крики знакомый голос.
Кто-то тряхнул меня за плечи, и на мгновение алое марево перед глазами исчезло. Его словно разбила капля воды, сначала открывая для меня мир размером с точку, потом расползаясь и позволяя разглядеть нависшего надо мной Змея. Тусклый оранжевый свет свечей озарял его лицо с застывшим напряженным выражением. Глаза асигнатора превратились в две темно-серые бездны, но стоило ему встретиться со мной взглядом, в них появилась еле заметная искра.
– Она очнулась! – крикнул он кому-то за спиной. – Рей, ты меня слышишь? Кивни, если слышишь.
Медленно, опасаясь, что боль вновь завладеет моим сознанием, я двинула головой. Пусть на кивок не особо походило, но Змей меня понял.
– Слава Древним, – выдохнул он.
Раздались нетвердые шаги, и рядом со мной появилась тень еще одного человека. Из-за сумрака не получалось узнать, кто это был. Да и неважно это. Сейчас меня беспокоило другое.
– Нужно уменьшить боль, чтобы она уснула, – распорядился асигнатор. – И…
– Зер, – хрипло позвала я, и глаза цвета стали мгновенно обратили на меня взор.
Как назло, в этот момент в комнате наступила тишина, и все, кто в ней был, отчетливо меня услышали. Я виновато прикрыла глаза, понимая, какую ошибку допустила – назвала Змея по имени.
– Похоже, она тебя с кем-то спутала, – донесся голос Талины.
– Не удивительно, – заметил Зорис. – Она вся горит. Древние! Как при лихорадке… Рей сейчас сама не понимает, что говорит.
Но я понимала и всей душой благодарила Зориса за его слова.
– Змей, – постаралась я произнести как можно невнятнее.
На самом деле, мне даже пытаться не приходилось. Язык отказывался слушаться, а во рту пересохло. Но все это было мелочью по сравнению с вновь подступающей алой пеленой.
– Рей? – окликнул меня асигнатор, когда мое молчание затянулось, а дыхание участилось.
Все это время я боролась. Боролась с тем, что рвало действительность и уничтожало меня изнутри.
– Не дай… – поморщилась я. – Не дай навредить…
Знакомое чувство холода стало постепенно расцветать в груди, забирая все чувства. Я напряглась. Впилась ногтями в ладони, будто бы пыталась удержать сознание в своих руках, но оно продолжало просачиваться сквозь пальцы, а краснота неумолимо сгущалась.
– Покиньте все хижину, – низким голосом произнес асигнатор.
– Покинуть? – удивился медик. – Вздор! Ей нужна…
– Я сказал покинуть хижину! – повысил голос Змей, продолжая смотреть мне в глаза. – Немедленно. Талина, ты тоже, и дверь запри.
– Ты уверен? – шепнула Талина, а Змей отрывисто ответил:
– Да.
Я почувствовала, как его пальцы сжали мои запястья. Сильно, решительно. Без сожаления и нежности, полностью блокируя движения рук. Именно то, что сейчас было нужно: уверенность, что мне не позволят творить бесчинства, как в прошлый раз, и остановят.
«Сфера разбита…» – тихим шелестом пронеслись в ушах знакомые слова.
Времени оставалось совсем мало. Я зажмурилась от страха и непонимания происходящего, и чем сильнее сопротивлялась дурману, тем хуже становилось.
– Не бойся, – произнес Змей, когда дверь с тихим стуком закрылась – Я рядом.
Хором с ним промолвила женщина: «Я помню», – а я сдалась алому кошмару, который окончательно меня поглотил.
Глава 26
Яркий свет проник сквозь закрытые веки. Морщась, будто меня заставили проглотить что-то мерзкое и горькое, я потянулась за одеялом, желая немедленно укрыться под ним. Но наткнулась пальцами на шершавую поверхность дощатого пола. Вот только из-за боли в теле и голове меня это не слишком-то взволновало. Подумаешь, пол! А вот ощущение, как под моей головой приподнялась подушка от глубокого вдоха, – заставило призадуматься.
Открыв глаза, первым делом я увидела окно, сквозь которое в хижину лился солнечный свет. Плотные темные шторы лежали на полу, а карниз удачно зацепился одним концом за спинку кровати. Моя постель превратилась в бесформенный комок тряпья. Тумбочка неподалеку хоть и выглядела крепче, чем у сестры, была сломана и перекосилась на одну сторону. Бокал, кувшин и чаша для отвара осколками рассыпались по всей комнате, будто ими швырялись. Единственное, что осталось «живым» – это стол. И то он тоже был немного сдвинут.
Я медленно подняла взгляд и почувствовала, как похолодели щеки, стоило увидеть мой меч, воткнутый в стену прямо над столом. Не по самую рукоять, но достаточно глубоко, чтобы было трудно его вытащить. Хм… Кажется, вчера меч стоял у стены возле тумбочки.
Глубокий вдох опять приподнял мою голову. Осторожно и без резких движений я попыталась обернуться, но меня тут же обхватили сильные руки.
– И-ик! – испуганно пискнула я и забилась в панике.
Ужаснее разгромленной комнаты было лишь то, что я ничего не помнила. В голове всплывали размытые силуэты и отголоски фраз, а все остальное скрылось за красным туманом. Но даже так можно было догадаться: в комнате случилась нешуточная потасовка.
– Рей, – услышала я над головой строгий и немного осипший голос Змея. – Это ты?
Я не ответила, потому что не могла вдохнуть: слишком сильно Змей меня сдавил.
– Р-р-рей, – требовательно прорычал асигнатор, когда я начала сопротивляться сильнее.
– Й-я! – пискнула я и выдавила: – Не могу… дышать!
– Слава Древним, – поспешил выпустить меня асигнатор. – Значит, все вправду закончилось.
Ощутив свободу, я блаженно выдохнула и откинулась спиной на грудь Змея. Его близость меня ни капли не смутила. Откровенно говоря, мне было глубоко плевать, что лежала я не на кровати, а на своем наставнике. Точнее, полусидела: частично я все еще оставалась на полу. Да и сам Змей, по-видимому, тоже слишком устал, чтобы возмущаться и спорить. Он вытянул ноги по бокам от меня и расслабленно прислонился к стене. А руки оставил покоиться на моем животе.
– Что здесь произошло? – поинтересовалась я, чувствуя за спиной размеренное дыхание асигнатора.
– Ты всячески не давала мне поспать, – осуждающим тоном произнес он.
Я не удержалась и фыркнула:
– Как некрасиво с моей стороны. И все это время ты стойко меня терпел?
– Терпел – слабо сказано! – усмехнулся асигнатор. – Скорее, старался выжить и случайно тебя не прибить.
– Зер, – строго произнесла я, устав от нашей словесной игры.
– М-м-м?
– Давай начистоту. Что произошло?
Он не спешил с ответом, а я терпеливо ждала, наблюдая за пылинками, танцующими в солнечном свете, и уже представляла, какие ужасы он мог мне рассказать, как вдруг Змей спросил:
– Почему ты зовешь меня по имени?
– Вообще-то, я первая задала вопрос, – возразила я.
Однако Змей вновь повторил и повторил с расстановкой:
– Почему. Ты. Зовешь. Меня. По имени?
Вот заладил.
– А как еще тебя называть? – я сделала вид, будто не поняла, о чем он. – «Эй, ты там», «Наставник», а может – «Господин»?
– А последний вариант неплох…
– Никогда и ни за что, – мгновенно отрезала я, а Змей то ли искренне, то ли наигранно расстроился:
