– Неправда. – Шета насупился.
– Это же надо было призвать такого духа! Сущее дитя! – вздохнула бабуля, останавливаясь рядом со мной и присаживаясь на свободный стул.
Я почувствовала, как заливаюсь краской, понимая, что вина в том, что Шета ведет себя именно так, отчасти лежала на мне.
– Мне внучек все рассказал, – продолжала бабуля, обращаясь уже ко мне, – не бойся, не скажу больше никому.
– Я не хотела его вызывать, – смутилась я.
– Да ты не волнуйся, – бабуля махнула рукой, – вот Аден в твоем возрасте случайно…
– Бабуля!
Старушка замолчала, оглядываясь на вход. К нам наконец-то присоединился ректор. Он оглядел компанию.
– Что Аден случайно?.. – не сдавался Шета, почуяв интересную историю.
– Одному любопытному дракону по носу надавал, – коварно заявил ректор.
Меня тоже охватило любопытство. Что же ректор сделал такого в моем возрасте, что бабуля считала вызов духа невинной шалостью?
– Вот пойдем погуляем, и я тебе все расскажу! – Бабуля резво вскочила с места и поманила Шету за собой.
– Бабуля! – возмутился ректор, неодобрительно глядя как на свою родственницу, так и на Шету.
– Посторонись, внучек! – Бабуля Августа смело ткнула своей тростью в ректора, убирая его с дороги. – А ты, ушастый, следуй за мной.
Шета несмело сделал пару шагов следом и остановился, покосившись на меня.
– Но у них здесь сейчас занятия, – с сомнением протянул он, явно не желая уходить.
– Вот именно, – бабуля подняла свою трость, и в этот раз ею получил Шета, – не надо им мешать заниматься, пусть останутся вдвоем.
И подгоняемого тростью дракончика выдворили за дверь, после чего бабуля Августа подмигнула нам и закрыла ее за собой. Судя по звуку, для надежности еще запечатав и магически.
– Я даже не знаю, боготворить ее сейчас или проклинать, – пробормотала я, глядя на дверь. С одной стороны, я была рада, что бабуля увела отсюда Шету, с другой – ее подмигивания доказывали, что делала она это, руководствуясь теми же намерениями, что и дракончик.
– Если честно, я рад, что бабуля забрала Шету, она сумеет занять его до конца вечера.
Я поднялась со стула, потягиваясь.
– Разве нам не нужно убеждать его, что мы пара?
– С этим как раз бабуля тоже может справиться, она и меня-то почти убедила, что мы пара. Ну так что, еще раз потренируемся с контролем огня?
Но мне в голову пришла другая идея.
– Вообще-то я бы хотела узнать больше о телепортах.
– Боюсь, я вычерпал свой сегодняшний резерв, – протянул мужчина извиняющимся тоном.
– Жаль, мне бы пригодились основы знания, чтобы сбежать из дома ваших родителей. – Я присела на стол, покачивая ногами.
– О нет, только не говори, что ты собираешься сбежать и оставить меня одного отчитываться перед ними, – шутливым тоном заметил Дакар, приближаясь ко мне. – Придется доказывать бабуле, что я ничего с тобой не сделал.
Он был так близко, что я могла коснуться его. Протянув руку, я взялась за края пиджака, потянув мужчину на себя.
– Зато твоя мама была бы рада моему исчезновению.
– С ней бы мы справились. – Легкая улыбка скользнула по его губам, и я подалась вперед, оставляя на них мимолетный поцелуй.
Секунда – и я испуганно отпрянула, отдергивая руки от его пиджака и сползая со стола, чтобы отскочить как можно дальше.
– Простите, я не… не понимаю, что это было. Это все кольцо! – Резко сдернув его с пальца, я бросила украшение на стол, подальше от себя.
Мужчина провел рукой по лицу.
– Ничего страшного, – сдержанно ответил он, наконец-то снова посмотрев на меня, – видимо, это действительно кольца.
– И что это? – Я смотрела на свое кольцо, лежавшее на столе, словно на змею, которая в любой момент может напасть, но оно оставалось неподвижным. – Как это действует?
– Не знаю. – Коснувшись своего кольца, ректор повертел его на пальце.
– Я больше не надену его, – отрезала я, обхватывая себя руками.
– Что вы чувствовали? Какие были ощущения? Оно управляло вами?
Мне было страшно и одновременно неловко от всего, что только что произошло, в особенности потому, что я даже не заметила этого влияния. Все было слишком естественно, и это было так…
– …словно так и должно быть, – ответила я тихо, снова покосившись на кольцо.
– Аналогично, – тихо произнес ректор и тоже снял свое кольцо, аккуратно положив его рядом с моим.
– Оно же не должно действовать, пока я не надела свое. Или они действуют всегда? Боже, а если то, что я его сняла, не помогло? – нервно бормотала я.
– Нет, действует, только если оба кольца надеты, но для чистоты эксперимента… – Дакар убрал руку от колец.
– Какого эксперимента? – насторожилась я.
– Стоит побыть немного без них, – пояснил он, – и сравнить ощущения.
– Ничего не чувствую, – ответила я, отходя к дальнему столу и присаживаясь на него.
– Это не заклинание страсти. – Мужчина шагал по кабинету, потирая подбородок.
– Точно? – Я уже ни в чем не была уверена. Как же еще объяснить эту непонятную тягу и желание его поцеловать?
– Не знаю, как у вас, но у меня нет желания совратить вас сию секунду, в той мере, каким оно должно быть при воздействии артефакта.
– Что значит – в той мере? – насторожилась я.
Он отдернул руку от подбородка, оглядываясь.
– Я хотел сказать, что у меня нет такого желания.
– Вот и хорошо, – пробормотала я, расстегивая пуговицу. В кабинете стало нестерпимо жарко или мне показалось? Но тут же, одернув себя, поспешно застегнулась.
– Может, это приворот? – предположила я, вспоминая о проблеме, которая все еще ждала меня за дверями этого кабинета.
– Кольцо определенно вызывает какие-то чувства, и я думаю, есть лишь один способ отделить фальшь от истины.
– Это какой же? – Почему-то мне не понравились его слова, особенно когда увидела, что он вновь приближается ко мне. Я соскочила со стола, вцепившись в его край руками.
– Следственный эксперимент. – В глазах мужчины появился блеск.
– Вы меня пугаете, – заявила я, наблюдая за тем, как приближается ректор.
– Не бойтесь, я просто хочу проверить одну теорию.
Но как тут не бояться, когда он остановился в шаге от меня. Слишком близко после моего нелепого поцелуя, настолько близко, что мой взгляд то и дело соскальзывает на его губы.
– А это обязательно? – сглотнула я и облизнула губы.
– Да, – последовал лаконичной ответ, после чего он сделал последний шаг и обнял меня, в этот раз целуя сам. Я уперлась руками ему в грудь, не зная, как реагировать, но невинное прикосновение губами сменилось чем-то большим. Его руки уверенно обнимали меня, в то время как губы дразнили, побуждая отвечать на поцелуй, пока наконец он не отстранил меня от себя. Я опустила глаза и увидела, как мои руки крепко сжимают его пиджак, сминая ткань в кулак. Разжав пальцы, растерянно пригладила ткань, чтобы хоть чем-то занять себя, пока в голове все не перестанет кружиться.
Сердце колотилось словно ненормальное, и оттого, что мужчина молчал, продолжая держать меня в объятиях, не желало успокаиваться.
– И какой же вердикт? – тихо спросила я, не в силах вытерпеть больше эту тишину.
Секунда, и моего лба коснулись его губы. После чего, отвернувшись, ректор подошел к столу, забрал кольца и, сжав их в кулаке, отошел к окну. Его молчание начинало пугать. Похоже, он все еще что-то проверял.
– Все так плохо? Что делают кольца? – нетерпеливо спросила я, прижимая руку к груди, словно это могло успокоить разбушевавшееся сердце. Я даже не могла себе представить, что можно было понять с помощью простого поцелуя.
– Все хорошо. – Голос Дакара был бодрым. Он обернулся ко мне. – Они не опасны.
– Уверены? – Я наблюдала, как он надевает свое кольцо.
– Я уверен, что это не артефакт, заколдованный на страсть, и я уверен, что это не приворот. – Ректор приблизился, взял меня за руку и надел кольцо на палец. – Но оно определенно кое-что усиливает.
– Что же? – Я напряглась, ожидая новых странных приступов нежности к ректору, как только артефакт оказался на моем пальце.
– Истину.
– Истину?
Сделав шаг назад и оказавшись на достаточном от меня расстоянии, ректор вновь убрал руки в карманы, словно собираясь с силами.
– Достанься это кольцо девушке с корыстными намерениями, кольцо должно было бы показать мне ее истинное лицо. Если бы она притворялась рядом со мной, кольцо заставило бы ее говорить правду. Так, вместо приятной лести и флирта, скорее всего, она говорила бы отвратительные вещи, о которых думает на самом деле. Кольцо помогло бы увидеть ее намерения.
