– Не вызывал, – коротко бросил мужчина, отодвигаясь от меня, чтобы вмешаться в разговор бабули с дракончиком. Те времени даром не теряли. Шета, кажется, ни капли не смущался бабули, с самого начала начиная вести себя с нею слишком раскованно. Хотя это же Шета, он со всеми был на короткой ноге. В этом-то и была проблема.
– Шета, – представился дракончик, приближаясь к Августе. – А вы бабуля, я так понял?
Я покосилась на дверь, понимая, что удачнее момента сбежать отсюда не будет, но совесть не позволяла бросить ректора здесь одного с этими двумя интриганами.
– Ты где дракона взял? – нахмурилась бабуля, поворачиваясь к нам.
– Это долгая история, – уклончиво ответил ректор. Он стоял чуть впереди, и я могла видеть, как напряжены его плечи.
– Вы не отвлекайтесь, – прервал разговор дух, уставившись в мою сторону с хитрой улыбочкой, – мы кольцо обсуждали. Так где оно?
– Да, – на удивление, поддержала духа бабуля, – где кольцо?
– Да есть кольцо! – раздраженно ответил Дакар, сделав шаг назад и возвращаясь ко мне. Я его понимала, под этим двойным напором трудно было устоять.
– Я его просто сняла, – выпалила я, пытаясь помочь ректору. Врать так врать.
Бабуля обогнула стол и, опустившись в ректорское кресло, посмотрела на своего внука суровым взглядом, от которого даже у меня мурашки по телу пошли.
– С места не сдвинусь, пока кольцо на ее пальце не увижу!
– Да, – радостно подхватил Шета, шлепаясь на свою попу. – И я! Не сдвинусь! С места!
– Ну и сидите! – в сердцах выпалил Дакар и, протянув руку за спину, схватил мою ладонь, потянув за собой к выходу. Я растерянно оглянулась на импровизированную забастовку. Он просто оставит их здесь? Бабуля выглядела непреклонной, и то обстоятельство, что мы уходили, кажется, ни капли ее не беспокоило. А вот Шета засомневался и начал елозить на месте.
– А вы куда? – не удержался дракончик, когда мы уже переступили порог.
– За кольцом, – отрезал ректор, вытаскивая меня из кабинета и разворачиваясь, чтобы закрыть за нами дверь.
Сжав мою руку крепче, ректор потянул меня за собой по коридору.
– Мы оставим их в кабинете? – неуверенно спросила я, торопливо следуя рядом. – Они же там вдвоем в замкнутом пространстве! Это может плохо кончиться.
– Поэтому нам надо поторопиться.
Мы достигли лестницы, и Дакар стал подниматься, перепрыгивая через ступеньку и все еще не отпуская меня.
– А мы куда? – решилась уточнить я.
– За кольцом! – резко останавливаясь, мужчина застыл на промежуточной площадке, открывая телепорт, и первым шагнул внутрь, все еще крепко держа меня за руку.
По ту сторону оказалась уже знакомая мне спальня главы академии. Он тут же отпустил мою руку, делая шаг в сторону и закрывая проход.
– Почему мы сразу сюда не телепортировались? – не удержалась я от вопроса, оглядываясь на дверь.
– Не хотелось, чтобы бабуля по остаточной магии поняла, где вы забыли кольцо, – спокойно пояснил Дакар, подходя к прикроватной тумбочке. Открывая ящички, он начал шарить внутри.
– Так значит, у вас есть кольцо? – удивилась я.
– Есть, – подтвердил он, поднимаясь на ноги. – Теперь бы вспомнить, где именно оно есть. – И Дакар тяжко вздохнул.
– А… – замялась я, не зная, как правильно сформулировать вопрос. – А откуда?
– Подарок бабули, – пояснил он.
В глазах ректора Дакара появился блеск, и он кинулся к шкафу, открывая его и начиная перебирать вещи на полках. В его движениях появилась суетливость, так несвойственная его обычному поведению. Спустя минуту, издав победный крик, он извлек наружу черную коробочку, на вид слишком большую для одного кольца.
– Давайте быстрее! – Он развернулся ко мне. – Они там остались вдвоем, это не очень-то хорошо.
Мужчина открыл коробочку, и я заметила там два гнезда для колец, одно из которых пустовало. Приглядевшись, я поняла, что где-то уже видела подобное кольцо. Взгляд метнулся к руке ректора, на которой был мужской вариант этого комплекта.
– Юна, – кашлянув, он застыл передо мной с коробочкой в руках, – можно вашу руку?
Задумавшись, я поначалу подняла свою руку вверх, но внезапно опомнившись, отдернула ее, увидев, как Дакар достает кольцо.
– Что такое? – спросил он, останавливаясь.
– Говорите, бабушкин подарок? – настороженно уточнила я, глядя на украшение, безусловно являющееся еще и артефактом.
– Да, – ответил ректор, и тут его лицо изменилось. – Черт! Извините, – тут же добавил он, но я даже не обратила внимания на то, что мужчина ругнулся.
Мы оба уставились на кольцо в его руках.
– Как сильно ваша бабуля хочет вас женить?
Судя по лицу ректора, думали мы в одном направлении. Обогнув меня, мужчина присел на свою кровать, вертя кольцо в руках. Я присела рядом, уставившись на украшение в его руках.
– Чтобы полностью проверить артефакт, мне понадобится несколько часов, может даже день, – напряженно ответил он, вглядываясь в камень, украшавший кольцо.
– Телепортируемся в город и найдем другое кольцо, – категорично заявила я.
– Бабуля с места не сдвинется, пока не увидит именно это кольцо, – разбил он в пух и прах мое предложение.
Мы задумались.
– Да нет, – с сомнением протянул Аден Дакар, – бабуля не стала бы делать ничего, что навредило бы мне.
– Кажется, ваша бабуля очень хочет вас женить, – заупрямилась я, все еще не уверенная, стоит ли мне надевать это кольцо.
– Да, хочет, но не насильно.
В моей голове вертелись все самые «ужасные» свойства, которыми были принято наделять обручальные кольца, и мне совсем не хотелось попадать под влияние какого-либо из них.
– Если вы не хотите, можете его не надевать, заставлять я вас не буду.
– Но… бабуля?
– Что-нибудь придумаем, – пожал он плечами, продолжая вертеть кольцо в своих руках, – скажу, что потерял. Самое худшее, что случится, – она останется бастовать в моем кабинете.
Мы переглянулись и, не удержавшись, засмеялись. Да уж, картина была та еще. Мало ректору было периодически мешающегося под ногами Шеты. Я представила себе, как бы он работал в подобной обстановке.
– Ваша бабушка взрослый человек, – улыбка все еще играла у меня на губах, когда мы прекратили смеяться, – вряд ли она серьезно собирается устраивать забастовку.
– Вы плохо знаете мою бабушку, – снова засмеялся ректор, – еще как может!
Улыбка исчезла с его лица, он взял оставленную на кровати коробочку и открыл ее. Я поняла, что он собирается убрать кольцо обратно.
– Не надо, – выпалила я, уже предчувствуя, что рано или поздно пожалею, – я надену кольцо!
Наши глаза встретились, и я услышала щелчок закрывающейся коробочки. Моего безымянного пальца коснулся холодный металл. Кольцо заскользило легко, оно было чуть велико для меня, но стоило ему коснуться кожи, как оно ужалось, идеально садясь на палец. Черный камень, оправленный золотом, сверкал на моей руке, и совсем недалеко от него находился похожий перстень самого ректора.
Ничего не произошло. Пол не разверзся, я не захотела внезапно кинуться Дакару на шею, да и желания обзавестись потомством не накатило. С губ сорвался облегченный вздох.
– Это просто кольцо, – с улыбкой констатировала я, посмотрев на ректора. Он тоже смотрел на наши руки и кольца, как и я, ожидая подвоха.
– Похоже на то, – согласился он.
– Тогда нам нужно торопиться! – Я вскочила с кровати.
– Точно. – Ректор поднялся, открывая портал, и я, схватив его за руку, первой вошла внутрь.
Мы вновь очутились на лестнице, где были совсем недавно. Судя по тишине в коридорах, даже не успели окончиться занятия. Когда мы вернулись в кабинет, там тоже было все вполне спокойно. Бабуля и Шета сидели на своих местах и выглядели вполне невинно. Дверь за моей спиной закрылась, и мы с ректором Дакаром застыли в центре кабинета перед бастующими.
– Вот это другое дело, – довольно заметила бабуля, глядя на мою руку… Хотя нет, на наши руки! Я опустила взгляд и увидела, что моя рука не просто сжимает ладонь ректора. Совершенно не задумываясь, я не только не отпустила его руку после того, как мы прошли через телепорт, но и переплела наши пальцы. Или это сделал он? Первым порывом было отпрянуть, но Дакар крепко сжал мою ладонь, предупреждая, и я поняла, что для Шеты и бабули это выглядело бы странно.
– И не снимайте, – добавила бабуля, поднимаясь с места.
– Ты поедешь домой? – Рука ректора мягко высвободилась, и он отошел на пару шагов в сторону, давая мне пространство.
– Вот еще! – В голосе бабули снова появились ворчливые нотки. – Мне нужны небольшие каникулы. Поживу тут с вами, а потом все вместе поедем на выходных домой.
