.
– Это моя подруга! – яростно взвилась Вайолет, но тут же закашлялась, долго и мучительно, почти не уступая в этом самому мистеру Бартоломью.
– Она не из наших, сэр, – тихо сказала миссис Найт. – Откуда она взялась?
Вайолет плотно сжала губы, не желая отвечать на этот вопрос. Роза, как вы понимаете, тоже промолчала.
– Они обе в
