я похлопала его по крепкому плечу. – Ты не хотел, чтобы я погибла как предательница, бежавшая с поля боя, а Вэл стал моим палачом.
– Я очень этого не хотел, – поник Яр, даже присущий ему озорной огонек в серых глазах померк.
– Поэтому я и говорю, что все в порядке.
– Эй! – отвлек нас от разговора возмущенный голос Талины. – Вы там болтать будете или делом заниматься? Если сейчас же не отправим следующего человека, Змей может подумать, будто возникли проблемы!
– Прошу прощения! – по стойке смирно вытянулся Яр, но улыбки даже не попытался скрыть. – По моей просьбе Рей вводила меня в курс дела. Разрешите ее подменить на время?
– Подменяй кого хочешь, только побыстрее!
– Слушаюсь, о прекрасная…
– Еще одно слово, и я собственноручно выкину тебя за стену на растерзание одержимым! – неожиданно взбеленилась Талина, а на мой непонимающий взор Яр склонился и произнес:
– Мы с ней немного сдружились за последнее время, – он подмигнул, а у меня брови поползли вверх.
– Стоит ли мне советовать быть с ней осторожнее? – попыталась я его вразумить.
– С такой-то женщиной? – ухмыльнулся страж. – Однозначно!
Я еле сдержалась, чтобы не прыснуть. В этом весь Яр. Видел юбку – шел к юбке. Но слава Древним, его чувство самосохранения совсем не отказало. Когда я его покинула, заметила, как он тут же все внимание уделил нуждающимся в помощи людям и в сторону Талины почти не смотрел. А у меня на душе сильно полегчало.
После моего появления в стенах поселения Яр меня избегал. я, конечно, предполагала, почему он так странно себя вел: сворачивал с пути, отводил взгляд, становился необычайно серьезным. Но не была уверена в своих догадках. Потому я обрадовалась возможности поговорить и все прояснить.
Спрятавшись за кустами шиповника, что росли ниже по течению, я решила перекусить провизией, которую нам выделили стражи. И когда дожевывала последний кусок вяленого мяса, случайно подслушала разговор двух женщин.
– Нет у них никакого плана! – еле сдерживаясь от ярости, прошипела одна из дам.
Уловив в ее голосе враждебные нотки, я замерла и прислушалась.
– Но та женщина сказала, что он есть, – звонко ответила вторая.
– Тише ты! – шикнула на нее первая. – Говорю, нет его у них, и все сказанное – наглая ложь!
– С чего решила? – так же тихо заговорила ее собеседница.
– Не знаю. Чувствую, наверное. Да ты только посмотри на них! Все внимание занято переправой, а о нас даже не думают! Стоит задать вопрос, как стражи опускают глаза и пожимают плечами, а те двое… мужчина с женщиной высокопоставленные, – хмыкнула дама. – К светловолосому подойти страшно, не то что спросить. А напарница его без конца повторяет, что все в порядке, сейчас переправим людей без детей и займемся вами. Еще улыбается так!
– Как?
– Будто ее беспокоит наша судьба! – отчаянно воскликнула первая и резко замолчала.
– Может, и правда волнуется, – спустя время вымолвила вторая.
– Ага. Только глаза у нее, словно две ледышки. Бр-р-р…Как вспомню, так в дрожь пробирает.
«М-да, – подумала я. – Похоже, влипли мы по самые уши».
Плохо будет, если подобные слухи поползут среди населения. Я убрала в мешочек кусок недоеденного мяса и стала слушать дальше:
– Что, если тот парень был прав? – с легкой хрипотцой в голосе спросила первая. – Вдруг одержимые не такие уж безумцы?
Грудь моментально сдавили обручи тревоги. Парень?
– Ты про новенького в стражах? – уточнила вторая, а я нахмурилась, когда поняла, что речь о Ригоре.
– Да. Если одержимые и вправду не безумны, они могли бы нас пощадить.
– Он тогда был очень пьян, так что не тешь себя надеждами, подруга, – грустно выдохнула вторая. – Или ты хочешь попытать судьбу и сдаться на волю разрушителей?
– Если после этого мой ребенок выживет, то я…
– Эй… Эй! – возникла у ручья Талина, спугнув дамочек. – Долго еще прохлаждаться будешь?
Я вскочила на ноги, понимая, что смысла прятаться больше нет. Быстро огляделась в надежде увидеть женщин, но их след простыл. Они шустро затерялись среди других мамочек с детьми, судачивших неподалеку от нас. Теперь не понять, кто из них кто.
– Твою ж… – тихо выругалась я.
– Ре-е-ей! – возмущенно протянула Талина у самого моего уха. – Вернись на землю! Ты чего такая взволнованная?
– У нас проблемы!
– Проблемы? – удивилась напарница Змея.
– Да, проблемы.
Выслушав мой рассказ о подслушанном разговоре, Талина мгновенно насторожилась:
– Ты запомнила их?
– Лиц не видела, только голоса слышала.
– Этого вполне достаточно. Если вдруг узнаешь их, обязательно мне скажи. А сейчас пойдем, у нас дел по горло.
Не дожидаясь меня, Талина стремительно пошагала к истоку ручья, где больше всего собралось народу. Похоже, там затевалась какая-то заварушка, судя по нарастающему шуму. Или даже драка.
– И мы ничего не будем предпринимать? – нагнала я Талину, равняясь с ней шагом.
– Нет, – категорически заявила она и заметно ускорилась. – Пока они ведут себя тихо, мы не будем их трогать.
– Ты так говоришь, будто заранее обо всем догадывалась.
– Не я, – криво улыбнулась она, – а твоя сестра. Она подозревала, что с матерями все будет сложно.
И еле слышно промямлила:
– Как бы не пришлось прибегнуть к радикальным мерам…
– Каким таким мерам? – спросила я, но Талина меня уже не слушала.
– Что здесь происходит? – грозно воскликнула она, расталкивая круг из мужчин и женщин.
– Драка, уважаемая, – донеслось из толпы.
Люди расступились, и нашему взору открылась любопытная картина. Лысеющий, коренастый и с выпирающим животиком мужчина намертво вцепился в громадный бесформенный тюк из тканей, который Яр всячески пытался у него отобрать.
– Вам же сказали! – начинал раздражаться страж. – Никаких посторонних громоздких вещей! Только все самое необходимое.
– Ишь, какой умный! Шиш вам, а не дорогие шелка! – забавно прошепелявил бунтарь, при этом упорно стараясь пнуть Яра. – Знаю я вас! Сейчас меня выпроводите, а товар – хоп! – и прикарманите!
– Нам ваши тряпки даром не сдались, – возмутился Яр. – Я вас спасти пытаюсь. Вы же потонете вместе со своими шелками!
– Потону – не потону… Какое твое дело? – дернул тюк бунтарь. – Эти ткани дорогого стоят, я без них никуда не пойду!
– На кой ляд он вообще потащил их в приграничное поселение, раз они такие дорогие? – проворчала рядом со мной Талина. – Стражей в столичных дев наряжать?
Люди, а преимущественно женщины, услышавшие ее слова, так и прыснули со смеху. Я тоже не удержалась и откашлялась в кулак.
– В любом случае я не могу вам позволить все это забрать с собой, – стоял на своем Яр. – И если вы сейчас же не отступитесь – применю силу.
– Ни за что! – будто малое дитя, воскликнул бунтарь и еще крепче обнялся со свертком.
– Да что ж такое-то? – процедила Талина и коршуном бросилась к зачинщику беспредела,
