заскулил от ужаса.
– Не отдавай, пожалуйста!
И вдруг мои плечи сами собой развернулись, спина выпрямилась. Я вскинул голову и надменно процедил:
– Ты, настырная девчонка! Ты пришла на мои земли, в мой храм и еще смеешь угрожать мне? Уходи, пока я не разозлился.
Боги, что на меня нашло? Откуда взялась эта уверенность? Что я несу?!
– Не уйду! – взвизгнула Лин Мо.
– …уйду…уйду… – заговорило эхо.
Пусть сам храм прятался под сенью деревьев, обвал грозил и ему. Кричать еще сильнее было чистым самоубийством. Даже много позже, уже на холодную, не испуганную голову я не смог понять, что меня дернуло рявкнуть, да еще во всю мощь тренированного академическим вокалом голоса:
– Прочь, мерзавка! Не смей оскорблять Господина Горных Недр на этой земле!
Жуткий грохот заложил уши, нутро пронзил глубокий гул, идущий, казалось, прямо из-под ног. Сверху обрушились деревья и камни, двор раскололся пополам – и Лин Мо вместе с Великим Разрушителем, частью двора и воротами снес оползень, пройдя стороной от храма буквально в пяти метрах. Еще пару мгновений Лин Мо было видно, но масса камней, деревьев и земли поглотила её с неумолимостью стихии, стремительно слетела по склону и рухнула с огромной высоты в реку, которая делила две горы пополам. Река булькнула, взмыла брызгами и всё скрыла, показав, что её глубину следовало уважать.
Похоже, я совсем оскотинился, потому что никакой жалости к заклинательнице у меня не возникло. Наверное, из-за сомнений, что от подобного она умрет.
– Господин, – благоговейно прошептал Байгал.
Я стер с лица выражение полного шока и повернулся, готовый встретить на алтаре что угодно, хоть ожившую деревянную статую.
Но там было всё по-старому. Никаких свечений, голосов и проекций, даже благовония всё также дымились на подставке. А Байгал усердно пробивал лбом пол у моих ног и норовил приложиться поцелуем к обуви. Еще ни одни кроссовки Адидас не получали столько почета и восхищения!
– Прости меня, Тэхон! Я был непочтителен, груб и ничего не понимал! Благодарю!
Я еще пару секунд недоверчиво смотрел на алтарь, но дракон на нем остался недвижим и невозмутим, словно оползень не имел к Господину Горных Недр никакого отношения и был случайностью.
Байгал на очередном поклоне застонал и не разогнулся.
– Всё, достаточно, – вздохнул я и пошел к очагу варить укроп. Укроп использовался в блюдах повсеместно и точно не являлся ядом. Значит, его можно было спокойно использовать в лечении.
Еще час каждый звук во дворе вызывал во мне внутреннюю дрожь и страх, что Лин Мо вернулась. Но время шло, а она всё не возвращалась. Бессовестно понадеявшись, что она всё-таки погибла, я напоил Байгала укропной водой и, немного успокоившись, сел обдумывать схему лечения.
Через полчаса попыток вспомнить нужную диету за воротами раздались изумленные голоса. Говорили двое и один говорил весьма неприличные слова.
Я чуть не подскочил от испуга, но во втором, тихом и певучем голосе узнал Октая и вышел на порог.
Рядом со жрецом, который нес на спине накрытую плетеной крышкой корзину, стоял смутно знакомый человек. Не крестьянин, но и не богач, если судить по добротной одежде. Оба изумленно смотрели на обрыв и длинный след из поломанных деревьев и развороченной земли.
– Что тут случилось, Тэхон? – спросил Октай, осторожно обходя яму по широкой дуге.
– Приходила Лин Мо. Вызывала на бой Господина Горных Недр. Очень настойчиво, – коротко отрапортовал я.
– Терпение, с которым Тэхон выслушивал оскорбления, достойно всяческих похвал! – подхватил Байгал. – Он предупреждал её, но она пригрозила ему смертью – и земля сдвинулась по одному его слову!
– О-о… – с уважением протянул спутник Октая, а во взгляде жреца появилось отчетливое подозрение.
– Это всего лишь случайность, – сказал я и сам себе не поверил.
Во взгляде Октая появилось еще больше подозрений, но он покладисто кивнул:
– Хорошо, случайность так случайность, – и махнул рукавом в сторону своего спутника. – Байгал, Тэхон, этот человек утверждает, что знает вас.
– Конечно, знают! Байгал мой дорогой друг, несмотря ни на что! Он столько раз спасал меня, помогал с делами. И пусть мы виделись всего раз в пять лет, время не поколебало нашу прекрасную дружбу! – затараторил человек и, сняв шапку, глубоко поклонился мне. – Безмерно счастлив видеть вас вновь, Господин Горных Недр! Ваши невероятные заколки сделали меня счастливейшим человеком!
– И богатейшим, – хмыкнул я, узнав купца Датоша, и посторонился, пропуская всех внутрь.
– Не без того, не без того, – закивал Датош, проскользнув мимо меня. – Разве моя скромная лавочка могла одарить самого Господина Горных Недр по достоинству? Жалкая человеческая медь не идет ни в какое сравнение с богатствами, скрытыми в глубинах ваших владений! – он нервно хохотнул и кинулся к заклинателю, всплеснув руками. – Байгал, какое несчастье! Я искренне сочувствую тебе, друг мой!
– Датош! Как ты… Почему ты здесь? – ошеломленно спросил Байгал, перевернувшись на спину.
– О, это интереснейшая история! – воскликнул Датош. – Я приехал сюда за лучшей овечьей шерстью, но шерсть – это всего лишь звено в цепочке моих умнейших планов по добыче нового корабля!
– А, ну да, корабль… – кисло отозвался Байгал.
– Кто бы мог подумать, что от этого милейшего человека, который по ничтожной цене приобрел у меня свежайшие овощи – только что с грядки, Господин Горных Недр! – я узнаю о вашей незавидной участи, друг мой! – Датош манерно всплеснул руками. – Я хотел сказать, это ужасно, невероятно ужасно лишиться золотого ядра! Если в моих силах что-то сделать для такого хорошего уважаемого заклинателя, я помогу! Разумеется, за чисто символическую плату…
Я скрестил руки на груди, навис над Датошем, но тот не смутился:
– Конечно, я не сомневаюсь в щедрости Господина Горных Недр! Я ни в коем случае не хотел оскорбить вас отказом от заслуженной награды!
Слова о том, что для дорогого друга можно сделать стопроцентную скидку, так и застряли у меня в глотке. Октай тронул меня за локоть, чем вывел из легкого ступора:
– Помоги снять корзину.
Я молча кивнул и отошел вместе с ним в сторону. Октай явно собрался поселиться здесь надолго: в корзине были не только овощи, но и крупы и даже специи. В общей сложности он купил продуктов на целый месяц!
– Зачем столько? – обалдело спросил я. – Мы же их не сохраним!
– Часть – это дары для хозяина храма, – серьезно ответил Октай и поклонился алтарю. – По твоему спокойному лицу, Тэхон, я вижу, что ты придумал, как помочь Байгалу.
Я оживился.
– Да, можешь поздравить. Конечно, будут некоторые проблемы, но в общем и целом, всё должно получиться… – я громко спросил: – Байгал, сколько дней ты продержишься на солнцеедении?
– Сколько захочу,
