как, это уж вы будете решать, как сопроводить врага незаметно. Когда начинается дождь — ждем, чтобы враг наверняка промок. После этого начинается атака. Рыцари разделяются на две группы. Правши, у которых щит слева, обходят противника справа, просто несутся вдоль его строя и бросают бутылки и противопехотные штуки. И уходят прочь. Левши, у которых щит справа, скачут с левой стороны от вражеской колонны и забрасывают их. И тоже уходят без боя. Противник несет потери и, вероятно, начнет разбегаться в ужасе. Дальше уже по ситуации. Либо вторая атака, либо отступление. Задача — нанести врагу урон, не потеряв своих бойцов. Наш успех очень сильно выбьет гоблинов из колеи, а их походы за продовольствием станут не такими простыми. Они начнут бояться.
— Проблема. Если у них будет туго с едой — они будут есть моих подданных, которых угнали в плен! — напомнил Валлендел.
— Скажем так, они все равно съедят их или убьют. Кроме того, им нужны рабы на производстве и в карьерах. Наша задача не заставить врага голодать, а показать, что и у нас есть сюрпризы. Мы выиграем время, не позволив им начать осаду Вайландрии.
— Ладно. Тогда вопрос. А какая гарантия, что их оружие действительно не работает под дождем? — спросил Йонгас.
— Покажу. Залезай на стол, дождем будешь. Карты уберите только. Набери в рот воды, будешь меня поливать, словно мелкий дождик моросит. А я попытаюсь выстрелить из аркебузы.
Все получилось, как и предрекал Данила: капли воды, попав на полку с затравкой, намочили порох, и он просто не вспыхнул.
— Ага! — вскочил Кэлхар, — вот теперь им точно смерть лютая будет!
— Значит, тут есть моментик один. Гоблины хитрые и находчивые, значит, могут дождь предусмотреть. Вариантов два. Либо зонтики, либо чехлы. Если будут зонты — плохо дело. Если чехлы — аркебузу можно извлечь из чехла и произвести выстрел, прикрыв полку с затравкой рукой, при условии, что оружие заряжено. Но перезарядить под дождем — уже нет. Если разведчики-эльфы не заметят чехлов — атака по плану. Если чехлы — вперед придется послать легкую кавалерию, чтобы они приняли залп на себя. Для этого дать им коней с броней, а щиты надо будет сделать особые, непробиваемые. Ну а если зонтики…
— Если б они в дождь носили зонтики, мои разведчики мне бы сообщили, — сказал эльф.
— Тогда отлично. Завтра я научу мастеров делать непробиваемые щиты, если алхимики справятся — еще и начну делать новое оружие.
— Научить мастеров щиты делать надо сейчас, — сказал король. — Все равно кузницы и мастерские работают день и ночь, у нас много мастеров-беженцев, так что рабочих мест на всех не хватает. Одни устали — новая смена приступает.
— Ладно, пускай приходят.
— Кстати, так что это будет за оружие такое? — спросил рыцарь.
— Покажу. Только так, уберите из зала все ценное и камин зажгите.
Когда это было сделано, Данила велел всем выйти, достал из кармана склянку, где смешал почти все свои запасы разных образцов пороха, бросил ее в камин и юркнул в дверь.
Рвануло так, что король и дворяне аж присели. Заглянув в зал, они увидели картину разрушений: задымленное помещение, выбитые стекла, горящие занавески, разбросанные по залу горящие головни. Несколько картин на стене посекло мелкими осколками стекла.
Данила выглянул из окна и увидел внизу сбежавшихся слуг и охранников.
— Там стеклом никого не поранило? — крикнул он.
— Нет! А что это было? Где король⁈
— Король в порядке. Это я ему новое оружие показал, хе-хе.
Валлендел потрясенно рассматривал результаты взрыва.
— Так это и есть оружие против пехоты?
— Это называется «граната», испытательный образец. Боевые будут куда хуже. Находись тут в комнате отряд солдат — им бы очень не поздоровилось.
Тут в рукав инженера кто-то вцепился. Данила обернулся и увидел горящие огнем глаза хромого рыцаря:
— Ради всех богов, колдун, готовь это оружие поскорее!
* * *
— Кто идет? — раздался окрик Ар’Кая.
— Я.
Т’Альдин вышел на поляну, и десять пар глаз сошлись на нем с безмолвным вопросом.
— В общем, я не очень хорошо представляю себе, как правильнее будет вам об этом сказать, потому как скажу, так скажу. Есть надежда, что эльфы согласятся принять нас к себе.
После этих слов снова воцарилась тишина. Новость оказалась слишком внезапной, должно быть, это было последнее, что каждый ожидал услышать.
Первым опомнилась Каэлис:
— Это безумие.
— Ты с ума сошел, — поддержал ее Ар’Кай.
— Ничуть. В общем, объясняю расклад. С рассветом боевой отряд отправится нас искать, если пленница к тому моменту не вернется. И найти нас им труда не составит. Если же мы ее отпустим, эльфы поверят, что мы им не враги, и в самом худшем случае отпустят нас с миром.
— В самом худшем и самом вероятном случае они нападут на нас, как только пленница будет в безопасности, — возразил Ринкор.
— Если бы я так думал, то даже не ходил бы на встречу с ними. Поймите одну вещь. Я знаю кое-что, что невозможно объяснить словами. Потому что вы все равно не поверите. Я сам тоже не смог бы поверить, если бы не видел собственными глазами. Вся разница между мной и вами в том, что я видел, а вы нет. Вы думаете, откуда я знал, где находится поселок эльфов? — Т’Альдин медленно обвел взглядом товарищей по несчастью и сказал: — я провел в нем день и две ночи. Пока они рыскали по лесу в поисках выживших после засады, я прятался у них под носом. В одном из их домов. И там я видел и слышал достаточно, чтобы мое мировоззрение сильно изменилось.
— И ты это утаил⁈ — не поверила своим ушам Саами’Дан.
— Именно.
— А ты хоть понимаешь, каких почестей мог бы удостоиться твой дом и ты сам⁈
— Конечно, понимаю. И эльфы это понимают. И потому они поверили, что я им не враг. Среди них и так живет небольшое количество нашего народа, у нас тоже есть шанс найти там пристанище.
— Я не желаю быть рабом! — завопил Ринкор, — особенно рабом светлых!
— Идиот. У них нет рабов.
— Это ты идиот! Как можно вообще поверить этим… этим…
— Заткнись. Ты всегда был слишком туп, потому объясняю тебе на пальцах. Мы
