Кейси сидели на кухне. Их голоса эхом раздавались по дому, и я слышала, что они то замолкают, то снова начинают говорить. Все это время Кейси, безусловно, изо всех сил пыталась показать свою преданность и любовь к Аральту. Но я не могла не заметить: в то время как все остальные были полны радости и уверенности в себе, Кейси казалась напряженной и встревоженной. Она старалась чересчур усердно, и все, что она говорила, казалось мне немного натянутым.
Когда я проходила мимо кухни, Лидия подняла на меня глаза.
— Вы с Картером такие милые, — сказала она. — Я тоже хочу завести парня.
— Так вперед, — проговорила я.
— Мне никто особенно не нравится, — отозвалась она. — Разве что Николас Фримэн… Он симпатичный.
— Он вроде с кем-то встречается.
— И что? — Она удивленно посмотрела на меня. Ее розовые губы изогнулись в шаловливой улыбке.
— Ты права, — сказала я. У девушки Николаса не было никаких шансов против Лидии, тоненькой и идеальной, словно фарфоровая кукла.
И, пожалуй, не менее опасной.
* * *
В среду днем перед собранием Солнечного клуба у Меган была тренировка команды болельщиц. Я ждала ее на трибуне, листая модный журнал, который мне передали за обедом.
Картер предлагал подвезти меня до дома, но я сказала ему, что занята. С каждым днем он совершал все больше рыцарских поступков: пытался взять у меня рюкзак, чтобы я не носила тяжестей, встречал меня после уроков, даже если сам только что занимался в другой части школы. Он хотел отвезти меня домой, но я была не против остаться и посмотреть тренировку болельщиц. Я как будто бы получила доступ в тайный мир, в который не могла попасть первые шестнадцать лет своей жизни.
Кейси пошла домой пешком. Она сказала, что и на собрание придет сама. Никто не стал задавать ей вопросов: все подумали, что ей нужно делать домашнее задание. Кейси создала себе репутацию, и теперь Солнечные девочки смотрели на нее как на свою малышку-отличницу, настоящий пример для подражания. К тому же она сделала себе новую прическу, чем завоевала несколько дней всеобщего одобрения.
Но все мы понимали, что если Солнечная девочка не стремится проводить все время со своими сестрами, значит, с ней что-то не так. Я втайне подозревала, что, хоть Кейси и сменила прическу, она все еще не была на сто процентов предана Аральту. Но я не беспокоилась. Рано или поздно сестре придется расставить приоритеты, вот и все. А если она не захочет, мы расставим их за нее.
Тренировка уже должна была подходить к концу. Вдруг я услышала, как кто-то вскрикнул от боли.
Меган побежала через весь спортивный зал к болельщицам, которые столпились вокруг девочки, лежавшей на полу. Через несколько секунд та поднялась и, обхватив тренера и одну из подруг по команде за плечи, на одной ноге запрыгала к выходу.
Меган подошла ко мне. В ее глазах читалась тревога.
— Мы сегодня задержимся. Мне, наверное, даже придется пропустить собрание. Сидни упала с прыжка, и теперь нам придется менять всю программу. — Она обвела спортзал беспомощным взглядом. — Даже не знаю, что делать. Только Джессика и Сидни могут сделать эту комбинацию прыжков.
Она пыталась придумать, кем бы заменить Сидни, и ее глаза метались от одной девочки к другой. Я увидела, что она закусила губу, и поняла: она вспомнила, что когда-то это была ее комбинация прыжков.
Я посмотрела на свой палец. На идеально здоровую кожу в том месте, где еще вчера был глубокий порез.
— Меган, — начала я. — А как там твое колено?
Несколько мгновений она молча смотрела на меня круглыми глазами, переваривая предложение, которое скрывалось за моими словами.
— Ни за что, — проговорила она полушепотом. — Леке, после того как я упала у тебя дома… я не могу позволить себе рисковать.
— Но с тобой же ничего тогда не случилось, правильно? — спросила я. — Ты не хромала. У тебя хоть что-то болело после того падения?
Если я ошибалась, моя подруга могла остаться инвалидом.
Но я знала, что не ошибаюсь.
Начни с чего-нибудь полегче, — предложила я. — Сделай колесо.
Меган бросила на меня недоверчивый взгляд и протянула мне свою тетрадку. Потом заправила футболку в шорты и без всяких усилий сделала колесо.
— Но это еще ничего не значит.
— Ты уверена?
— Леке, это сложная комбинация, а я не делала ничего подобного целый год. — Она машинально потянулась к волосам, распустила хвост и завязала его заново. Увидев, что ее слова меня не убедили, она крикнула: — Эй, Джесс!
Одна из девочек подбежала к нам.
— Да?
Не сводя с меня глаз, Меган сказала:
— Не могла бы ты, пожалуйста, показать комбинацию прыжков из второй части программы?
Джессика кивнула, отошла на пару шагов и, разбежавшись, сделала несколько сальто и прыжков с переворотом, после чего легко приземлилась, даже не разводя руки в стороны.
Спасибо, — улыбнулась Меган. — Пока это все. — Она выжидающе посмотрела на меня.
— Ты справишься, — сказала я, но по ее напряженному лицу поняла, что не убедила ее. — Даже Адриенна теперь ходит без палочки.
— Это другое, — возразила Меган. — От ходьбы у нее не развалятся колени.
— А может быть… — проговорила я, — Адриенна просто сильнее доверяет Аральту?
У Меган вытянулось лицо.
— Это несправедливо, Леке.
— Я просто хочу сказать… Ты сама советовала мне отпустить страх. Ты веришь в Аральта или нет?
Она сжала губы и бросила злобный взгляд в угол спортивного зала — потому что бросать злобные взгляды на своих сестер Солнечным девочкам было непозволительно. Не сказав ни слова, она отошла, разбежалась и идеально проделала всю комбинацию. Даже добавила лишний переворот в конце.
Болельщицы хором завизжали и подбежали к нам.
— Я не знала, что ты снова можешь выступать! — воскликнула Джессика. И все они кинулись обнимать Меган.
Где-то минуту спустя подруга снова подошла ко мне. В ее глазах было удивление. Шок.
— Видимо, задерживаться теперь не нужно, — проговорила она. — Мы еще успеем отрепетировать эту программу до пятницы.
— Как твое колено? — спросила я.
— Хорошо. — Ее губы расплылись в растерянной улыбке. — Отлично.
— Извини за то, что наговорила тебе, — сказала я. — Просто подумала, что есть вещи, о которых тебе стоит напомнить.
— Не извиняйся, — произнесла она, и ее глаза заблестели. — Ты все правильно сделала. Мне было это нужно.
Мы взяли рюкзаки и направились к двери. Я задержалась рядом с тренером, которая все это время то и дело посматривала на Меган.
Миссис Уайли необязательно знать об этом. Меган выступит всего один раз, и это пойдет на благо команде.
— Миссис Найдорф,
