class="p1">– Жаль.
После чего снова произнес:
– Все же, Рей. Почему ты зовешь меня по имени?
– Зер? – я поняла, что он от меня не отстанет, и в итоге сдалась.
– Да.
Пришла моя очередь молчать.
Почему я зову его по имени?
Не знаю. Никогда об этом не задумывалась. Но точно не из-за превосходства над другими, кому неизвестно его настоящее имя. Хотя это знание отчасти мне льстило.
– Потому что это твое имя, – пожала я плечами.
– Только поэтому?
Я закусила губу. Если сейчас отвечу «да» – это будет ложью, а лгать ему не хотелось, как и говорить правду.
– Не только поэтому.
– Тогда почему?
Змей убрал руки с моего живота, и я покрылась мурашками, когда тепло асигнатора сменила прохлада хижины.
– Потому что… – медленно начала я и стиснула предплечье, где почти прошел синяк от кнута. – Зерос Белая Смерть – мой герой. А еще герой для тех, кого он спас в ночь нападения разрушителей. Ты легенда, Зер, и я не хочу, чтобы ты об этом забывал. Потому что мне кажется… ты хочешь об этом забыть.
Я замолчала и затаила дыхание, а в комнате опять повисла тишина, только на этот раз напряженная и с привкусом разочарования.
– Герой и легенда, – усмехнулся Змей. – Занимательно… Хочешь, я тебе кое-что расскажу?
Он вдруг встал на ноги, а я опрокинулась на спину, больно ударившись затылком о пол. Но все-таки нашла в себе силы подняться и облокотиться о стену. Раны неприятно заныли, но я быстро забыла о боли, когда Змей резко ко мне приблизился и угрожающе навис. Его взгляд сейчас был холоднее стали, а ладонь легла на стену рядом с моей головой.
– Помнишь, кем был Белая Смерть?
– Д-да…
– Кем?
– Наемником.
Я предпочла отвечать, потому что видела, что он злился, хоть и не понимала почему.
– Умница, – зловещим тоном похвалил меня асигнатор. – А помнишь ребенка богатенького вельможи, о котором все любили посудачить?
– Да. Ты вместо него убил заказчика.
Уголки его губ дрогнули.
– Да, я убил заказчика. А знаешь почему?
– П-потому что не захотел…
– Нет! – резко перебил асигнатор. – Никто из людей не знает настоящей причины, потому что все, кто знал, – погибли. И, к сожалению, виной тому не Зерос Белая Смерть. Поэтому все, что ты о нем слышала – фантазия какого-то благородного идиота.
Змей усмехнулся, а взгляд его холодных глаз скользнул на мои губы, когда я еле слышно выдохнула.
– Но давай я познакомлю тебя поближе с твоим «героем», Рей, – выплюнул он. – Когда Зерос пришел, ребенок уже был мертв, а с ним и все его близкие. Позже вместо настоящего наследника привели похожего оборванца и сделали из него подсадную утку – выдали за выжившего младшего господина. Зерос же понятия не имел, кто выполнил заказ вместо него, но из-за того отребья ему не заплатили. И демон бы с этими деньгами, только заказчику взбрело в голову сдать Зероса властям. Именно его, а не того, кто грохнул этого мальчишку. Уж не знаю, какие тараканы копошились в голове этого кретина, но он получил сполна.
Прижатая к стене ладонь Змея сомкнулась в кулак.
– Я об этом позаботился. Добрался до него прежде, чем меня поймали и заключили под стражу, – со зловещей улыбкой продолжил наставник. – Потребовалось много стражников, чтобы справиться со мной. О-о-о…
Он блаженно закатил глаза:
– Я еще никогда так не веселился. Не сдерживаться в битве – что может быть прекрасней?
Змей вновь на меня посмотрел:
– Ну что? Белая Смерть все еще твой герой?
– Ты ужасен, – выдавила я.
– Ну-ну-ну…
Змей погрозил пальцем перед моим носом:
– Не ужаснее тебя, Рейнара.
Его стальной взор скользнул по моим ранам, на мгновение замер на щеке, а потом поймал мой взгляд.
– Как думаешь? Кто тут все разнес?
Я промолчала, а он не стал дожидаться ответа и медленно коснулся пальцем моего лба:
– Ты.
Его прикосновение обожгло, и я ударила Змея по руке.
– Пусть так, – холодно ответила я. – Но в отличие от тебя я не понимала, что творю.
– Ты пыталась убить меня, Рей, – усмехнулся асигнатор. – Без причины, без цели, без какого-либо умысла. Ты просто желала крови.
– То была не я!
– Как знать, – пожал плечами Змей и поднялся на ноги. – Может быть, и ты.
– Теперь ты сомневаешься? При нашей первой встрече ты сказал, что точно знаешь! Обещал, если я присоединюсь к асигнаторам, то обо всем мне расскажешь. Объяснишь, что не так с моим даром!
– Расскажу и объясню? – вскинул левую бровь асигнатор. – Что-то не припомню такого.
И тут я взорвалась:
– Хватит со мной играть! Ты говорил, если я научусь контролировать свой дар, безумие меня больше не тронет!
– Мало ли что я говорил, – хмыкнул Змей.
– Именно! Ты много чего говорил! – оперлась я о стену и шатко поднялась. – Даже слишком…
– На то у меня были причины.
– Какие?
– Не твоего ума дело.
– Моего! – разъяренно выплюнула я и махнула рукой, предлагая Змею начать свой рассказ. – Давай! Говори, какого хрена со мной происходит?
– Понятия не имею!
Он тоже повысил голос.
– Может, ты просто чокнутая!
Приехали… Я отшатнулась.
– Тогда зачем ты вынудил чокнутую присоединиться к асигнаторам? – поморщилась я. – Почему стал моим наставником? Чтобы поиздеваться? Ну да… В этом тебе нет равных.
Вдруг Змей разъяренно зарычал и пнул зацепившийся за кровать карниз, отчего тот с грохотом окончательно рухнул на пол. Скинул скомканное белье и, плюхнувшись на постель, хмуро на меня уставился.
– Потому что, – угрюмо бросил он.
– Ну конечно! – фыркнула я. – Очень веская причина для…
– Во-первых, – прошипел Змей, перебивая, – я говорил, что, став асигнатором, ты получишь все ответы. Это не значит, что тебе все расскажут и объяснят, а то, что у тебя появится больше возможностей выяснить правду. А во-вторых, меня попросили сопроводить тебя в Обитель.
Я напряглась и тут же припомнила разговор с Талиной, когда мы ушли от Тогриана:
– Кто?
На протяжении уже многих лет я и сестры жили в глуши, без связей со столицей и ее жителями. Мы ни с кем не заводили знакомств. Не встречались с влиятельными людьми. Так что я понятия не имела, кто вообще мог о нас знать. Тем более – пожелать видеть меня в рядах асигнаторов.
– Старый друг твоего отца, – не стал томить с ответом Змей. – Иригос.
– Иригос? – удивилась я. – Друг отца?
По телу прошлась опустошающая волна, делая его ватным. Не желая показаться слабой и не в меру впечатлительной, я поспешила к маленькой скамейке в углу комнаты, где еще вчера были ведра для умывания и чистые полотенца.
– Если Риг не обманул, – проследил за мной Змей, – то да, он знал твоих родителей.
Иригос – личность довольно знаменитая. Он один из старших
