двухлетки. Одну или две ходки вы еще можете провести незаметно, но не больше. Разрушители хоть и не уделяют особого внимания стенам, все равно не упускают их из виду. Лишь восточная стена из-за бурного течения реки осталась без постоянного наблюдения. И это я еще не говорила о детском плаче! На него все разрушители мигом слетятся.
Сестра замолчала и нахмурилась, как привыкла это делать, когда высчитывала варианты развития событий, а потом ее глаза наполнились тяжелой грустью.
– Риск побега через стену неоправданно высок. Даже не будь ты ранена и помоги ты асигнаторам – идея все равно провальная, – подвела она итог, а я выругалась:
– Истинская матерь!
На душе было погано. Будто из ловца меня сделали палачом, решающим кому жить, а кому погибать. Не совладав с эмоциями, я вскочила на ноги и, не обращая внимания на боль, стремительным шагом покинула хижину Эльмы.
– Да пожри все пламя! – прорычала я, устремляясь туда, где смогла бы побыть одна.
Внутри все кипело, и я никак не могла успокоиться, будто утратила способность это делать и теперь училась заново. Наверное, выпусти меня сейчас к разрушителям, я бы половину их армии передушила голыми руками.
– А чего это мы такие злые? – вдруг наткнулась я на Змея.
– Оставь меня в покое, – не поднимая взгляда, я попыталась проскочить мимо. – Сейчас не время…
– Да плевал я на твое время, – заступил мне дорогу асигнатор. – Тут мое уходит в никуда, пока отсиживаюсь в этом поселении.
– Тогда не спасай местных, а уходи, как планировал! – рявкнула я.
Змей приподнял светлую бровь, но с места не сдвинулся.
– Чтобы ты потом на меня дулась?
Он склонился к моему уху и передразнил мой голос:
– Зерос, мой герой, поступил как последняя сволочь! Бросил беззащитных умирать от рук одержимых. Не буду его слушаться! Все асигнаторы плохие!
– Да пошел ты! – махнула я рукой, отгоняя асигнатора, точно надоедливую муху.
Змей ловко уклонился и отступил на шаг.
– С сестрой поругалась? – предположил он.
– Нет, – коротко ответила я и все-таки миновала асигнатора, продолжив свой бесцельный путь.
Но Змей меня догнал.
– Тогда в чем дело?
– В твоей назойливости.
– Второстепенная причина. Ты просто стала еще раздраженнее, когда я с тобой заговорил. Что же тебя на самом деле разозлило?
Я резко остановилась, а Змей сделал еще два шага и обернулся, встретившись со мной взглядом.
– Ты правда хочешь узнать, из-за чего я расстроилась?
Змей приблизился и, склонив голову набок, отчего светлые волосы скользнули по его плечу, произнес:
– Значит, так ты расстраиваешься, а не злишься. Учту на будущее.
– Злюсь, между прочим, тоже, – резко произнесла я. – Так ты хочешь узнать причину или нет?
– Да. Хочу.
«Так просто и прямолинейно ответил», – изумилась я. По большей части тому, что при этом не заметила ни намека на издевку или улыбку. Даже моя злость немного поутихла. Но только я открыла рот, чтобы ответить, как мимо пробежала маленькая девочка в хлопковом платье песочного цвета. Она держала за руку маму и улыбалась, играя с бумажной вертушкой, нанизанной на кривую палочку.
Змей заметил мое пристальное внимание к ребенку и вдруг произнес:
– Тут есть одно тихое местечко. Хочешь, покажу?
Я кивнула.
– Уверен, – улыбнулся асигнатор, – оно тебе понравится. Там спокойно.
Вместе мы свернули на тропу к южной стене и больше ни о чем не разговаривали: каждый был в своих мыслях. Вскоре, пройдя сквозь поредевший рынок, мы попали в окружение низких домов – жилищ торговцев. После нападения разрушителей многие перестали продавать свой товар. В основном те, кто промышлял провизией, и не удивлюсь, что по приказу стражей. Наверняка во время осады все съестное будет находиться под строгим контролем военных.
– Прибыли, – довольно произнес Змей, когда мы остановились на Отшибе – самой дальней от ворот части поселения.
Изначально территорию возле южной стены так прозвали стражи, а потом уже подхватили жители. Я же знала об этом месте лишь понаслышке и ни разу здесь не бывала. Да и вообще дальше рынка обычно не ходила за ненадобностью.
– Согласись, – сделал глубокий вдох Змей. – Здесь тихо.
– Угу, – осмотрелась я.
Здесь и вправду было спокойно: весь шум остался ближе к воротам, где кипела главная борьба. И, немного успокоившись, я утомленно привалилась плечом к стволу молодой осины.
– Так чем ты обеспокоена? – негромко поинтересовался Змей.
– Детьми.
Он озадаченно хмыкнул.
– Ну, дети – дело простое. Только рано ты о них задумалась, тебе еще на асигнатора предстоит отучиться.
Мои щеки вспыхнули.
– Речь не об этом!
– Как не об этом? – наигранно удивился Змей. – Вроде о детях говорили.
– О детях, но не… не моих!
Я смущенно отвернулась. Почему-то мне было стыдно разговаривать с ним на столь личную тему.
– Ого!
Асигнатор нарочито медленно подошел и наклонился, отчего наши лица стали ближе, а я – еще краснее.
– Да ты умеешь смущаться, – ухмыльнулся он.
– Если ты сейчас же не отойдешь – я тебя ударю, – предупредила я, стиснув подрагивающие кулаки.
– Ай-яй-яй! – разочарованно покачал головой Змей. – За подобные выходки мой наставник меня розгами лупил.
– Это угроза? – прищурилась я, встретившись с насмешливым взглядом серых глаз.
– Скорее предупреждение, – выдохнул мне в лицо Змей, а потом медленно отстранился. – Давай продолжим наш разговор. Так о каких детях была речь?
– О детях в поселении, – поникла я. – Эльма мне все рассказала и… И они не смогут проплыть по каналу.
– А-а-а, – понятливо протянул Змей. – Очень прискорбно.
– И тебе их не жаль?
– Жаль.
Он произнес это настолько обыденно, что повеяло фальшью. Осознав, что дальше разговаривать не о чем: позиция Змея была мне понятна, – я подавила нестерпимое желание ему врезать и повернулась спиной. Однако вместо того, чтобы уйти, – стиснула кулак и решительно произнесла:
– В отличие от тебя, я найду способ, как их спасти.
– Ого! – выдохнул Змей. – Бросаешь мне вызов?
– Да.
Он немного помолчал, после чего произнес:
– Тогда удиви меня, Рейнара.
В его голосе прозвучала еле заметная улыбка.
– Только помни: у тебя не больше двух дней.
Глава 28
Два дня пролетели незаметно.
За это время Змей вычислил самый безопасный и короткий путь к лесу. Талина помогла ему протянуть веревку по каналу, а Вэл даже умудрился все проверить на себе. Только я застряла в мертвой точке, потому что так и не нашла желаемого решения, а переправа уже началась.
– Если они сейчас же не заткнутся, весь план пойдет коту под хвост! – процедил Змей, наблюдая за взволнованными людьми перед тоннелем.
Еще вчера вечером Вэл и Талина сообщили местным о плане побега из поселения. Кто-то воспринял новость радостно, кто-то со страхом, кто-то, наоборот, враждебно, считая, будто безопаснее отсидеться за стенами Черного Камня.
